「柘柘在哪兒？」李淺墨喃喃地問。
——夜散了，終南山的一角山麓間，朝霞的紅彩披上了翠綠的林梢；在樹梢邊際的天空，魚肚白的色澤裡摻雜著深淺不定的玫紅；青青的山嵐間，飄浮著薄白的霧……所有的顏色都不孤獨，在一整個孤獨的長夜後，它們找到了各自的對偶。
這一切都是美的，美得令人發顫，彷彿讓人感覺到了冷……可也許哪個密林深處，一頭青色的狼正捕捉到了它生命裡的頭一隻兔子，正把它的肚腹撕開，雪白的皮毛間濺出了猩紅的血……那是同樣的色澤反差。在黎明前最後一刻的黑暗中，它們一個在追，一個在逃，最後，速度碰撞著速度，敏捷衝撞著敏捷……到最後砰地一響，這闊大的自然中某個果實就突然破裂了：蒼青的狼與雪白的兔子，參差的草與噴湧而出的汙血……李淺墨靜靜地站在那裡，只覺得渾身發顫。也許，那也是美的，只是那美麗中，裹挾的不只是殘忍，更可驚可怖的，還有那撞擊之後的蒼涼。
這就是這個世界……這是他周遭的世界……他好像頭一次認真地看到了身邊的這個世界。那又美麗又荒涼的一切震顫了他的身子，讓他悲哀而絕麗地發現了這場真實的人生。
他側過臉，望見了小王子那張臉。那張臉，如同雕塑般映襯著四周所有的光線，那雕刻般的五官間，顯現的正是這樣一種，既瑰麗又荒涼的色澤。
李淺墨只覺得一時間若悲若喜，欲哭欲笑。可他問出的只有一句話：
「柘柘在哪兒？」
小王子側過臉來，盯著李淺墨的眼，沒有回答。
他比了一個手勢。那手勢像是在說：我不知道。
可他的手指忽然指向了李淺墨的胸口，像是在說：她、就在你心裡。
李淺墨的心裡一時雜糅起一種又輝煌又荒涼的情感。他微笑地看著小王子，喉頭哽咽，卻說不出話來……她可是在做著與我同樣的事？在那荒涼的大漠間，在黃沙、孤煙、落日之間，獨自面對著大食人那瘋狂的鐵騎追逐？
良久他才能發出聲音：「你是王子？」
那小王子點點頭。
望著李淺墨疑問的目光，他微笑著解釋道：
「我來自昭武九姓，地屬東栗特。我是昭武九姓畢族王室裡最不成材的幼子，所以從小就被派到長安城裡做人質。我從九歲起就在這城裡做人質了。長安城王子數百，我怕是那最不成材的一個了。」
李淺墨忽地忍不住笑了。
「那好，這麼說，你和我就是長安城中最倒霉的兩個王子？我從小就被放逐，而你，卻要為遠在萬里的家鄉在這裡受到大食人的追殺？」
然後他脫口問道：「你相信宿命嗎？」
小王子搖搖頭：「不。」
可他的唇角忽掛上一個笑：「但我擁抱它。」
說著，他的神色變得深切起來：
「也一直試著去，愛它。」
兩個人一時都沒再說話。畢國、昭武九性、東西栗特、被大食人馬蹄踐踏的家園故國……建成遺腹子，隱太子隱去後留下來的王子，息王息命後的息王子……不需要再說什麼了，「帝高明之苗裔兮？朕皇考曰伯庸？」他們都是宿命的簸箕裡篩出來的兩顆秕子。
兩人相視一笑，那一笑間，如相攬，如執手，如縱歌，如自笑、自失、自慚……也如自傲，如同孤翔於自己命運的海上的孤鴻，一覽間驚見到自己倒映在波光中的影子……其間之默然心許，暗成莫逆，只此一瞬，卻也讓兩人覺得，彼此不再那麼孤獨。
「他們為什麼要殺你？」
平靜下來後，李淺墨含笑問向那個小王子。
小王子笑答道：「為了柘柘。」
「要怪她帶回去一大筆財寶，那財寶招攬來了好多人馬。那些人馬讓大食人吃了不小的虧，他們很是憤怒。然後，他們探知了財寶的來路，所以當然也想斷掉這些財寶的來路。所以……」
他笑笑地看著李淺墨：「他們當然要殺我。」
然後，他笑看著李淺墨：「別說我了，畢竟我清楚地知道，誰要殺我。只是，到了最後，卻是誰想要殺你呢？」
他似乎對李淺墨很是瞭解，扳著指頭數道：「東宮太子？魏王？大野龍蛇會？天下五姓？醜怪盟？大唐皇帝？抑或……最後可能還有那個虯髯客，以及你根本還沒見過的傲來峰上洗心盟中的那些人物？」
「你知道我是個巫，我喜歡算命。自從我知道了你，就開始喜歡推算你的命運，卻一直猜不準，最後會是誰想要殺你呢？」
「只要不是你。」
李淺墨笑笑地說。
那小王子也笑了：「可惜不是我——我一直被人追殺慣了，哪一天，才能輪到我有追殺人的福氣呢？」
相交不深，可李淺墨已經知道，這個畢國的王子，為了他那遠在萬里的家國，如同大虎倀、柘柘，如同他手下的木姊、魍兒、魎魎一樣，依舊在全力操持著。
這麼想著，他忽然很認真地道：「我佩服你。」頓了頓，「也很羨慕你。」
「因為，你有那麼多事情可做。宿命留給你的東西何其重，可留給我的，卻何其輕，我甚至找不到可以依傍著活下去的理由。」
卻聽那小王子笑笑地道：
「可理由太多，人也會累的。」
他的目光望向遠處，臉色不只是累，疲累中，還顯出極度的寂寞。
「五月二十五。」
城陽府中，杜荷笑吟吟地道。
「五月二十五什麼？」
李淺墨不由一臉疑惑。今日，他可以說是被杜荷硬生生架到城陽府來的。這時他已見過了城陽公主，此時正與杜荷在他家的後花廳小坐。
論起來，他與城陽公主原是嫡親堂姐弟，只是兩人的父輩間，卻曾拼得你死我活。如今，李建成早已殞命於玄武門下，而城陽公主的父親李世民高居九五之位。這樣的堂姐弟相見，註定彼此也談不了什麼。
何況城陽公主是個富貴淡漠的脾氣，話語極少，難得開口時說的也不過是兩句淡而無味的話。李淺墨於親情什麼的原已看淡了，所以從頭至尾，都是杜荷一個人在說話，難得他還敷衍得八面玲瓏。
這時小宴已撤，城陽公主也告退了，單留下了果酒與兩人小酌。只聽杜荷笑道：「原來硯兄弟還不知道——五月二十五，就是聖上重返長安的日子了。這幾月聖上一直巡幸東都。說起來還是聖上最體恤下情，每到春荒時候，因為長安城人口眾多，糧食轉運不便，聖上常帶著眾大臣轉幸東都，以減輕天下諸州往長安城的輸運之苦。眼看近日漕運無礙了，前日得到東都那邊傳來旨意，說是聖上已經預備起駕回宮。」
他隨口說來，語氣閒淡，李淺墨卻聽得心中一動。
——李淺墨這次重返長安，已好久沒聽說他那個位尊九五的叔叔的訊息了。這時聽杜荷一說，心裡猜知，杜荷說起這個，只怕必含深意。
杜荷見李淺墨聲色不動，便斟了一杯酒，遞與李淺墨，笑道：「說起來，這次聖駕回京，我們這些做臣子的固然歡喜，不過，小兄卻不免要為兩個人擔心了。」
李淺墨含笑沒有接話。
卻聽杜荷道：「我擔心的頭一個人，自然是東宮太子。」
他搖頭一嘆：「硯兄弟想來也知道，太子一向年輕氣盛，脾氣又是那樣爽直，不小心冒犯禮法處自然極多。這本來都是小節，也沒什麼的，但架不住旁邊總有人故意挑撥。所以當今聖上對太子屢生不滿，那俱都是小人挑撥之禍。為此，小兄不免擔心，聖駕回宮後正有人攢了不知多少狀要來告呢。太子是受不得激的脾氣，萬一受激，說不好就要闖出什麼禍來。」
李淺墨情知他所謂的「有人」自是指魏王，只是笑了笑，也不便接話。
可杜荷話鋒一轉，沉吟道：「至於第二個讓為兄擔心的……」他抬眼望向李淺墨，「就是小兄弟你了。」
李淺墨舉酒就唇，不由怔了下，不自禁拿眼看向杜荷。
卻聽杜荷笑道：「小兄弟你年紀正輕，可為兄知道你的脾氣，那最是淡泊不過的。可朝中人多嘴雜，又兼之硯兄弟你的出身尷尬，聖上雖然心胸寬大，若遇有人挑撥，一時心情不好的話，卻也不知會鬧出什麼禍事。當年隱太子與聖上相爭之事，至今，還是個結，朝廷裡無人敢輕易談論的。偏小兄弟你又如此年少英發，正不知要遭多少人的忌。如果有人去進讒言的話，那時，這個長安城真不知還容不容得下小兄弟你了。」
說著，他搓搓手，嘆了口氣：「其實，何止是小兄弟你！就是太子貴居東宮之位，可有哪一日安穩過了？說來好笑，前幾日，不知怎麼就傳出個流言，說當今聖上在東都讚許過‘魏王似我’後，一句話惹得太子怨尤，私下裡感嘆：‘說什麼魏王似聖上？只怕除了一心要殺兄長這點相似，其餘，又如何相似了？’這話也不知是哪個人造的謠，卻也著實歹毒。若是傳到聖上耳朵裡，只怕一時又會大大不妥。」
李淺墨一時不由向北望去。城陽府的深宅大院的北面，就是那更加宮深九重的皇宮。那皇宮裡的權位之爭，他還從沒感覺到離自己如此近過。
只不過，自己不過一個遺腹子，魏王與太子都如此看重自己，卻是為了什麼？想了想，他的思緒不由集中在自己袖中的吟者劍上。難道，只為此一劍？
卻聽杜荷聲音壓低下來，顯得極為親密：「不瞞你說，太子生性直率，最見不得有些人的陰謀詭計。那一日見到小兄弟後，忽忽自失，常唸叨著，盼可以如你一般自由。近日來還常笑說：‘大肚子若待我好，倒也罷了，但他如此待我，使我有天下後，寧分一半與我那硯兄弟，也再不要他輕染一指。’」
他呵呵笑著：「這自是因為太子對硯兄弟一見如故，還有，只怕就是兔死狐悲之感了。當年硯兄弟的令尊……哎，不提也罷，可不就是慘死在這儲嗣之爭中？太子常恐他也如當年的隱太子一般，不明不白地死在玄武門裡。所以近來常說，硯兄弟的令尊，於李唐原有大功，如今身死名裂，只得封了個‘息王’，著實不公。若他繼位，定要讓這位伯父重新配享於太廟列祖列宗之側。」
李淺墨一時不由默然。
杜荷這一番話，用意至為明顯，他還有什麼聽不懂？
他年少之心忽起，一剔眉，笑道：「怎麼，要我幫你殺了魏王嗎？」
他一語既出，唇角帶笑，只管笑吟吟地看著杜荷。
杜荷心裡一驚，面上卻更加不帶任何表情。看著李淺墨笑吟吟的臉，一時也測不準他這是真話還是玩笑。李淺墨就是要看到他這個表情——這樣的話，換在幾日前，他斷說不出口。可昨日，他剛經歷了一場與大食人的絕殺，那一戰後，那些屍首，那些生命，那些鮮血，卻一下讓他覺得自己長大了。
他是有意撩撥撩撥杜荷，可好玩之餘，卻也有一個少年感覺自己長大後，想測算一下自己力量的好奇心。他甚至在想，王子宴上，見到魏王，自己如也同樣問他這樣一句：「怎麼，要我替你殺了太子嗎？」看他會是如何反應。
這還是李淺墨頭一次感到這樣自信。劍，原來非只可以用來自肆、自保、自守，劍鋒一轉，未嘗不可拼求天下權柄。他看了一眼杜荷，心中不由一笑：那話，那藏於他們心底的話，無論是杜荷，還是魏王，終究都不敢明說。
卻見杜荷一時想不出怎麼答好，卻一伸手，拍在李淺墨大腿上，口裡哈哈大笑道：「硯兄弟啊硯兄弟……」除此一句感慨，竟什麼落實的話也不說。
李淺墨心裡一笑，暗道自己還是太過天真了。跟這些整日在權勢利益中間打轉的人鬥心眼，一時只怕還鬥他們不過。
可杜荷的神情卻似更親密了些，哈哈一笑：「今日你我兄弟相聚，先不說這些擾興的了。硯兄弟，咱們清飲無趣，怕不悶著你。要不，咱們還是去找太子耍耍？」
說著，他一夾眼：「有公主在此，小兄我一向也不敢多蓄聲伎的。倒是太子那兒熱鬧。如今聖上又不在，要什麼耍的都有。走走走！硯兄弟，且隨我同去一樂。」
東宮之地，杜荷想來走慣了的，也不用通報，帶著李淺墨徑直就往裡面走。
他們穿宅過院，一路上回廊麗舍，卻也跟連雲第差不多。李淺墨一路匆匆而過，也無暇細看。
杜荷邀他時，他本不想來，可一轉念之下，猛然想及：這裡，不正是自己生父住過的地方？他與生父李建成雖談不上什麼感情，但自幼孤獨的他，自從知道自己並非談容娘與張五郎所生後，對於那個遙遠的僅只在傳說中的生父不由就充滿了好奇與想象，心裡一直揣摩著，他到底是個什麼樣的人呢？身為東宮太子，那種並世只有一個的人物，又是種什麼樣的感覺？
他這麼想著，眼看著東宮內種種建構，忽然念頭一忿，竟然想及：如果當日玄武門外，死的不是父親，而是李世民呢？那自己現在會不會就住在這裡？然後，每日里都要操心自己的權位……又或者，自己是住在魏王府那樣的府第，也有一個瞿長史一般的人物就在自己身邊，於是，整日里算計著那個住在東宮的哥哥……
這麼想他忽有一種荒誕的感覺，卻也覺得有趣。可接著，他忽想起了生母雲韶。
據說，她當年就是在這裡受辱，而後才有了自己。
他心中的感受一時又是蒼涼又是荒唐。自己真的也算是一個王子？「帝高陽之苗裔兮？朕皇考曰伯庸？」他的心裡突然不好受起來。然後，他在心裡默唸起了肩胛。自從跟從了肩胛，他一直覺得自己是個王子。不是為了息王，不是為隱太子，也不為自己的祖父，只是因為肩胛。
所以每當他為自己的出身感到難過時，不由就會去默然想起肩胛，想起他當時的那句話：
「……好，我就是那個王，你是王子，咱們統轄自己，在兩個人的國度，一把劍就是我們的軍隊，樹木為籬，草地是茵褥，天為穹，地為輿，再說下去，就要說到‘方地為車，圓天為蓋，長劍耿耿倚天外’了，聊遨遊兮宇宙，偶息駕乎滄海……」
這麼一想，總會讓他感到平靜快樂起來。
一時到了後院，這後院卻讓李淺墨小吃了一驚——李承乾的喜好果然與眾不同，這裡竟然如此混亂！
只見這院子分明是東宮裡專闢出來的一方小沙場，院內滿滿鋪了一地的黃沙，而沙子上，隨處可見馬糞，想來是李承乾平日裡盤馬的地方。
此時院子中，正汗水涔涔地立了幾匹馬，地上的馬糞有的還騰騰地冒著熱氣。就在這臭烘烘的味道中，黃沙之間，卻鋪了几席華貴已極的坐毯。那坐毯上的花紋連綿厚密。坐毯中間圍著一方舞茵，那舞茵鮮鮮地紅，紅得好像萬千錦繡花朵濃聚一處，濃得連上面的花紋都看不出了。
那方舞茵上，一個舞兒正在那裡跳著柘枝，旁邊一個西胡坐在那裡敲著手鼓。院內聲音雜亂，有馬打噴鼻的聲音、獵犬的亂吠聲、鼓聲、說話聲、犬師吆喝聲。
舞茵邊上還豎著一頂突厥人的小帳，帳內坐著兩個絕色胡姬，她們一個抱琵琶一個抱著把中阮。而李承乾正自赤著上身，暴曬在陽光底下，他梳了突厥人的椎髻，僅用一枚金環束髮，下穿一條撒花散腳褲，赤著足，一臂支地，坐在一方錦茵之上，涔涔的汗水沁著他被曬成褐色的肌膚。他的左臂上架著一隻鷹。那隻鷹看起來又疲憊又憤怒，說不出的古怪樣子，一雙眼中滿是絕望的兇猛。
卻聽杜荷喚道：「太子……」
他聲音不大，分明是看到了李承乾的臉色。