蔡大安竟吃了一驚：「大空，你！」

大空說：「我怎麼啦？他當他的書記，我做我的村民；我願意去那是我的人情，我不願意去這是我的本分！」

兩人在外邊說話，屋裡的韓文舉、金狗他們全聽到了，大家都是木木的表情，陷入久久的沉默。韓文舉嘆息了：「這世事，這世事……唉，該低頭時就低頭吧，金狗，你去勸大空，明日你們都去為好。」

金狗說：「是不是還要再買一吊肉提上？！」

韓文舉搖了搖頭，默然出去，招呼蔡大安進來吃酒，蔡大安不進來，韓文舉就拉開了大空，說：「老蔡呀，大空酒喝得多了些，你別上怪。因為田書記蓋房的事太突然，大空、金狗、福運他們明日真的要到白石寨去定購船上的用釘，來不及改變了。我明日去幫忙吧。」硬將一場矛盾化了。

第二天，韓文舉去幫忙蓋房，來的人確實多。矮子畫匠也去了，兩個人一見面，就那麼苦笑著，臉皺得如核桃一樣難看。他們不願意在人窩裡勞動，到出窯的磚場上忙活。房子因為要一磚到頂，訂購的磚又在不靜崗後的小村子裡，韓文舉和畫匠跳進窯裡，腳手並用，反覆將磚搬出來，人就失了人形，烏黑得像燒就的陶俑。幹到中午，田家吆喊收工吃飯，兩人趕回村子，田家門前安了八張桌子，人都入席了，田中正提著酒壺要大家多喝，就嚷道：「兩位老者也來給我幫忙了？我中正該怎麼謝呈啊！英英她娘，端一盆水來，讓他們洗洗手臉吧！」

韓文舉說：「不必了，下午還要出窯哩，也不講究了。」

婦人說：「洗洗吧，有香皂的。」

韓文舉隨便擦了兩下，說：「長就的黑臉，用刀子也刮不白的！」

旁邊有人便打趣道：「韓老伯出一次窯，怕要尿三年黑水哩！」噎得韓文舉臉通紅，入席低頭吃喝起來。

田中正在各桌上添了酒後，來給韓文舉和畫匠添，故意大聲說著笑話，末了問：「金狗今日沒來，又去行船了嗎？」

畫匠臉色難堪，回覆道：「他約定好今日去白石寨定購船釘的，他本想來的……」

田中正就笑了：「來不來沒啥。你家金狗不是平地臥的人啊，吃起水上飯了，發了，明年你家也怕要蓋一院子了！」

畫匠就說：「他胡成精，什麼事也沒個落腳。」

田中正卻一臉嚴肅起來，給韓文舉添上酒說：「人可不能小看！誰能料著誰的光景呢？我中正一生還不是絆絆磕磕，有人暗中陷害，眼看著不行了，不是又起來了？！他韓伯，你說呢？」

韓文舉頓時不知所措，心裡罵田中正欺人太甚：他已經知道是小水告發了他的事，偏這麼問他！他後悔今日活該來給田家幫忙，可他給誰說去，他是自己來的呀！

韓文舉臉上似笑非笑，打了一個極響的噴嚏，急用手去揉鼻子，將尷尬支應過去。

夜裡，金狗一夥從白石寨回來，告訴說，白石寨滿城風雨，都議論兩岔鎮鄉領導班子變動一事，全是田有善從中起的作用。這田有善老奸巨猾，當著蔡大安的面痛罵田中正，先落得一身清明，背地裡卻到縣紀委去施加壓力，田中正反倒高升，握了兩岔鎮的實權了。韓文舉叫苦不迭，自認黴氣，要金狗他們明日在強人面前低頭，老老實實替田家幫忙罷了。大空氣窩在肚裡，回家去睡覺了。小水也灰了心，想田中正如今翻上來，必會施報復於她，也決定到白石寨外爺家鐵匠鋪拉風箱去。金狗卻越發死硬，就是不去田家，就在又一個早晨，偏從田家門前經過，咿咿呀呀唱著往州河行船去了。

五天裡，田家的新房威威風風蓋起來，畫匠矮子又開始了他的職業，在那門樓上、照壁上塗白抹藍。金狗的船便在州河上下行運，吸引了更多年輕人，河面已是一派熱鬧了。

州河裡水量小，灘就顯得多，從仙遊川到白石寨還可，白石寨到荊紫關三百四十華里，就有皮缽子灘、羊皮峽灘、黃龍尾灘、烏龍灘、手扒灘四十六個「漫漫子」（小石灘）。梭子船十次下行，五次便要出事，船撞在黑石巖上裂為碎片，撐船的彈起來，眼睛亮的，手腳麻利的，在船將撞之時撲向巖頭，抓住石嘴，或攀住巖上一根荊棘，那命就保下來。手腳不利的，更甚的是視船與船上貨物重於命的，一心要把握船的方向，結果船板飛起來，一隻胳膊一條腿也飛起來。即就是身子四全，被急流衝下岩石下的潭淵，水形旋渦，人像進絞肉機一般卷下去，扭個麻花，永遠嵌在石縫裡餵了魚蝦。

半年光景，新造的梭子船毀了八條，使州河岸上的人膽戰心驚。

但出一次船就發一次財，僥倖成功的心理卻給年輕人發作了魅力，他們相信命運，該死的不得活，該活的不得死。「這世事就是吃死膽大的，餓死膽小的！」發了財的，就大吊子提肉，大罐子盛酒，於渡口上將新鮮衣服當場穿在孩子的身上，大聲叫吆著請韓文舉，請雷家小子大空，請田家的人去家「劃幾拳」。直喝得醉天倒地，在桌子下躺倒幾個人了，方才散去。福運每每也被請來喝酒，他不善飲，卻喜熱鬧，從不入席，立於桌邊負責看杯倒酒，每有使奸耍賴者，由他檢舉，執行懲罰，實有不能再喝的，方他代喝。於是雞叫三遍，醉客四散，黑暗中就都喊福運：

「福運，攙著我！」

「福運，你他孃的在啊達？你不揹我，我從這堰畔上滾呀！」

福運把每一個醉漢送回家，天也就亮了。

但是，船每一次下行，情景卻不大如這夜裡熱鬧，做父母的，做妻子兒女的，全送至船上。此後三天五天，村子裡一片寂靜，只有狗在叫，汪汪汪，聲音從這條巷子傳到那座牆壁，嗡嗡如在甕裡。待到某一日太陽落山，河面上出現第一隻船，人就跑向渡口，於那蒼茫裡分辨這是誰家的船，這船上人的家屬就早跑過去，但船上的人卻並不多說，急匆匆走近一位渡口盼望的人，低聲地說什麼。立即那家女人哇的哭起來，癱在地上。便又有許多人抬她回去，又立即有許多人拿了門板，草蓆，坐那先返回的船又下行而去，總少不了有一隻白公雞被縛了雙腿，也坐在船上，黃昏裡撲啦啦抖動翅膀。當一口新漆染過的棺具抬往村後高高的山上去，天差不多是要下雨的。在河裡死的，死了要埋到高山上，這是州河岸上的風俗，其道理沒有人研究，但推想這是符合死者的心願：死了的才痛恨河水，真正體驗到水的惡毒，再也不到水裡去了。山路陡峭，落雨又滑膩如油，這棺具就常常十分鐘二十分鐘抬不上一個土坎。於是，又有人喊：

「福運，你想吃不想吃葬飯？抬大頭！」

「福運，憋足勁，上喲！」

福運扛住棺具的大頭齜牙咧嘴地上了土坎。

下葬了，眾人在雨中如卸過載，說一句「事情總算過去了」！十分疲勞，也十分輕鬆。回家去吃了葬飯，多是包穀糝糊湯酸菜，又喝多了酒，一夜沉沉睡去。於第二天早晨，船隊又開拔，舊的一個沒在了，新的一個又出現，只是多了無數的紙陰錢，船邊行邊撒。大夥說一陣那新寡的媳婦還年輕，雖有孩子，但終是守不了，又要去做誰家的屋裡人。

船上有一位七老漢，州河裡浪蕩了一生，人老了心還年輕，衝著金狗說：「金狗，那媳婦好人才，屁股滾圓，是能生養的，你把她拾掇了絕好！」

同伴的說：「七伯老得不中用，眼睛不行，鼻子也不行了，金狗早獵住一個了！」

毛子伯便問金狗：「是哪一個？」金狗就是不搭理。

一個說：「七伯有嘴，你去問白石寨鐵匠張麻子去，他會留你灌一壺燒酒哩！」

七老漢說：「是小水？那可是個嫩貓兒！」

金狗說：「七伯嘴要閒了，船艙裡有酒。小水把我叫叔哩，你敢作孽？」

七老漢呵呵大笑，去艙裡取了酒喝，喝得太猛，喉嚨裡下酒還要說出：「什麼叫叔不叫叔，你算人家哪一門叔，她爹早死了，你還叔長叔短到哪一輩？」要站起來，雙目昏眩，兩腿發軟，一個趔趄險些跌進河裡去。罵道：「死鬼，埋你還是我結的抬槓繩，你還要拉我替身？你是短命，你怪得了誰，我在州河四十年，怎不出一回事？！」後來就喃喃囈語，頭枕在船舷上睡著了。

這幫命大的人，受得大苦，也享得大樂，船每到白石寨，就全要進寨城看一場戲，下一次飯館。金狗不享受這些，他有他的受活處，提一條魚，或是一隻蓋子發黃的鱉到南街麻子鐵匠鋪去。小水已經在那裡好長時間了，終日挽著細白白的胳膊拉動爐子上的風箱，外爺將紅鐵鉗出來，小錘叮叮噹噹敲一陣，叫一聲：「大錘！」小水就抄了大錘，照準砸下去，那咣咣巨響中，夾伴著打節拍扁鼓似的當當聲，吵醒著窄窄街巷。金狗他們一到，小水眼尖，立即就銳叫了，那揚起的大錘便砸了空，氣得麻子外爺罵句：「急死了你！」

急的是小水，喜歡的更是麻子，讓金狗一夥入屋坐了，翻箱倒櫃尋著好東西來吃，但往往什麼也尋不著，總拿出白銅酒壺來喝一通。魚的鱉的，小水拿去做了，那湯必是新鮮。麻子是貪吃貪喝，小水總是說：「老人吃頭，小的吃尾。」將魚頭夾在外爺盤裡，將魚肚分給金狗，自己吃魚尾。麻子就又罵：「這女子沒怎一下，心裡就沒外爺了！」紅著眼直瞅著金狗樂。

在麻子鐵匠鋪喝酒，少不得被酒鬼麻子灌醉。同夥醉了，小水留一留說說便罷，金狗醉了卻死留。金狗夜裡就不回船上。鐵匠鋪裡一面大土炕，金狗在炕東，小水在炕西，中間睡個乾瘦麻子。燈點著浪費，屋裡一片黑，半夜裡金狗醒來，看見麻子在吸菸，煙火一明一滅。小水也看見外爺煙火一滅一明。

船第二天在州河行駛，風平浪靜，同夥作踐金狗夜裡酒醉是裝的，壓在船上要他承認夜裡幹了什麼事沒有？金狗發誓，指頭指著天上一輪油盆般似的太陽。同夥問他敢不敢喝三碗河裡生涼水，金狗趴在船頭，一氣喝下四碗。