只見他伸手一揮，一道劍光閃過，那適才與方玉宇對陣之人身後只聽得細聲微響，那人也猛然身形萎地。
眾人這才看到，他的身後，居然懸有斷裂的絲線。卻聽謝衣淡淡道：「一人出手，全班發力。如果我沒看錯的話，這該就是傳聞中的傀儡線了。」
他身後的柳葉軍與五義中人此時才恍然大悟，為何方玉宇起先分明佔得上風，但轉瞬間情勢就急轉直下。謝衣挺劍而立，面帶微笑：「如果我再不出手相助，未免對自己子侄輩也太過不公了。」
卻見他對面的鐵面使者身形欲動，他見自己伎倆已遭識破，就待向謝衣出手。
謝衣劍上一振，迎風作響，一劍判然，卻已先向他喉頭叮去！
距千秋崗西南十餘里處的山麓，是有一所道庵。
李淺墨一路行來，只覺得松風拂面，心神俱爽。這時他立足山巔，已見得那道庵一角。只見那道庵裡燈火微明，萬壑松濤間，矇矇矓矓的暈染出一片微黃。如果不是謝衣提醒，他只怕再想不到鐵灞姑居然會被擄到此間。
想到鐵灞姑，他面上忍不住微微一笑。
不為別的，只為他接著馬上想起了索尖兒。
他想起索尖兒昨天晚上的話，那一番思慕之意，不知怎麼，就讓自己心頭微微一暖。心中暗道：今夜，無論如何，無論對手是誰，也要把鐵灞姑救出來。不為別的，只為了自己兄弟索尖兒那一份思慕之情，而那感情為他看到，就讓他對這世界多了一分親近之感。
他這麼想著，停身調息，要先把自己一口真氣調得勻長。對方既能擄走鐵灞姑，想來身手斷非一般，自己也不能不小心謹慎為上了。
就在他一提身形，欲向那道觀躍去之際，猛地聽到耳邊傳來細如蚊鳴的一聲：「那裡，你須去不得。」
李淺墨不由一驚，他再沒料到，這山頂居然還有人！
一時他不由得遊目四顧。他身在山頂，頭頂月華皎然，可一望之下，卻只見萬壑松濤，再沒見到一個人影。
眼見那人藏身藏得如此高明，李淺墨搜尋不見，一垂目，他竟閉上了眼。
卻聽耳邊那個聲音嘆道：「六識俱動，多年沒見過這等心法了。你師父，他如今可還好嗎？」
難道是師父故人？
李淺墨不肯睜眼，調息靜氣，凝身如塑，清聲道：「閣下何人？」
卻見一株老松背後，忽然伸出了一隻手。只見那隻手背上，筋脈虯結，恍如松紋。而那隻手上，卻執著一柄玉笏。
——玉笏本該是朝官們晉見皇帝時手中所執的禮儀之器，可那人手上的玉笏卻形狀奇特，扭曲已甚。也不知那人哪兒找來的這麼塊玉，天生成的扭曲蟠然，可一眼望去，卻如天生之笏。
就是這人要攔阻自己？李淺墨一時凝聲道：「何不當面一見？」
卻聽那松後之人嘆道：「我自傷老醜，不見也罷。只是，你師父沒跟你提起過我嗎？」李淺墨搜尋記憶，一時竟再都想不出來。
卻聽那人嘆道：「他不提也是對的。想當年，我要拜入羽門，可惜，羽門子弟一貫要求形容清皎，我這個醜鬼，如何得列門牆？我與你師祖同去拜師，說起來，樣樣功底，只怕我都較他紮實許多，但只一點，論起容貌，我是斷難及他萬一。所以，我也只有掃地出門，從此投入大荒山，成就為今日的畸笏叟了。」
——畸笏叟？
李淺墨只覺得這名字耳熟。好像聽師父提過，卻再也想不起究竟是為何事而提及的了。
他細索之下，猛地醒悟……對了，肩胛當年給他講解「虯媚」二字時，似曾提到這人。肩胛當時語氣悵慨，言下似有隱情，只是自己再未留意，沒想今天居然會在這裡碰著。
那松後之人分明一直在觀察他的神色，這時輕聲一嘆：「也罷，我此生雖未能有幸列入羽門，但羽門弟子，終究未曾忘記還有我這個未得入門的師叔祖。」
難道那老人盯上自己，就是為了報復當年之憾？
李淺墨心下一凜。
他雖視肩胛如師如兄，可一直未能正式得歸肩胛門牆。每每想來，他似有感動，也似覺憾然。這時不由一聲苦笑道：「我也不算什麼真正的羽門弟子，他……從未讓我行過拜師之禮，也從未讓我喊他一聲師父。想來，說不定也是因為我長得醜，所以才不能正式皈依羽門的吧？」
那老人聲音微顯詫異，奇道：「我看你一身身法，俱是羽門正宗，難道那小骨頭竟未收你為徒？」
然後只聽得他咂嘴之聲，一迭聲地好奇道：「這卻為何？你這孩子，論根骨，論長相，入羽門也算綽綽有餘了。難不成那小骨頭自己為人清標，所以羽門擇徒標準就變得更嚴了？」
只聽他嘖嘖稱奇。細細品味了有一會兒，又接著道：「不過我看你一身所學，卻又脫略出羽門許多。多半是你那師父小骨頭，竟把羽門幾百年未變的功夫，又改了些樣兒。哈哈，小骨頭果然是小骨頭，他行起事來奇哉怪也，連我這個老妖怪也參他不透。」
說著，他忍不住好奇，竟從那老松樹後面走了出來。
一邊走，他還一邊以手拊額，「讓我想想，或許你們情誼之深，讓那小骨頭不願陷你們入師徒之誼的俗套。沒錯，那傢伙，這事兒只有他做得出來。可能還加上，他不願你陷入他當年一樣的師門恩怨。」
李淺墨聽到他現身，知他已從松樹背後走出。這時一睜眼，望向那個老人，忍不住奇聲道：「你不醜啊！」
他這一句，本是有感而發，脫口道來，一說出口，馬上覺得未免失禮，可也悔之無及。
只見那老人長相確實奇怪，若論年輕時，他那長相，只怕真當得上個「醜」這一字。可現在，他精怪得有如樹精，一臉皺紋，渾身扭曲，整張臉形狀跟個葫蘆也似，身材也是，生得上身小，下身大，整個人又並不高，當真古靈精怪得可以，可看著卻大是好玩。
他這一句話，算對了那老人的脾胃，只聽他大笑道：「哈哈，我不醜，我不醜！沒想數十年後，居然能得羽門子弟稱歎一句，說我不醜！」
想來未能拜入羽門竟是這老者一生憾事。
李淺墨看著他，只覺那老人老得沒有九十九，也最少有八十多歲了，卻像懷著一顆童心。他看著開心，唇邊忍不住咧開一笑。
沒想那老頭兒把臉一板，故作正經道：「不許你笑！」
見他這麼說，李淺墨只覺得更為好笑，差點沒笑出聲來。一瞬間，他竟想起了與柘柘初見時的樣子。心道，如果柘柘還是初見時那樣，倒與這老人是天造地設的一對絕配。
這麼想著，他心裡忽念起那日在陳淇處聽他和毛金秤念過的幾句詩來，忍不住口裡低吟道：「萬壑松濤地獄變，瘋魔巖底虎狼蹲，醜怪驚人能嫵媚，畸零極處可通神。」然後一拍掌，「這四句關於大荒山流脈的歌謠，最後一句說的可就是你？」
那古怪老人笑兮兮地看著他，卻似越看越覺順眼，也就好聲好氣回答他道：「虧你猜得到。沒錯，最後一句說的就是我，前面那句，萬壑松濤地獄變裡的‘地獄變’，說的就是你在千秋崗上碰到的那班小子了，而下面這個道觀裡，你不去也罷，去了你這長相好看的小子只怕就要愁了，那裡住著的可是‘醜怪驚人能嫵媚’的那班無鹽女。」
說著，他忽伸手往自己頸上打了一巴掌，這一下，他打得還頗重，疼得他自己都呲牙咧嘴了下，一板臉，怒道：「我不跟你說了，當年，我可是發過誓，這一生，只要再見到跟羽門有關的人，我一定要折磨得他生不如死。被你東岔西岔，差點忘了這正事了。」
只見他一臉怒色，也不知是在氣李淺墨，還是在氣他自己。
李淺墨見他發怒，忍不住心頭一凜。可一眼之下，卻覺得那老兒最是老沒正形，就是怒，也怒得可愛，唇角忍不住掛上一抹笑意。
卻聽那老人怒道：「你別笑，今天，我可是來找你算賬來的。」
他扳起手指，自己計算道：「七十年前，我投羽門不得，當時我怒得發了毒誓，如果我碰到羽門弟子，若果真長得好看，就抓住他，要在他臉上橫十八刀，豎十八刀，把他劃得比地獄變中的那些醜鬼還要兇惡，讓他一輩子不好意思自稱羽門弟子。」
他口氣兇惡，可見當時恨意極重。然後，他又扳了下手指。
「到了後來，六十年前，那時我身為青壯，念頭就改了。心想著，如果碰到羽門弟子，最好她是個女的，那時，我就要把她抓來做老婆。可羽門沒有女弟子，那麼，那男弟子凡有什麼姐姐妹妹，姑姑姨娘，甚至他媽，我都要一一抓來做我老婆。」
「他既長得好看，他親戚料也不會差。他們收徒不是要求好看嗎?我就要他家人一個一個給我這醜鬼做老婆，氣死羽門的列祖列宗。然後，大房，二房，三房……一順溜往下排，有多少個，我就抓多少個。」
說著他嘆了口氣：「後來，五十年前的，四十年前的……我接著發的願，就不跟你細說了。」
他似傷感於年華的流逝，哪怕當初發的那麼荒唐的願，今日看來，也有一股年輕的生命力在裡面湧動著。
他自傷罷，重整怒氣，接著道：「但你別以為事情就算完了，三十年前起，我就另有了打算。如果讓我碰到了羽門的徒弟，那我也不能輕饒。毀容就罷了，難得這世上長出一張好臉，毀了未免可惜；娶老婆也罷了，我也老了，想起女人就煩了，還不如做我的孤老頭子畸笏叟省心；可如果碰著，我一定要把他抓過來，逼他做我的徒弟，讓他脫離羽門，氣死羽門那些已死了的比我還老的老不死的列祖列宗。」
說著，他惡狠狠地盯著李淺墨：「你個小娃，很不幸啊很不幸！在我還沒又碰到個十年，想改個念頭時，你就碰著我了。今日，我要把你強抓過來，逼你做我徒弟。你聽著了沒，這可是對你們羽門最好的懲罰！」他說得一本正經，李淺墨聽了個纏纏繞繞，雖見他一臉怒色，卻只覺好玩，忍不住撲哧一笑。
那老人怒道：「你笑什麼？」
李淺墨道：「什麼叫‘氣死羽門那些已死了的比我還老的老不死的列祖列宗’？他們既是已死了的，又怎麼叫老不死的？」
那老頭兒一呆，撓撓頭，也不好意思地嘿嘿笑了出來。笑罷，他居然一本正經地找了塊石頭坐了下來，還在身邊拍拍，示意李淺墨也來坐下。
李淺墨當然不肯坐下，卻聽那老人嘮嘮叨叨道：「跟你說，給我當徒弟，好處多著呢。哪怕那個像你師父又不像你師父的小骨頭功夫再高，也未見得能高過我。何況，我有很多他也不會的好玩的本事。
「比如，你看，我年輕時那麼醜，現在你看到我，也說我不醜吧？這就是我獨門秘技之一，我精研了七十多年，這世上，再沒第二個會的。你還是跟了我最好。你現在雖說看起來不錯，但人的相貌是最靠不住的，再過些年，說不定你就會醜。可只要跟了我，我保你老來也會生得越加好看。何況，你底子本就比我好，練起這門功夫來定然事半功倍。你說，跟我當徒弟，一年年練下來，到那時，你會是個多好看的老頭兒？」
李淺墨聽他說了半天，居然用此等言辭來打動自己，不由又是好笑又是有些感動，只覺那老人赤子之心未滅，實在大是好玩。
卻見那老頭兒見李淺墨猶未動心，不由急道：「你想想，你那師父小骨頭現在是死了吧？以我猜想，他自許清俊，為什麼這麼早就會死掉呢？不就是怕自己老來長得醜了，難以面對自己，所以這麼年紀輕輕就寧可死掉。你可別學他，還是來跟我當徒弟，保你不用擔心老醜，你說如何？」
若是別人，聽他這麼隨口辱及師父，李淺墨只怕斷不肯與他干休。可這話從那老頭兒口裡說來，李淺墨聽著彆扭之下，卻只覺得他全無惡意，不自禁的覺得好笑起來。
可接著，他心中卻一時不由懊悔：怎麼可以笑著聽別人這麼談及肩胛？臉上神色一時僵了下來。
那老人見他表情一僵，就覺不對，連忙收口，笑嘻嘻道：「你心動了吧？」
李淺墨搖搖頭。
那老人見他還是不應，不由急道：「你怎麼可以如此不明事理？你再不答應，我可要用強了！」李淺墨身子一退，手裡已忍不住握住了藏於袖中的那把「吟者劍」，剔眉道：「你待如何？」
那老人卻眉頭一皺：「我就跟你比上一比，如果你比輸了，就要拜我為師！」
跟大荒山一脈如此精怪的老人比武，李淺墨心中這下可全沒了底。
——哪怕面對東海虯髯客時，他都未曾如此心慌過。虯髯客強橫之名，響徹一世，但再怎麼，也多半可以料得到他的作為，不像眼前這老頭兒，古怪已極，天知道他想得出什麼折磨自己的法子來。
卻聽那老人道：「別摸你那把劍。我一把年紀了，跟你比刀弄劍的，就算贏了也面上無光，勝之不武。」
「那比什麼？」
那老人想了想，嘻嘻一笑：「當然比你們羽門最強的功夫了。」
李淺墨不由一愣，他都不知道自己羽門最強的功夫是什麼，口裡不由問道：「那是什麼？」
老人一皺眉，怒道：「誰不知你羽門最強的是什麼，你還跟我裝蒜！滿世界都在嚷嚷著，你還這麼虛假，故作矜持，那真真是……太過臭屁，太過可惡！你是故意羞辱我不是？」
李淺墨沒想他居然會突然發怒。可左想右想，想不出他所謂的羽門最強的功夫是什麼，一時也不敢再問，生怕又惹他發怒，沒想那老頭兒已經不待詢問，自己開了口。
只聽他一字一頓道：「當然是……比、美、啦！」
李淺墨只覺自己腦中「嗡」的一聲，心中哭笑不得。
這老頭兒，當真古怪得不成道理。這算什麼，讓自己一個十六七歲的小夥兒跟他一個老頭兒比美？虧他想得出來，這都算哪兒跟哪兒？
見他頭暈腦脹的不作言語，那老人喜道：「你答應了？」未等李淺墨點頭，他已搶先說道，「那我先來！」
說著，他生怕李淺墨反悔一般，搶著站了起來。然後，他身形一展，竟自在石頭上騰身一躍。
只見他躍起的身形並不舒展，依舊是駝背彎腰的樣子。可那蜷曲之間，另闢蹊徑。只見他身子越騰越高，古怪得跟個彈球似的，竟直翻到那萬頃松濤上面。然後，只聽他哈哈大笑，雙袖揮舞，一時罡風陣陣，那萬棵松木上，松針如雨般潑下。
李淺墨抬頭望去，空中像下起了一場碧綠的雨，煞是好看。而那老人身形就舞在那片松雨之中。他身形本如蜷曲之松，這時施動開來，全非李淺墨當時見慣的肩胛之舞，只見那片松針翠葉間，他蟠身扭首，曲足駝峰，竟如萬木之靈，在這萬壑松濤間，恣意虯曲。
李淺墨先只覺他姿式奇怪。可他跟從肩胛多年，可以說是通曉於舞的。看到後來，他只覺得自己背脊上一陣發涼，那老人雖說身形古怪，有如老樹積癭，可這一舞之下，他平生所有的苦悶、壓抑、不甘、屈辱還有生之熱望，與改變自己命運的渴求，在那一曲臂，一擰腰，一彎腿之間，盡都表露出來。
那是怎樣的一舞？那不是舞，簡直就是那個老人到了年終歲暮，回顧平生，直接坦然地訴說起了自己的生命。
……在那生命的最初，陽光未假之以麗景，大地未假之以從容，反倒生得醜如鬼怪。他自傷過，自棄過，甚至想到自殘過……可這一切，他挺了過來，到最後，他的生命裡，終究恣意起來。
而那舞，舞到最後，都升騰得有如輝煌！
那是李淺墨從所未睹的一舞。看著那舞，彷彿看到一棵松樹在地上與地下所有的生長。它生不逢時，為貧瘠所苦，為硬石所壓，但它始終不甘，雖身形一齣，即遭蜷曲，醜怪荒唐，可它猶在那粗石硬土間，努力地伸展出自己的枝葉，伸展出自己的根系，與生命中的窮山惡嶺一搏。初雖苦痛，卻終成蟠然。
那一舞，最後竟蟠曲如龍了！
怪不得……他說要「比美」，那一切，竟是真的，他真的做到了，也真的、真的是美的。
李淺墨目眩神迷，只覺自己心中說不出的感受，覺得自己雙足也忍不住也要隨之而動了。
他先還自抑著，終於忍不住，竟跟著那老者，展動身形，對舞起來。
他舞技遠遜於肩胛，可他師父是肩胛，生母為雲韶，他是懂得舞意的。只見他仰首向上，足為踏歌，袂舉翩然，四顧雲湧，負此韶華……他這一舞，卻為致敬，向生命中所有的為擠壓，為扭曲，卻不甘，終於掙扎出自己酣暢一舞的力量致敬。
一時，這一老一少，在漫天松雨間，一在上，一在下，一蟠曲如龍，一初生如樹，竟自對舞起來。
直到最後，那老者忽譁然大笑：「我果然老了，參了一輩子沒參透這個道理！我一生自傷於醜，如今卻何妨甘於老醜？小骨頭避我不見，終其一世，看來他是對的……」
「……美豈是用來比的？小友，我不逼你為徒，今日得你之助，我竟另成一悟。咱們就此為別，各自珍重。他日重見，當較今日更得酣暢之舞。」
說著，他身形龍行蟠引般，已向遠處逸去，口中猶道：「我不攔你去那‘謨母觀’了。不過你要小心，最好別去，她們可遠比我這老鬼難纏。那裡，你要救人，是非要娶一個回來才救得出的……」