白石寨城南門外，沿州河是一溜高低錯落的破房子，因為不屬城建局所規劃，全都簡易結構，但巧妙性、藝術性卻令人歎為觀止。州城下來的畫家，留著很長的頭髮，非男非女的，常對著這裡作畫。這房子並不作基礎，牆沿著岸石往上砌，砌成炮樓狀，裡邊就有一架木梯，或是兩根繩子上繫著木棒的軟梯，就可以鑽入樓上的一間。岸若不是青石平面，主人家又沒有足夠的材料，那就壘兩個石柱，高悠悠上去，盤踞一個木閣樓。閣樓的窗子皆日夜洞開，有無數的醜美眉眼在州河上望。河面上雖然有風，但州河的水好，無論醜美，臉子卻是十分之白。每於清晨，霧從河面上起身，漸漸爬到這些房子頂上，寨城裡就像處在開啟的饃籠裡，街燈半昏不明，顯一團羞澀的橘黃。南街，是條老街，就只響動篤篤的脆音，這是挑水的人趿了僵硬的塑膠底鞋在石板街上的聲動，或者是放圈的早豬，後邊有挑了屎尿擔的人，只待豬的尾巴翹起，就急忙跑近去用勺接了，倒在桶裡，然後勺在桶沿上磕得十分有節奏，如古時的更梆聲。這個時候，城外的破房子已經在霧中清楚，一道十分鮮豔的霞光從州河東面水上鋪過來，直腐蝕了凹凸不平的石頭牆，又一直鋪到河的西面，襯出有三四隻梭子船、木排搖曳而來。睡在小木石樓上的婦人，一顆蓬頭探出窗來，咿呀地叫一聲什麼，隨之將一盆臭水潑下來，重重地在河水面上濺起。清早的河邊是臊臭的。州城來的畫家常常被這臭水濺及，罵一聲「黴氣」！那樓上的婦女聽見了，忙將簾子放下，嗤嗤地發一陣謔笑。或者畫家們正對著那石柱素描，便看見石柱之上的樓底，有一個洞，正一個白嘟嘟的東西蹲著，是在拉屎，恨不能一個石子擊上去，取幾聲「哎喲」解恨。若是冬天，這石柱中間，就冰凍起一個糞柱，有郊遠鄉村的農人便錘子打砸了，如鑿下一節溶洞的石雕，拉上柴排運過河面。這情景別有風采，但往往畫家不在此季節來白石寨。若是到黃昏，寨城裡差不多蒼茫昏暗，河岸上還挺光亮，東邊河灘上就一溜一隊拉縴人，整齊地排列，一聲地吼唱，身子斜到與沙灘平行般地前進，船就慢慢靠了岸邊。而與此同時，木石樓上的視窗全趴著腦袋，岸頭又站滿了人，一起對著船上下來的船工喊：「住店吧？五角錢一夜，被褥乾淨，有吃有喝！」眼睛就盯著上岸者腰間的牛皮大錢夾。船工們享受了人生的榮耀，想象著戰場上凱旋而歸的將士威風的味道莫過如此，故全不作答，自己忙自己的，揚長而去。船工是有各自的目的地。只是那些經驗未足的，面善心軟的，終被開店的包圍，如一隻羊被眾多的狼所撕，結果受力大的攜去，於一間木石樓上住了。這木石樓上床十分之小，被褥烏黑，半夜裡渾身瘙癢，黑暗中也摸得出四個五個肉乎乎的東西，用指甲擠出一聲小小的「叭」！再是，樓板裂縫，樓下有光透上來，看得見店主人的小兩口曲盡綢繆，極致了肉體上的雜技，便一時難忍，咬指撫心，倏起倏臥，也在不覺之間將被褥弄得點點髒斑。
金狗是從不住這種店的，每次回來，皆是在河裡洗淨身子，衣服也於半路洗了晾在排上，至排到岸幹了穿著在身，就直直往寨城南街鐵匠鋪去。骨碌碌的飢腸和眼睛，讓小水用飯用酒塞飽了，眼睛也看夠了，偶爾於黑暗處交個口，出來對火爐邊的老麻子告一聲：「伯，我去貨棧呀！」回頭再一看，門簾處是小水炭紅的臉。
這麻子什麼都知道，偏唬道：「金狗，你叫我什麼？」
小水說：「外爺你老了，我叫人家是叔的！」
麻子說：「我哪裡老了？我要他金狗叫我爺爺，他金狗敢不叫嗎？」
小水就連脖子都紅了，便對遠去的金狗喊：「金狗叔，你要再來，別忘了給我外爺提瓶好酒！」
金狗卻總未有提過酒，倒是鐵匠麻子老以酒款待他。但無論如何，這個夜裡金狗是睡在貨棧的大鋪裡，他的話顯得特別多，行無老少之序，言沒雅俗之分。
一日，金狗和七老漢從兩岔鎮上十里的山村收購了上千斤油桐子，下行到了荊紫關，價格升了三倍。原本裝些大葉烤煙，輕輕地逆河回白石寨，兩個人正坐在荊紫關的小酒館裡對喝，館門外來了一人。此人三十出頭，青衣打扮，於街面鋪下一張黃油布，放上一堆染紅的麥粒和無數小紙包，身後的牆上張掛了三面紅綢字旗，彎彎斜斜墨筆書寫：「滅鼠能手」、「鼠敵」、「除害專家」。金狗早聞荊紫關三教九流人多，便聽那青衣人手持竹板，口若懸河叫賣起來：「列位父老，鄉親姐妹，小夥子不才，卻有報效國家之心，目下太平盛世，五穀豐登，但糧多鼠多，鼠害橫行，特到貴地推銷鼠藥。我這鼠藥是祖傳秘方所制，老鼠見了就吃，吃罷三步倒地。世上賣藥的多是行騙，貪圖錢財，壞了這行名聲，咱小夥子只為民除害！今年人口興旺，鼠口也興旺，世上既然生人，就得生鼠，人鼠爭糧，不滅鼠，人有七分糧，鼠有糧三分。這鼠藥先送後賣，第一包分文不取，如若有假，請列位看這面錦旗！小夥子家住兩岔鄉，姓吳名風，坐不改名，行不更姓，發現行騙，上告白石寨人民法院，甘受五花大綁，問罪投監，殺頭喪命！」金狗聽得兩岔鄉，心頭一怔：兩岔鄉並未聽說誰家祖傳鼠藥秘方，好生奇怪。出門看時，竟是仙遊川雷大空。
正待叫時，雷大空已經發現，骨碌碌瞪了一陣白眼，拉金狗道：「你不要叫我的名字，攤子才擺起來，別砸了！」
金狗說：「來吧，喝酒吧，兄弟今日請客！」
大空說：「稍等一時，我捏幾個錢了，我來請你！你快幫幫我，假裝與我不識，就說前幾日買了我的藥，果然鼠吃鼠倒，家宅平安，就再說鄰里讓捎買二十包，你掏了錢，我再還你！」
金狗說：「別來那一套，七叔也在這兒，異地逢鄉親，痛快喝一場！」就捲了大空招牌和藥，回酒館又買了一壺酒，三碟豬蹄，一盤泡菜，半碗花生米，一時高聲划拳，三人都頭重腳輕起來。
金狗說：「大空，你怎的一走這麼久日子也不回去！」
大空說：「咱告田中正的狀，沒告贏，倒讓他站到另一高枝上了，我心一灰，就出來闖蕩了，反正無父無母無妻無子，哪裡飯吃不得，偏在他田中正手下受委屈！」
金狗說：「他田中正做他的書記，咱做咱的百姓，他總不能把咱殺了剮了。都一走，沒有頂撞他的人，他不是越發地頭蛇變惡龍了？你出來什麼幹不了，倒玩這一套，蹲在街頭耍嘴皮，能賺了幾個錢，又下賤人！」
大空說：「這生意不攤本呀！五角錢買一瓶磷化鋅水兒，泡十斤麥粒，二十顆麥粒一包，一包一角，一本萬利啊！走到哪，賣到哪，吃到哪，逛到哪，落得神仙自在！」
金狗問：「你那藥當真能毒死老鼠？」
大空說：「第一包倒是真的，別的我當場能吃下去！」
七老漢就罵：「你好作孽！」
大空說：「現在是人哄我、我哄人，誰不是如此？咱百姓哄一鬨，哄幾個小錢，那當官的怎麼著，七叔，你可惜不識字，要是看看報紙上揭露的官僚主義那些醜事，你老怕要氣得上吊死了！可人家作什麼孽，有什麼報應，這個單位臭了，調到那個單位，一樣做官，一個上去，七舅子八姨子全上了去！田家鞏家不是這樣嗎？」
金狗知道大空這些年跑得廣，見得多，腦袋空靈，就說：「七叔話也是對的，做人還是實在些好。你是能人，安心辦一宗正經事，必會出息，也別幹這一行了。排今日回白石寨，跟我們回吧！」
雷大空就搭了排。這小子也是水裡一條蛟龍，喝了酒在排上，樣樣能幹，生性又大膽異常，沿河見岸崖上有碗大的土蜂巢，便將那自制的綢子錦旗澆了酒點著去燒，竟無一次被蜂蜇傷。七老漢就勸大空也來河運隊做活。大空卻說：「賣老鼠藥，我就為的是不到船上來。田中正讓田一申、蔡大安領導河運隊，那是田家兩隻狗，一見他們我不吃都飽了！再說，要幹就幹一宗大事，也不至於吃水上飯出這麼大的力！」
排到白石寨，雷大空上岸自做他的營生去了。七老漢和金狗招呼貨棧的人卸排上的大葉烤煙，一邊等待河運隊別的船隻到來。八號船上有一個老漢，是迷信頭子，每次行船，艙裡總供養著一條小白蛇，謂之河龍，船到荊紫關，就捧了蛇盒，往關裡平浪宮大殿去，將小白蛇放在神像臺上焚香磕頭，祈求行船平安。船到白石寨，寒城中街也有一座平浪宮，再捧小白蛇前去焚香磕頭。這種儀式，七老漢是必參加的，金狗卻忍不住戲弄幾句，從不去那裡耽擱時辰，待到船上貨卸完了，就急急到南街鐵匠鋪去。七老漢就說：「金狗，你還是不去嗎？小水比神重要嗎？！」
金狗說：「我要給鐵匠伯送一條魚去！」
七老漢說：「金狗，你是沒吃過水上的虧哩。這平浪宮是你祖先當年的船幫會積錢修的，你祖先是多硬的漢子，他也敬河神哩，你不是船幫會的後代？」
金狗還是走了，心裡說：「我祖先修神殿，敬河神，他怎麼也被五馬分屍了？」一直走過南街，街巷的人都曉得這是鐵匠的熟客，就笑笑地打招呼，卻說：「麻子到酒店去了，他這幾日常去喝酒，喝就喝個醉。」
金狗問：「小水也去了嗎？」
旁邊有人說：「小水為麻子醉，嚷過幾次，先是一醉就去扶，後來麻子還是去喝，小水賭氣也不接了。」
金狗心想，只要小水在就好。金狗也說不清在什麼時候，他們兩個有了感情，似乎誰也沒說破過，但慢慢地是離開了心就空落，見了面就話多笑多，小水已經忘卻了那一份做寡婦的自卑，金狗也不顧了枉做的「叔叔」輩分，他們相互讀懂了各自的眼睛中的話。先是河運隊的人全不曉得他們的變化，只驚奇說小水見了金狗，眼睛就光光地放亮！但他們什麼都不說，人面前裝作一本正經，小水一口一聲「金狗叔」。待到有一日金狗在鐵匠鋪裡瞧著無人，冷不防在小水的臉上親了一口，他緊張，小水也緊張，叫一聲：「你？！」金狗嚇得奪門跑了。金狗一跑，十天裡不敢再到鐵匠鋪來，小水卻去寨城南門外的渡口上叫金狗了。也是這一叫，金狗膽大了，也從此狂起來，眉裡眼裡言裡行裡沒了遮掩，像狼一樣勇敢。於是，船上的人也漸漸知道了他們的情感。這日聽說小水一人在鐵匠鋪，急急趕到，一頭進去，小水冷不防，被摟得像青藤纏了樹，掙也掙不開。小水拿竹針扎金狗的臉，金狗才坐在了炕沿上喘粗氣。
小水說：「今日怎麼回來的晚？」
金狗說：「卸貨的人手少，排收拾清一口氣跑來的！」
小水說：「誰知道呢，又到哪個小店去了吧？你們水上的人饞，又有了錢，死貓爛狗都不嫌，口粗哩！」
金狗說：「白石寨哪個有你好，我要心在小店裡，讓我排到黑虎灘翻了去！」
小水就拿手來捂金狗嘴，金狗的嘴捂住了，嘴裡的舌頭卻在她手上舔。
小水說：「金狗，金狗，我把你叫叔哩，你這麼不正經？」
金狗說：「我是你哪門子叔，你叫我叔，我就‘熟’，熟你個皮子發‘酥’！」一時手腳並用，像個四腳獸，將小水壓在炕上。
小水什麼都可，就是不讓他那個，小水不是怕羞，小水懂得規矩，一個做女兒的縱然可以跨越千條防線，萬條防線，但最後一道防線就是處女寶，那是一定要守得牢的，這件寶必須經過父母之命，媒妁之言且有隆重的儀式之後方能贈予某一個男人的。小水好道德，說：「金狗，這不行！饃不吃在籠裡放著，你急什麼呀！什麼都是你的，偷偷摸摸的算什麼事，將來也就沒味了！」
金狗被這話說動，剛一發怔，小水就翻下炕，站在了門口，格格地笑。金狗沒了辦法，身子藏在門後，伸了手拉小水，拉不動，說：「小水，我聽你的，你也得聽我的，不那個就不那個，你讓我揣揣。」
小水到底心軟，糾纏不過，閃過門後，說：「你吃不上五穀卻想六味，反正是你的人，你只准揣一下，眼睛不要看！」金狗側過頭去，手如蛇一樣，鑽進胸脯去，一下，兩下，不出來。
小水臉紅得不敢看，身子抖得像風裡的竹子，說：「我這是不是流氓了？」
金狗不言語。他這時已經糊塗，已經失去理智，女人的身子他第一次觸控到，他感覺到是夏天的旅途中陡然走進了一片林子，乾渴時陡然碰見了一口清泉。這林子不進來乘涼倒還罷了，一進來就永遠不想走出去，這清泉不喝也就罷了，喝了一口就顯得更渴！金狗一下瘋狂起來，野蠻得像一頭獅子，就把小水一下子抱過來，要把衣服全剝了去！小水猛然驚叫一下，厲聲喊金狗的名字，後來就一口咬在金狗的肩上，把金狗摔倒在地上了，發恨地說：「金狗，你要是這樣，我就不和你好了，我是女兒家，我韓家門裡還沒出過這種醜事哩！」
金狗坐在地上，發紅的眼睛看著小水，慢慢，眼睛就青了，白了，褪了光芒，最後連眼皮也耷拉下來了。他感到了一種不滿足，一種遺憾，一種惘然若失。甚至在突然之間，他似乎竟發覺到了他與小水之間有一層看不見的隔膜。
小水看見金狗在地上懊喪失望的樣子，她突然哭起來了。她自己也弄不清為什麼哭，但卻哭得那麼樣的傷心！
待金狗剛剛從地上爬起來，門「譁」地被推開了。