第二天早晨，牛河像昨天一樣在窗邊的床上坐下，繼續從窗簾的縫隙中監視著。和昨天傍晚回家時大致相同的臉，或者說看起來一模一樣的臉離開了公寓。他們面色灰暗，弓著背。面對新的一天，在幾乎還沒有開始的時候，看起來就已經累的不行，那群人中沒有天吾的身影。可是牛河還是按下相機的快門，將通過的一個一個人臉記錄下來。膠捲還有很多，為了拍的更好實踐的聯絡是必要的。

早上上班的高峰結束，目送應該出門的人離開後，牛河離開房間到附近的公用電話亭裡。然後撥通代代木補習學校的電話，詢問天吾。接電話的女性說「天吾先生十天前請了假。」

「是因為生病了麼?」

「不是。因為家人情況不太好，去了千葉縣。」

「什麼時候能回來呢？」

「這邊不太清楚。」女人說，

牛河道謝結束通話電話。

說起天吾的家人，就只有父親。曾經是nhk收費員的父親。母親的事天吾一無所知。而且就牛河所知，天吾和父親的關係一貫都不太好。可是這樣為了照顧生病的父親，天吾請了十天以上的假。這點多少有點在意。究竟是為什麼，天吾對待父親的反感突然間軟化了呢。父親又是因為什麼病，住進了千葉縣的醫院呢？想要調檢視看，可是肯定得花費半天的時間。期間監視就得中斷。

牛河迷茫起來。如果天吾離開東京的話，監視這間公寓玄關就沒有意義了。一旦監視中斷，也許向別的方向摸索才是明智的。調查天吾父親的住院地址也可以。或者推進一下關於青豆的事也行。見見大學時代的同學還有公司工作過的同事，也能聽到些個人資訊吧。也許能發現什麼新線索。

可是這麼想了一會，最後還是下決心繼續監視這間公寓。首先中斷監視的話，好不容易穩定下來的生活步調就會被破壞掉。一切都必須重新開始。要是現在搜尋天吾父親的去向或者青豆的交友關係，辛辛苦苦之後必定收穫很少。花盡功夫調查之後得到一些要點後，就會不可思議的僵在那裡無法繼續。牛河對那樣的事有經驗。第三是牛河的直覺，強烈的要求他留在這裡不要動。不要動就這麼坐在這裡，一個也不漏過的繼續監視。牛河那歪歪斜斜的腦袋裡，從過去就直截了當的直覺這麼告訴著他。

即使天吾不在，暫時還是繼續公寓的監視。留在這裡，在天吾回來之前，一個不落的記住玄關日常出入的住戶的臉。明白了誰是住戶的話，很容易的，誰不是住戶也就一目瞭然。我可是肉食獸，牛河想。肉食獸必須任何時候都忍耐力強。和場所一體化，確保得到了一切有關獵物的情報。

十二點前，牛河在人的進出最少的時候出門了。為了多少能遮擋些臉帶上了針織帽，圍巾也捲到了鼻子下面，即使這樣他的形象還是相當引人注目。淺駝色的帽子戴在他那大腦袋上，像蘑菇的小傘蓋一樣的大。綠色的圍巾在下面卷著看起來像條大蛇。就變裝來說效果全無。何況帽子也好圍巾也好完全不搭。

牛河去到車站前的沖印店，拿回兩本相簿。然後進蕎麥店點了天婦羅蕎麥麵。真是許久沒有吃到溫熱的食物了。牛河珍惜的一邊品嚐天婦羅蕎麥麵的味道一邊吃著，連最後一滴湯都喝得一乾二淨。吃完之後出了汗，身體也變暖了。他又戴上針織帽，往脖子上捲上圍巾，走回公寓。然後一面抽著煙，一面將沖印好的照片擺在床上整理。對比回家的人和早上出門的人，重合的臉歸納到一邊。為了方便記憶給每個人安上適當的名字。用尖頭萬能筆寫在將名字寫在照片背後。

早上上班時間結束，幾乎沒有進出公寓玄關的住戶。肩上揹著挎包的大學生模樣的男孩，上午十點急匆匆的離開。七十歲前後的老人和三十五歲左右的女人出門，各自抱著超市的購物袋回來。牛河也拍了他們的照片。午前郵遞員來了，將信件分配好塞進玄關的郵箱裡。抱著瓦楞紙紙箱的宅急送快遞員進到公寓，五分鐘後空著手離開。

一小時後牛河從相機前離開，做了五分鐘的肌肉伸展。期間監視雖然中斷了，可是一個人就像覆蓋所有的進出時不可能的。比起來不讓身體麻痺更為重要。長時間保持一個姿勢肌肉會退化，有什麼萬一時也不能快速做出反應。牛河像蟲子那樣，將圓溜溜彎曲曲的身體在床上靈巧地活動著，儘可能的舒展肌肉。

為了打發時間用耳機聽am廣播。白天的廣播節目都是以主婦和老人為受眾群。出演的人嘴裡開著無聊的玩笑，發出毫無意義的笑聲，陳述平凡愚笨的見解，播放完全不想進入耳朵的音樂。然後高聲宣傳著誰也不想要的商品。至少牛河是這麼感覺的。即使這樣牛河還是想聽聽人說話的聲音。所以強忍著聽這樣的節目。人們怎麼會製作這麼蠢的節目，還特地用電波傳送，在這麼廣泛的地域上散佈不可呢？

可是牛河從事的也不是特別高尚的工作。縮在便宜公寓的一個房間裡，躲在窗簾的陰暗角落，偷拍人們的身影。可不是能站在高處自以為是批判別人行為的立場。

可是也不僅侷限於現在。當律師的時候情況也類似。記憶中似乎就沒有做過對社會有用的事。一等顧客是和暴力團伙勾結的中小金融業主。牛河考慮怎麼讓他們的儲備金得到最有效的分散，為其制定計劃。總之就是巧妙的洗錢。也負責一部分地面上的工作。將以前就住在那裡的居民趕走，騰出空地，再賣給房地產開發商。鉅額的報酬滾滾而來。為逃稅嫌疑人的辯護也很拿手。對一般律師來說，這樣的僱主大部分都是畏畏縮縮形跡可疑的人。牛河的話只要有委託（一定程度上還要有足夠的錢）不管對方是誰都不會猶豫。手段也高。結果也都不錯。所以工作上幾乎沒有吃力的時候。和教團【先驅】的關係也是那時候開始的。領袖不知為什麼對他個人很中意。

如果像世上普通的律師那麼幹普通的工作，牛河肯定養不活自己吧。大學畢業立馬通過了司法考試，也取得了律師資格，可是既沒有能依靠的關係，也沒有後盾。因為這個外表也沒能被有名的律師事務所聘用。開個自己的事務所，幹些普通的工作肯定也不會有委託。高薪特別僱傭像牛河這樣外貌不同凡響的律師的人，世界上絕對不多。恐怕是電視的法庭肥皂劇的錯，世上一般人都認為優秀的律師長著一張知性的端正的小臉。

所以自然而然，他就和黑社會勾結上了。黑社會的人對牛河的外貌完全不在意。毋寧說因為這個特異性，成為了牛河受到他們信賴的一個原因。從不被正常社會接納這一點來看，他們和牛河的境遇相似。他們很認可牛河腦子的運轉速度，優秀的實操能力還有口風極緊，花大價錢（可是不能公開）委託工作，氣度不凡地支付成功後的報酬。牛河迅速掌握了要領，深諳如何打著法律擦邊球從審判官那裡保全自身。他的直覺好，也很警醒。可是某時，可以說是鬼使神差吧，暴露目的急於求成，越過了那條微妙的線。最後被東京律師會除名。

牛河關掉收音機，吸了一根七星。將煙深深的吸進肺部，再緩緩吐出。將吃光的桃子罐頭當做菸灰缸使。繼續這樣的生活方式，死大概也不是什麼壞事。走到不遠的外面，在什麼陰暗的地方一個人倒下。即使現在我從這個世界上消失了，應該也不會有人注意到。在黑暗中發出悲鳴，那個聲音也傳遞不到任何人那裡去。可是即使這樣，死之前也不得不苟且活著，活著的話也只能以我的方式。不是自誇，除此之外我沒有別的生存方式。而且不是特意要往自己臉上貼金，牛河在這世上幾乎比誰都能幹。

二點半時一個戴著棒球帽的少女從公寓的玄關出來。她沒拿東西，快速的橫穿了牛河的視線。他慌慌張張地按下相機的快門，拍了三次。看見她還是第一次。瘦瘦的，身材纖長，五官漂亮的少女。姿勢也好。看起來像芭蕾舞女演員。年齡十六或者十七，穿著褪色的藍牛仔褲和白色的運動鞋，套著男式的皮夾克。頭髮都塞在套頭運動衫的前襟裡。她走出玄關幾步站住，眯起眼睛仰視了一會正面的燈柱上方，然後視線重新落回地面，再邁出步子。向路的左側轉去從牛河的視野中消失了。

那個少女和誰有點像。牛河知道的某個人。最近看到過的某個人。外表看也許是電視演員。可是牛河最近除了新聞節目沒看電視，也不記得對美少女演員有什麼興趣。

牛河記憶的加速器踏遍了每一個角落，在腦袋裡全速運轉著。眯起眼睛，像擰抹布那樣攪著腦細胞。神經一抽一抽的作痛。然後突然，明白過來那個某人不就是神田繪里子麼。他沒有見過深田繪里子的真人。只見過報紙的文藝欄上刊登的照片。即使那樣那個少女身上與生俱來的超然的透明感，和那小小的黑白臉部照片給人的印象也完全一樣。她和天吾當然因為改寫《空氣蛹》的事見過面。她和天吾個人變得親密，藏身在他的公寓裡的事也不是不可能。

牛河這麼一想，幾乎是條件反射的戴上了針織帽，穿上深藍色的雙排扣軍服式外套，將圍巾咕嚕咕嚕的捲上脖子。然後從公寓的玄關離開，跑向少女離去的方向。

那孩子走的相當快，也許追不上。不過少女兩手空空。那就是她不打算去很遠的標誌。與其冒著尾隨被對方發現的風險，乖乖在這裡等著她回來才是上策。這麼想著，牛河卻不得不去追著她。那個少女毫無理由的撼動了牛河的什麼。像是在黃昏的瞬間，帶著神秘色彩的光，喚起了人心中特殊的記憶。

稍微前進之後，牛河再次看見了少女的身影。深繪里在路邊上站著，熱切的望著小小的文具店前的擺設。大概那裡擺著什麼惹起她興趣的東西吧。牛河迅速背對著她，站在自動販賣機前，拿出零錢，買了溫熱的罐裝咖啡。

不久少女再次出發。牛河將喝了一半的罐裝咖啡放在腳邊，注意保持著一定的距離。看起來少女對走路這個行為集中神經。那像是橫穿在沒有一點波紋廣闊的湖面上的走法。這麼特別的走的話，應該能既不下沉也不沾溼鞋子的走在湖面上吧。就像是習得了這樣的秘法似的。

那個少女確實有什麼。有著普通的人沒有的特殊的什麼。牛河這麼感覺。深田繪里子的事他幾乎是一無所知。說到現在知道些什麼，她是領袖的獨生女，十歲的時候一個人逃離了【先驅】，寄住在知名學者戎野先生的家裡長大，不久前寫了名為《空氣蛹》的小說，借川奈天吾之手成了最佳暢銷書。現在行蹤不明，警察也下了搜查令。

《空氣蛹》的內容似乎對教團【先驅】有什麼不利的地方。牛河也買了那本書仔細的一點一點讀了，小說裡哪個部分有不利的地方，完全鬧不明白。小說本身有趣，寫的很不錯。文章通俗易懂而又流暢大方，甚至一部分非常動人心絃。可是結局不就是純潔的幻想小說麼，他這麼想。應該這也是世間一般的感想吧。從死去的山羊嘴裡出來的小小人制作空氣蛹，主人公母體與子體分離，月亮成了兩個。這樣的幻想童話究竟什麼地方，隱藏著不能為世間所知的情報呢？可是教團的傢伙們下決心對這本書出手。至少曾經一段時間是這麼考慮的。

話說在深田繪里子飽受世間矚目的時候，不管以怎樣的方式對她出手都是很危險的。所以取而代之（牛河推測）作為教團外部的探員拜託他去和天吾接觸。命令他和那個大個子的補習學校老師建立關係。

就牛河來看，天吾只不過是全部暗流中的一支罷了。被編輯拜託將小說《空氣蛹》改寫的更為流暢易懂。工作本身完成的很好，但也只不過是輔助的作用。為什麼他們對天吾抱著這樣的關心呢，牛河至今也不理解。說來牛河只不過是下屬的小兵。接受命令說著「好，明白了」然後實行。

可是牛河絞盡腦汁想出的漂亮提案，被天吾啪的一下回絕了。和天吾之間建立聯絡的計劃就這麼受到頓挫。還想著，那麼接下來該出什麼招的時候，深田繪里子的父親領袖死了。所以事情成了這樣。

現在【先驅】向著什麼方向，謀求著什麼，牛河完全不明白。失去領袖之後，是誰掌握著教團的主導權，這個也不清楚。可是總而言之他們在努力找出青豆，弄清殺害領袖的意圖，搞清楚其中的背後關係。恐怕是為了嚴厲的處罰和報仇吧。而且他們下決心不讓司法參與。

深田繪里子那邊怎麼樣呢。教團現在對小說《空氣蛹》是怎麼想的呢。這本書對他們來說還是繼續構成威脅麼？

深田繪里子的步調沒有放緩，也不曾回頭看，就像是歸巢的鳩似的向著哪裡一條直線的前進。不過很快就清楚了那個「哪裡」是一家叫【丸象】的中等規模的超市。深繪里在那裡拿著籃子在一列一列之間巡視，挑選著罐頭和生鮮食品。買一個萵筍，拿在手裡由各個角度細細地玩味著。一定會很花時間，牛河想。所以走出店外，到馬路對面的巴士站區，裝作等巴士的樣子監視著入口。

但是怎麼等都不見少女出來。牛河漸漸擔心起來。難道是從別的入口出去了。可是牛河看到的，那個超市只有面向馬路的那一個入口。也許是買東西花時間吧。牛河想起少女考慮著手上的萵筍時奇妙而缺乏質感的認真的目光。於是強忍著性子等著。巴士走了三輛。只有牛河還留在那裡。牛河後悔著怎麼沒帶報紙。開啟報紙就能遮住臉了。尾隨某人的話報紙和雜誌是必需品。可是沒辦法。誰讓自己慌慌張張的跑出房間呢。

深繪里終於從店裡出來時，手錶指向了三點三十五分。少女的目光沒有停留在巴士站的方向，快速的走向了來時的路。牛河過了一會開始追著她。兩隻購物袋看起來相當沉，少女卻輕輕巧巧地抱在兩隻手腕裡，像是走在水塘上一般輕飄飄的走在路上。

不可思議的女孩，牛何在身後守望者背影再次這麼想。簡直像是在凝視珍稀的異國蝴蝶一樣。只是看就好。可是無法伸出手去。一旦觸碰到手裡，自然的生命力就會喪失，本來的鮮活也會消失不見。就像異國之夢結束了一般。

應該把發現深繪里的行蹤的事通知【先驅】的團伙麼，牛河在腦中飛快的計算著。很難判斷。現在就交出深繪里的話，也許能獲得相應的得分。可是這也成不了重彈情報。接下來繼續活動，取得一定的成果之後再出示給教團。可是將深繪里的事捲進來的話，也許會錯過本來的目的，讓青豆逃掉。那樣可就是丟了孩子也沒套著狼。怎麼辦呢？他將兩手插在軍服式雙排扣外套的口袋裡，鼻尖埋進圍巾，保持著長長的距離跟在深繪里的身後。

我跟在這個少女的身後，也許就是想看那個背影。牛河突然這麼想。僅僅是看著抱著購物袋走在路上的她，他的胸口就重重的緊縮起來。像是被夾在兩道牆壁之間動彈不得一般，進退維谷。就像是置身在溫熱的突然颳起的狂風中一般，呼吸困難。迄今為止還未體驗過的奇妙的心情。