「也許是弄錯……」

話還沒來得及說完就被幾個野蠻的聲音截住了：「什麼弄錯了？」

「快。把他們扔到火裡燒死。」

「這群魔鬼。……」

「他們暗地裡組織什麼合作社。」

「這群小偷。」

「住口。」洛馬斯被他們的叫罵聲激怒了「你們聽著。浴池你們已經看過了，什麼也沒有，你們還有什麼話說？我的貨就剩這點兒，其餘全都燒了，我總不至於燒我自己的財產吧？」

「他保了火險。」

這句話如火上澆油，十幾暴怒的聲音又理直氣壯地咆哮了：「傻站著幹什麼呀？」

「我們已經受夠了……」

我的體力有砦不支，眼發昏，腿發顫，紅色的煙霧把他們齜牙咧嘴的兇狠像映襯的更加猙獰，我真想衝地去把他們痛打一頓。

患昧的人群將我們團團圍住，他們跳著腳的怒喊：「看呵。他們拿著棍子呢。」

「什麼？棍子？」

「看來，他們真的要來撥我的鬍子了。馬克西美奇。跟著我您也要倒霉了，千萬要沉著、機智……」「大家看呀。這小子帶著斧子呢。」

我救火時砍木樁用的斧子，忘了從腰間取下了。

「看上去他們有點膽主了，如果他產衝上來……拮萬別動用斧了。」洛馬斯叮囑我。

這時一個矮小的跛腳農民，醜陋地跑來跑去，一面叫嘯著：用磚頭從遠處砸他們。我帶頭。」

他撿起一塊磚頭衝我的肚子砸來，我還沒迎擊呢，庫爾什金早就像只老鷹似地撲向他，他產扭著一起滾下了山溝。

庫爾什金後面又衝過來潘可夫、鐵匠等十幾號人來助戰，我們的力量一下子壯大了。

庫茲冥識相地正經起來說：

「米哈依·安東羅夫。我佩服你的膽識，不過你應該明白：大火把村民們嚇快瘋了……」「我們離開這兒。馬克西美奇。去河邊的小飯館。」洛馬斯果斷地說著，隨手取下菸斗往褲袋裡用力一塞，拄著差點兒成武器的棍子，精疲力盡地向山外走去。

庫冥討好似地和他並肩而行，嘴裡不知嘟嚷著什麼。吸聽洛馬斯不屑一顧地說：「滾吧。蠢貨。」

回頭來看看我們的雜貨鋪：一片灰燼，目不忍睹。一堆閃產分亮的木炭還沒有熄滅。爐子沒有燒壞的煙囪還在履行職責冒著一股股青煙，燒黑的門柱子頭頂冒著火星的木炭帽，一襲黑衣，像是英武的衛士。

「可惜呀。我的書。」霍霍爾耿耿於懷的還是他的書。

災難過後，孩子們依然很快活，到處是他閃忙碌的小身影，他們的遊戲是把炭或鐵桶拖到街上水坑裡，聽著聲音。

大人們則陰著臉，拾掇物什，計算災禍損失，家庭主婦們又在叫罵了，只是為了爭奪一兩塊已經燒焦的木炭。

蘋果園沒有受到火災的禍及，只是葉子被火烤成了黃色，鮮紅的蘋果更加在目了。

我們到河邊洗了澡，地飯館坐下，靜靜地吃茶。

「不管怎麼說，蘋果合作社我們是組織成功了。」洛馬斯說。

這時，潘可夫心事重重地走進來，他今天特別的和善。

「老兄。你看我們該怎麼辦？」霍霍爾問他。

潘可夫無可奈何地說：

「我的這棟房子的確上過保險的。」

大家都被他的話驚呆了，彼此相覷好像不認識對方似的。