就這樣決定了，我要去喀山大學讀書。我暗下決心，無論如何都要進入大學。
我上大學的念頭是由一個各叫尼古拉·葉甫諾夫的中學生引起的。他有一雙女人般溫柔的眼睛，生著副漂亮臉蛋兒，是個討人喜歡的年輕人，當時他就住我們那棟房閣樓上，他因為常見到我讀書，就留心我，於是我們相識了。認識沒多久，葉甫裡諾夫就下斷論說我「具備從事科學研究的天賦」。
「您就是為科學研究而生的。」他蠻帥氣地甩動著馬鬃似的長髮對我說。
那時我根本就不明白，即使一隻小家名義，都可以為科學研究做出貢獻呢。但葉甫裡諾夫煞費苦心地向我證明，大學裡面需要的正是我這種人。當然了，也必不可少地講述了哈伊爾·羅蒙諾索夫的故事。他還說，到了喀山可以住在他家，用一個秋天和冬天的時間完成中學的學業，然後，隨隨便便」去參加場考試（請注意他說的是「隨隨便便」。）我就能申請助學金上大學，再上大約五年的時間，我就是「文化人」了。聽他講的多麼輕而易舉，這也難怪，畢竟他還是個十九歲的少年，又懷有一份菩薩心腸。
學校終考之後，他返回家鄉。又過了兩個星期，我隨後而至，臨行前。外祖母一再叮囑說：「你以後別動不動就向人家發脾氣了。老是發脾氣，就會變得冷酷無情。這都是跟你外祖父學的。你看不見他得了一個什麼結果嗎？可憐的老頭兒，活來活去，到老成了傻子。你一定不要忘記：上帝不懲罰人，只有魔鬼才幹這種事。你走吧。唉……」她抹掉皺紋密佈的老臉上的幾滴淚水，接著說：「恐怕我們不會再見面了。你瘋了心的孩子，非要跑到海角天涯去，我將不久於人世了。……」近幾年來，我常常離開這個好心腸的老人，幾乎不怎麼和她見面，當我想到這個血脈相通、真心愛我的親人，真的要棄我而去時，心中不免生出一絲悲哀。
我一直站在船尾向外祖母張望，她在碼頭緊靠水邊處站著，一隻手畫著十字，一隻手用破舊的披肩角擦拭她的眼，那是一雙永遠對世人充滿慈愛的眼睛。
打那以後，我就來到這座有一半韃靼人的城市了，住在一幢寂寞地棲身於一條僻街盡端上崗上的平房間裡。房子對面是一片火燒之地，長滿了茂密的野草，一大堆倒塌的建築廢墟從雜草和林木中突兀而出，廢墟下是一個大地洞，那些無處安身的野狗常躲到這裡，有時它們也就葬身於此了。這個地方令我永生難忘，它是我的第一所大學。
葉甫裡夫的家由媽媽和兩個兒子組成，靠少得可憐的撫卹金維持生計。我剛到他們家那幾天，常見這個面無血色的寡婦，每次從市場買回東西放到廚房裡，就眉頭緊鎖，發一頓愁，她在思考如何解決面臨的難題：把自己排除在外，即使如此，怎樣才能用一塊肉做一頓滿足三個健碩男孩兒的美餐呢？」
她是一個異常沉靜的女人，灰色的眼睛中蘊籍著溫順而倔強的精神，她就像一匹精疲力竭的母馬，明明知道生活這輛車她已無法駕馭了，仍然免為其難地拼命向前拉。
到她家的第四天早上，她的兩個兒子還在熟睡，我去廚房幫她洗菜。她小心翼翼悄聲問我：「您來這兒幹什麼？」
「唸書上大學。」
只見她眉毛一挑，喀頭一蹙，原來手被切了，她一邊吮著手指，一邊跌到椅子裡，隨即又蹦起來，喊道：「哎呀。見鬼了……。」
她用手帕包紮完傷口就讚許地說：
「您削土豆倒挺水平的。」
這算得了什麼。雕蟲小技。我順嘴兒告訴了她我在輪船上幫廚的歷史。她接著問我：「那麼，您憑這點兒本事就能上大學嗎？」
我把她的話信以為真了，因為當時我還不懂什麼是幽默與嘲諷。我向她詳細介紹了我的行動計劃，並強調指出，這樣一來，上大學就不成問題了。
她無可奈何地嘆了口氣，嚷著：
「唉。尼古拉。這個尼古拉……」
這時正好古拉跑進廚房洗漱，他睡得暈暈乎乎，頭髮亂糟糟的，看上去和平常一樣一興高采烈。
「我說媽媽。要是吃頓肉餡餃子多好哇。」
「那好吧。」她應道。
這正是我顯示烹飪技藝的好進機，我趕緊接過話來說，要包餃子這點兒肉瘦太少了。
這下可壞了，娃爾娃拉·伊凡諾夫娜動怒了，她數落得我面紅耳赤，又把手中的胡蘿蔔，扔到了桌子上，轉身離去了。尼古拉向我使著眼色說：「生氣啦。……」他坐在凳子上接著對我說：女人比男人愛生氣，這是與生俱來的。關於這一論斷有關人士包括瑞士的大學者和英國的約翰·穆勒都曾做過探討。
尼古拉特願意教育我，凡遇恰當時機，則對我諄諄教誨，我呢，每次都是如飢似渴聽訓誡，後來，聽來聽去，我居然把弗克、拉勞士弗構和拉勞士查克里混為一談了，還有我怎麼也分不清是拉法傑砍了杜莫利的頭，還是杜莫利攀登了拉法傑的頭？尼古拉一門心思要教育主要原因：他浮華。輕佻，自私的都市青年作風。他甚至對媽媽的含辛茹苦熟視無睹，他弟弟是一個抑鬱呆板的中學生，對母親的艱辛更沒有體會。
倒是我很早就發現了這位可憐的的媽媽的廚房哲學，她的廚房技藝著實令人歎服，她是數著米粒做飯的，每天只用一點點東西變戲法似的做出豐富的菜餚，養活自己的兩個孩子，還有我這個相貌平平，不懂禮貌的小流浪兒。分給我的每一片面包，在我心中都如岩石般沉重。我決定出去找點活兒幹，我要自個兒養活自個兒。
為了不在他家吃飯，我早上起來就躲出去，要是碰上颳風下雨，就到那個大地洞裡避—避，聽著洞外的傾盆大雨和狂風怒吼，聞著動物屍體的腐爛味兒，我突然頓悟：上大學——美夢恧已，如果我當初去的是波斯，一定比這兒強。我開始發揮我的想象力，幻想自己變成了一個白鬍子法師，可以讓一粒穀子長成蘋果那麼大，一個土豆長到一普特重，我在為所有受苦受難的人民尋求出路，我想拯救他們。
我當時很熱衷於幻想偉大的冒險事業，因為苦難的生沽需要幻想來調劑。苦難的日子多麼漫長。我的幻想已經成癖了。苦難的日子裡我變得更加堅強了，我並不奢望他人的救渡，也不渴然的好運降臨，生存環境越艱苦，越能磨練人意志，增加人的智慧，這個道理我很小的時候就知道了。
為了填飽肚皮，我經常到伏爾加河碼頭上做事，在那兒掙到十五至二十個戈比容易些。因此，我就加入到那些搬運工、流浪漢和無賴的佇列中了，我感覺自己彷彿一塊生鐵投進了燃燒的爐火裡，每一天都不深刻的烙印打在我的心上。
那些舉止粗野、坦率魯莽的人群，在我眼前走馬燈似地轉來轉去，我因為有過去的一些經歷，很容易和他們步調一致，加上我讀過的波萊特·哈特的作品以及其他通俗小說，理會加深了我及他們敢愛恨天不怕地不怕的瀟灑人生態度的欣賞，我迫不及待地想融入這個熱情的群體之中，成為其中的一員。
我認識了一個專靠偷盜為生的叫做貝什金的人，他上過師範院校，受過良好的教育，現在已經是飽經風霜肺病纏身季，他很機警地勸說我：「你幹嗎跟女孩兒似的那麼澀？是怕別人罵你不老實？老實。對女兒的確資本，但對你——則如同軛子。公牛老實，那它只配吃乾草。」
貝什金貌不驚人，一頭棕發，臉颳得光光亮亮，讓人發為是準備上臺的戲了，短小的身材如貓般輕盈靈活。他待我很好，總是以老師和保護人的身份自居，看得出來他是真心實意為我批發點迷津。他書讀的很多，人又聰明，他最愛讀《蒙特·克利斯託伯爵》。
「這部書主題鮮明，感情豐富，」他說。
他有一好「女人。一講到女人他就手飛色舞，手舞足蹈，情緒激昂，從他那被打得殘疾的軀體裡發出一種令人作嘔的痙攣。即便如此，我依然全神貫注聽他講話，憑，憑直覺我知道他的語言很美。
「呵，女人。」他滿懷激清地說，這裡他的臉頰上生出了紅暈，兩隻黑眼睛閃動著光芒，「只要是為女人，我什麼事都幹。女人就像魔鬼一親戚，她們根本就不知道什麼是罪孽。跟女人戀愛是世界上最美妙的事。」
他擅長編故事，不費吹灰之力就鼓搗出妓女們紅顏薄命、悽美哀怨的小曲。他編的小曲唱遍了伏加河兩岸的所有城市。
下面這首非常流行的小曲就是他的傑作：儂生貧寒家臉蛋兒不漂亮身上沒有一件好衣裳就是為了這個，姑娘呀。
沒人和你把親成……
我還認識一個行蹤相當詭秘的人，他叫特魯索夫，對我很好。他比較注重著裝，儀表不凡，打扮得很闊綽，有一又音樂家般纖細修長的手。他在海軍村開著一間鐘錶店，實際上他藉著這個招牌買賣偷來的贓貨。他對我說：「彼什柯夫，你可不能學做扒手。」他很正經地摸了一下他的花白鬍順，然後眯起那雙狡黠、傲視法俗雙眼，「讓我說，你可以另謀出路，你是個品行高潔的人。」