轅門之外，正張著一張虎榜。
一清早，就有上千的大野豪雄們在天策府衛的轅門之前看那張榜單。榜單上詳列了細則，大體言之，不過是「但有一技之長，不令湮沒草野……」，「一入西州報效，過往之咎不責……」，以及開出的種種優惠條件。
而轅門之外，特設了一個方場，其間多放置石鼓石鎖，那是用來較力的。更有一個摸星門，高約丈二，上懸數燈，有一躍可摸者，即得錄用；另外還有「踢鬥」、「拖山」、「策馬」之類的考較，這些不過是針對大野中一般子弟應募軍中斥侯之用。
只見那個場子，頗為熱鬧，不少年輕子弟脫了衣服，赤膊上陣，汗水沁在光滑的皮膚上，剛升起的陽光照著一個個年輕健壯的身體，舞槍弄鎖，肢幹夭矯，煞是好看。
而轅門之下，雖聚了不少人，但這裡卻是靜悄悄的。因為，一入此門，招募的場子卻是專為斥侯帥、虎騎統領之類能統領一支人馬的專才所設。職位既高，標準亦嚴，當然應者寥寥。
那轅門之下設定的三個石鎖更是大得駭人，最小的怕也有二百餘斤。且要過關，並非僅舉起即可，還要將之玩弄於股掌之上。若想隨意舞動，真不知該有多大的力氣。
一時，只有幾個年少子弟走上前去，或搬弄那門下特製石鎖，或試著摸那高達兩丈餘的所懸之燈，可惜力有未逮，終不免赧然退下。
然後只見滿場安靜，再無人上前嘗試。卻聽一人忽嗤聲道：「李唐的人也恁小氣，竟把我們當猴子耍呢！這般舞石弄鎖的，招的可是跑解馬的班子？」一時人人側目，卻見那發聲之人已越眾而出。眾人一看，卻是個短小精幹的漢子。他短衣打扮，身量不高，滿臉風塵，腰間卻纏著一杆藤槍。
這時他掃了眼那石鎖，冷眼相覷，嗤聲道：「傢伙是夠大，不知我提不提得起？」說著，他走上前去，伸出一臂，用力把那最小的石鎖一舉，臉上一時漲個通紅。舉是舉起來了，卻舞之不動。
他並不以此為慚，手一放，那石鎖轟然落地，卻見他一拍腰上所纏之槍，那槍夭矯而出，長達丈許，他雙手執柄，就把那槍滿滿地一掄。那槍身本是古藤浸油、百鍊製成，只見空中一輪槍影橫掃，這一槍砸下，那石鎖當即被他這一槍砸了個粉碎！
只聽他朗聲一笑：「陣前軍中，卻是誰會站著不動，光跟你比力氣？」說著，他衝那轅門一叫，「是爺們兒，要玩，就玩點真格的。別光考量我們，你們也出來比劃比劃。要考量，我還要考量考量你們是不是配得上招我呢！」說著，他長槍一抖，人已躍到空中，伸槍一打，已打滅了那高處所懸之燈。
燈上的紅綢一爆，粉碎成片，一片片紅綢漫天飄落，有一兩片正落在那短小漢子的身上。這一點披紅掛綵，卻並不顯得滑稽，倒似把他整個人點燃了一般，場中一時滿是英風爽氣。
轅門之內，兩側正站著天策府的護翼們。
一時他們也不由人人聳動。要知得入天策府衛，俱非庸才。可這時見了這持槍漢子的功力身手，他們也不由暗暗心驚。
那漢子拖槍立在轅門之外，冷眼向內望去。
天策府的護翼一時無人應聲，只為那些護衛中無人自量能有如此身手。卻聽門內不遠處的營帳中有一人喝道：「好身手！」說著，那人步出帳外。
他定睛一望，方才笑道：「我道是誰，原來是當年柳葉軍中的耿兄，以耿兄之能，何須再試？果然是我們小氣了。」說著，他已走到轅門之前，伸臂延客。
那位短小的漢子名叫耿直，正是當年柳葉軍中人物。這時雖見主人肅客，卻站著動也不動。
帳中行出來的那人身著參將的服飾，見狀不由略微一愣。
但他一愣之後，即已明白，朗笑道：「沒錯，我倒忘了，耿兄是還要掂量掂量我們的。」說著，一伸手，帳下已有兩名小校抬過他的長槍來。
卻見那把長槍烏黑亮澤。那人並不回頭，隨手取過長槍，行出轅門之外，衝著那餘下的兩個石鎖笑道：「耿兄既嫌這東西狼亢可氣，又留之何用？」
說著，他弓步沉腰，一柄鑌鐵長槍猛地刺出，直取石鎖下方，然後一挑，那石鎖已被他挑起飛出。
然後他第二槍疾刺，挑飛了第二把石鎖。
一時只見兩枚碩大的石鎖當空飛去，人群中不由爆出了一聲彩。那兩枚石鎖後面的追趕著前面的，追上了在空中一碰，一時轟然落地。只聽那人笑道：「小弟是覃統領帳下參將木沉香，不知這下耿兄可願意入門了？」
那耿直與他對視一眼，兩人眼中俱有分惺惺相惜的意思。
耿直一收藤槍，已將之纏入腰間。他走向門內，行過木沉香身畔時，不由溫顏一笑：「帳下之人尚如此，覃千河真不知會是何等角色。」那木沉香也衝他一笑。耿直並不停留，就此步入。木沉香卻拖槍衝轅門外的諸人道：「咱們且破了這些蠢規矩。有哪位願意露上一手，可令小弟佩服的，即請入內。」他一語喝完。一時卻無人應聲。
靜了一下，方聽一人笑道：「我來。」那人人未至，聲先至。而接著飛來的，居然是適才已被木沉香挑飛的兩把石鎖。那兩把石鎖極為碩大，這時已磕碰得邊角破碎，這時被人一擲，居然輕如無物，划起了好大一陣破空之聲，直砸向轅門正中。
擲鎖的人就跟在石鎖後面，他身材壯大，紫色臉龐，濃眉大目，極為剽悍。木沉香一望即已認出，叫了聲：「鐵棠兄……」他一聲未完，卻忽見一個淡淡的影子後發先至，竟超過了鐵棠，接著又趕上了那兩枚石鎖，卻在那兩把凌空飛擲、聲威赫赫的碩大石鎖間那細窄的中縫內，硬生生鑽了過來。當真驚險已極。
那人一晃即已入了轅門。木沉香和那大漢鐵棠一見那少年身法，都不由面上一愕。
——這手如雲瀉地的身法也當真驚人！
擲鎖的鐵棠這時已經跟近，那兩把石鎖再度轟然落地。鐵棠抬臉衝木沉香就問了一聲：「來的可是羅卷？」
木沉香卻搖搖頭。那人遠比羅卷少年。
可他也沒攔，任由那少年躍入轅門之內。
那少年一入轅門，就直衝那後面搭起的擂臺而去。
適才那穿石鎖而入的少年正是李淺墨。
他既答應了王子嫿，這大野英雄會，卻是不能不來了。
因為他情知，要找羅卷，必須先找到虎倀。
大虎倀想來躲避羅卷已躲了很久。可依現在的形勢，李淺墨猜想：大野英雄會既開，虎倀只怕就不會再躲避羅捲了。
這場盛會，大虎倀一定會現身！
因為他現在已有庇護。
他現身之後，正好引出羅卷，到時，也正好借天策府三位護翼統領之力，就此除掉羅卷這個心腹大患。
李淺墨的眉頭一時不由皺了起來。
自從那日見了楠夫人之後，李淺墨就覺得，大虎倀這人，不只羅卷要殺，自己如遇上，也要殺之~
可問題是：怎麼殺？
畢竟無論是誰，只要能借得覃千河、許灞與袁天罡之力，普天之下，只怕再無人能動得了他一根毫毛。
李淺墨望著那方擂臺，心下卻在籌算著彼此實力，一時不由大是擔心起來。
——如果自己是羅卷，自己該會怎麼辦呢?
——也許，自己會早早到來，一來，就坐在那轅門之畔，說上一句：「凡人皆可入，大虎倀不得！」
不知怎麼，他極不情願羅捲開罪於天策府護翼。
可依他的想象，羅卷又不可能不來。他一念及此，心中就忍不住一陣激動。
忽聽得身後門口，一陣騷亂之聲傳來。李淺墨一回頭，卻見有人剛露了一手，得了木沉香的讚許，方入得轅門，身後卻響起一片鼓譟之聲。
聽那鼓譟聲，卻是那人的仇家來了。
只聽得木沉香沉聲喝道：「一入此門，江湖恩怨兩斷。如再尋仇，那是與朝廷為難了！」
他拖槍而立，正擋在門口。
那尋仇的人對天策府也深為忌憚，一時不由躊躇不前。
李淺墨見此情形，心裡不由暗歎：大虎倀若已入此門，羅卷縱來，只怕也無可奈何！
可——只要大虎倀前來，羅卷又如何會不來？
卻聽身邊忽有人道：「小哥兒，怎麼面生得緊，你卻是從哪兒來的？」
李淺墨一回頭，卻見正是適才柳葉軍的耿直在衝自己說話。
他不慣與人交談，臉上先是一紅。他不想回答，一時也說不出模稜兩可的話，就只是笑了笑。
可這時，他才發現，自己身邊早已站了三五個人。
這裡本在那擂臺下面，那擂臺，高可七尺，那幾人似乎都對自己興趣頗濃，正好奇地看著自己。
見到這架勢，李淺墨臉上一時不由得更紅了。
只聽耿直笑道：「自古英雄出少年。本來我也不該輕易動問小哥兒的出身來歷，只是適才見到小哥兒的身法甚為眼熟，所以忍不住想打聽一下。」
說著，他一笑：「如果小哥兒正如我所猜的，是那人的弟子。不知可知道，就在我們柳葉軍中，卻正有個小女孩兒，年方及笄，花容無雙，手底下的功夫也頗過得去。論年紀，本來是時候尋門親事了，可因為她自小時見過一個人，所以就一直吵著，說此生此世，非那個人的弟子不嫁。」
李淺墨先還靜靜地聽著，心裡盤算：他說的可是肩胛?
可聽到最後一句，倒似明瞭了，那人說的一定是肩胛。但接著，臉上一時不由扯著耳根地紅了起來。
身邊的人越聚越多，卻是更多的大野英豪們想來都露了手讓木沉香看得過去的功夫，擁了進來，一時就進來了好有三五十許。
本已不方便說話，耿直卻略不在意，只聽他笑道：「現在怕來不及說了，等比罷擂臺，小哥兒你可別慌著先走。我跟你保證，她長得絕對讓人滿意。到時，我再跟小哥兒好好地一敘。」
說著，他忽探身靠前，衝李淺墨耳邊低聲道：「估摸著我猜得不會錯，我可以先告訴你那女孩兒的名字。」
「她叫——耿鹿兒。」
李淺墨只覺得被他捉弄得，心頭直如一頭小鹿在撞，沒想那女孩兒就名叫耿鹿兒。他在心底唸了一聲，卻也覺得好聽。一抬眼，正看到耿直那含笑帶逗的眼，不由更是心慌。
好在，這時只聽得鑼聲一響，擂臺上有人叫道：「時候到了。」
李淺墨幾乎忍不住感謝地望向那擂臺之上。
只見那粗木搭就的臺子上，正有一名虞侯手執一鑼，看著東方日影，向門口喝道：「閉門。」
一陣挪動鐵蒺藜的聲音傳來，想來是木沉香命令手下閉門了。
此時，擂臺之上，卻有三人升座。
一個生得長臉方顎，略有髭髯，神色凝練。他腰佩一劍，劍長過膝，想來就是號稱「閱盡千劍」的覃千河了。
他是今日主事之人，在正當中一張椅子上坐了。
擂臺左右兩側還各有一把椅子，椅子上落坐的，一個星冠羽衣，想來就是傳說中的袁天罡；另一個一臉虯髯，當是許灞。
李淺墨還是頭一次見到這傳說中的三個人。
他不由仔細打量去，卻越看越是心驚：覃千河凝練洞達，袁天罡神形脫略，而許灞，人如其名，不言不動，身上也有種灞水奔流的氣勢。
就是師父前來，不知當不當得這幾人合擊之力！
卻見那司儀之人衝他三人各行了一禮，方衝臺下念道：「奉天承運，皇帝詔曰……」
臺下群豪一愣，沒想一開頭，居然宣講的就是聖旨！
覃千河，許灞，袁天罡三人同時站了起來。
而擂臺之下，更是響起一片聲響。
——那是天策府衛的侍衛們一齊跪倒的聲音。數百人齊刷刷地跪下，這儀式想來他們久已見慣。李淺墨怔怔望著這般凝重的禮儀，目光不由掃向場中的大野群豪們。
卻見他們也都是一愣。臺上那司儀念得聲音越是雅正莊重，那聲音後面裹挾的，卻似有一整個大唐的堂皇制度，那是廟堂九重、垂拱端居的一代帝王治下，君君臣臣的謹嚴禮法。
臺下的大野群豪們好有三五十人，這時他們面面相覷，似是驚訝於這突然到來的「聖諭」。
見到那麼多人跪下了，大野群豪中漸漸有人也開始站不住。
遲疑了下，終於是有人慢慢地屈膝，最終跪了下去。
然後，一開了頭，就不斷地有人在那聖旨的宣讀聲中跪下來。
立著的人越來越少，眼見跪下的已經過半——都是當年的大野龍蛇，無拘無束的日子過慣了的。李淺墨一時不由好奇地望向他們的臉色，卻見那些人，一個個神色凝重。可那凝重中露出的倉皇，卻怕是他們一生中少有的。
李淺墨心中轟鳴：直至今日，他才明白了他叔叔一手開創的偉業。原來，這就是唐！
那煌煌如日之初舉，日漸繁盛的大唐。
可那些漢子們的臉色，卻讓他心中陡起荒涼之感。
他心中一時百味雜陳，當真是……荒而唐之，唐而荒之。
不錯，就是那種又荒涼又堂皇的異樣之感。那感覺，如同看到了當年野火焚燒的大野荊棘，終於無可挽回凋落伏地，一個個枝丫橫生的生命，就那麼開始規規整整地裝入了一個既定的籠子裡。
李淺墨一時荒涼四望，只覺得，這人世，第一次在他心目中呈現出如此荒唐的異象：那是一面堂皇著、一面萎落著又一面荒涼著、一面堂皇著的錯愕難明的歷史畫卷。他不由略略閉了一下眼……等再睜開時，卻見聖旨聲中，還站著的人，連上自己，已不到十個。
他看向那些大野豪雄的臉色，卻奇怪發覺：倒是那些終於跪倒的，一個個面色重歸於平靜，像卸下了一副擔子，又穩當當地準備擔上另一副擔子時那種寧定的心情；而那些猶挺立沒跪的，臉上的神色，卻慘淡中掩飾不住倉皇與悲涼……
這是一幅奇異的畫面，李淺墨像看到鉛沉沉的厚暮中，那蒼涼的落日；同時也像看到那濃密密的彤雲中，湧出的朝陽。
他說不清心底的感受，只覺得，在這四海一、九州同的盛世裡，感到了一種他這個年紀本不該感受到的淒涼。
耿直卻似明白了他的所想。
那短小漢子似乎沒想那麼多，或者已經想透了，這時衝李淺墨眨眼一笑，然後，半莊半諧地，彷彿順從又彷彿自嘲地，單屈一膝，單腿虛虛地跪了下去。
他跪下的那隻膝蓋，也半就不就的，其實並未貼地。表面上看，那姿勢也還過得去，可李淺墨見到他眼中神色，一時只覺得那架勢，真不知他是俯就了，還是正打算逃跑著。他到底年少，心底忍俊不禁，差點沒笑出聲來。
只見耿直衝他又夾了一下眼，笑著低聲道：「你沒見過這場面。當年，我在王世充手底下幹過，這場面也是常有的。其實，沒什麼稀奇，不過一會兒，也就完了的。」
……果然，那聖旨不長。
……好在，那聖旨不長。
等它唸完時，不只臺下，連臺上覃千河三人，似乎都略略舒了一口氣。
一直站著沒跪的幾個大野豪雄這時不由緊緊地向臺上盯去。
好在覃千河似乎對方才大家的心思視若無睹，也不追究那些未跪者，只聽他開聲道：「今日，在下代朝廷舉辦西州之募，特聘天下大野英才，現徵招西州斥侯帥一名，虎牙都尉一名，果毅參軍……」以下說的都是擬招募的職缺。
然後，只聽他又道：「當然，如有特異專才，因人設職，也未嘗不可。當今聖人在上，但求野無遺才……」
李淺墨不知怎麼，思緒一時岔了開去：野無遺才，這似乎是千百年來歷朝歷代都追求的治世了。可若真野無遺才，那豈非朝廷臃腫，四野荒涼，強幹弱枝，天下懵懂……盡多的人才，盡都充斥於長安，而那荒涼四野，卻將奈何？
耳邊還是覃千河干練寧定的聲音。
只聽他道：「……咱們行伍之人。也就不必贅言了。接著，就請各位豪傑到擂上來比劃比劃。各顯下平生絕技，兼報下履歷籍貫，我與許兄、袁兄……」他衝那兩位方向略點頭致意了下，「……當竭己菲薄之識，共同評定，以求才當其職。」
說著，他一揮手，擂臺之上，那司儀之人已退，留出一大片空地來。
一時，李淺墨只見那些大野豪雄們猶豫了會兒，終於有人一躍而上。
那人上得臺來，先衝臺下諸人抱拳一禮，然後，更不多話，打起了一套虎虎生風的拳來。李淺墨性耽於武，不由仔細看去……
直到，那人一套拳打罷，報了一串簡短的履歷，有書記記錄在案。覃千河衝他略微點頭，與袁天罡、許灞三人互望了一眼，各自用筆記下了些什麼，接著就另有一人上臺。
李淺墨不關心他們的評定，一心只看上臺的人各施絕學，獻技時露出的種種功夫身法，心裡不由感嘆：師父說得不錯，大野之中，藏龍臥虎，當真各有各的法門，也各有各的妙用，倒真說不得誰可以技壓四方。
他正看得入迷，卻聽身後忽傳來一片躁響，那是十幾匹馬的馬蹄一起發出的疾踏聲響，亂雨打篷似的，怕是隻有戰馬才能賓士得出這般的威風凜凜。
轉眼之間，那十幾匹馬已奔至轅門，門口的侍衛方待阻攔，卻聽馬上人喝道：「緊急軍務！交河道行軍大總管侯將軍麾下！」
說著，他們並不停馬，居然馬躍蒺藜，一衝而入。
擂臺之下，一時人人回望。只見得那十幾匹駿馬個個雄壯，風馳電掣般，一眨眼即已飛馳到擂臺之下。
那十幾名騎士齊齊勒馬，馬兒被韁繩拉得人立而起，卻有一人從馬上騰身而起，轉眼已落到擂臺之上。
那躍上擂臺的人卻怪，頭上罩了一個銀色的面具，面具上繪出了一個笑紋，不知怎麼，那笑紋讓人看了直覺心裡古怪得不舒坦，像那笑後面藏著冰冷冷的牙，咬噬似的等著擇人而噬。
李淺墨不由倒吸了一口冷氣：大虎倀！
他直覺地感到那來的人就是他。
——他、終於還是來了！
卻見那十幾匹馬上的騎士也個個都戴著副猙獰的面具，俱是金屬所制，日光下發出一片冷冷的光。
李淺墨只聽身邊的耿直低語了聲：「貔貅……」
李淺墨疑惑地望向耿直，只聽耿直衝他低聲解釋道：「是侯君集帳下的貔貅衛，他們俱頭罩面具，據說陣前軍中，十分兇悍猖狂。」
立在擂臺上的那人並未說話，卻是擂臺下方馬上的一個貔貅營統領樣的人物衝臺上抱拳一禮道：「覃大人，聞得天策府另開西州募大野英雄之會，小弟奉侯將軍之命，特護送虎倀兄前來應募。」
——原來朝廷的西州募共分為兩部分。一部分是由兵部尚書侯君集主持的普通士兵的招募；另一部分就是天策府覃千河主持的大野英雄會，專為招納普天下的大野英豪。
侯君集其人獨攬大權已慣，當然見不得天策府衛插手他自認為本屬於他的事務。
要知，去年高昌國就是他以交河道行軍大總管的職銜帶領三軍打下來的，豈容他人分奪自己的權力？但天策府經辦此事，卻是得到了李世民的首肯，侯君集雖心下不服，明面上也不好如何的。
如今，他特命麾下護送虎倀來此，分明是要借應募之名，掩盡天策府衛的風頭。
覃千河已經站起，衝那貔貅營統領一點頭。
卻聽那統領道：「我們專程護送虎倀兄前來應募西州鎮軍中果毅先鋒一職。侯將軍對他極為敬重。都是軍中兄弟，客套累贅的話也不用說了。」
說著，他一側頭，衝著擂臺下的大野群豪們朗聲道：「如有人也欲爭奪此職，那就即請上臺，都是男兒漢大丈夫，也不用婆婆媽媽，儘可跟虎倀兄手底下見真章。」
大虎倀想來已說動侯君集全力相助他了。李淺墨向擂臺上一望，卻見他戴著銀色的面具，立在臺上，睥睨自豪，心下就忍不住一怒。
只聽身邊耿直低聲喃喃道：「媽的，我不稀罕那什麼果毅先鋒，但看到他這麼囂張卻氣不順。」
一時，果有人想爭奪那果毅先鋒一職，躍上臺來。
從開擂到現在，不過是各人自演絕學，這還是頭一次有人交手。
大虎倀功力果非等閒，不過數十招，就逼得那人脫刀落擂。李淺墨心中只覺得一陣突突地跳，他的手心都在出汗，眼盯著臺上的大虎倀，心裡想起的卻是那夜在新豐見到的楠夫人，她汗溼的臉頰上粘著發，守在燒成焦炭的丈夫床前，手執一刃……那空廢此生、拼煞此生的神情，激得他幾乎忍不住要跳上臺去。
臺下的大野群豪見到虎倀如此身手，又如此聲勢，都久知他的聲名，一時也無人再躍到臺上去。
卻見那大虎倀在臺上負手望天，自負已甚。
臺下，卻有那貔貅營統領代他問道：「再無人上臺了嗎？」
一時無人應答。
卻聽那人又再問道：「可是無人上臺?」
依舊無人應答。
卻見那貔貅營首領朗聲一笑：「我最後再問一次，如無人上臺，這果毅先鋒一職，可就是虎倀兄的了。」
然後，只見他橫眼四掃，威風赫赫。
驀地，他突喊了一聲：「羅卷，你不來了嗎？」
——這是一個圈套！
連涉世不深的李淺墨也感到，這是一個圈套。
他發覺自己小覷了那大虎倀。原來，他不只借勢可得覃千河、袁天罡、許灞天策府護翼三大統領的庇護，還帶來了侯君集手下的貔貅營！
他分明是估準了羅卷的脾氣，就要藉著羅卷的傲氣，好逼他出場。
可羅卷但凡一出場，要誅殺大虎倀……那、惹動的可就不只一個大虎倀。天策府護翼與侯君集的貔貅營聯手之下，這天下，真不知還有誰能逃得過去！
——不要來！
李淺墨在心中叫道。
——羅卷不能來！
可他知道以羅卷的傲氣，又如何威嚇得他不出來？
自己是聽過羅卷那夜說的話的，祁連山中寨廳外偷窺，他想來已心許過那英風颯爽的屈死的葉旎。
無論如何，他都會還她一個公道。
羅卷一諾，哪怕未發一言，以他的驕傲，如何會被威逼得不敢現身？
——可眼前這局勢……眼前這局勢！
李淺墨心中一嘆，這是天策府的營寨，四周天策府衛環伺，大虎倀獨立臺上，可臺上還有覃千河、袁天罡與許灞。臺下就是貔貅營的高手虎視眈眈著，怎麼看，怎麼都是一個完美的圍殺圈套。
——忽聽得有一聲嗤笑入耳。
那聲音，卻似傳自天上。
就在天上，只聽得兩隻竹哨忽尖聲銳響。
李淺墨不由仰望空中。
不只是他，場中人幾乎人人仰望空中。
卻見一天熹微晨光下，那蔚藍的天上，虎帳上空，正飛過一隻碩大的風箏。
那風箏飛得如此之高，如翱遊九天之鷂。可那風箏又異常的大，微暖的晨光託著它的羽翼。那風箏之下，似是綁著什麼，細看，卻是人形。
——難道，那風箏竟真的可託載起一個人？
那嗤笑之聲就似來自風箏之上，也不知是竹哨的響聲還是風箏上的人發出的。它們就這麼翱遊於九天，繞著擂臺上空盤旋著。
覃千河、許灞與袁天罡一時不約而同地站起。
擂臺下的，無論大野豪雄們，還是天策府的護衛，再連帶那貔貅營來的鐵騎，包括大虎倀，同時仰首！