「那是對精靈而言如此，您當然有所不同。」生命樹理所當然地說：「產生永續之泉依然需要我消耗積累的生命能量。所以在能夠維持精靈部落規模的前提下，我會盡量少的產生永續之泉，而讓精靈們依靠自然規律來繁衍種族。」

「那你為何對我如此優待？」李察淡淡地問。

生命樹回答：「因為我需要證明自己的價值比單純的樹心更大。」

李察讚了一句：「很聰明！好，現在是第二個問題，這個世界非常有利於植物類生命的生長。那麼你的生長速度是否能夠加快，有沒有可能晉階到世界樹？」

這次生命樹的聲音中竟然帶上一絲顫抖和激動：「您的意思是？」

李察說：「如果可能，我想試試看能不能幫你成長為世界樹。當然，前提是你足夠忠誠，並且能夠證明自己的用途比世界樹心更大。」

生命樹這次先是沉默了一會兒，然後徐徐地說：「首先，在目前這片森林區域中，只能有一棵世界樹。一旦世界樹形成，那麼整片森林區域都會受到它的影響。最重要的是，有幾種生命樹的強大天敵是能夠被世界樹縮驅使的。因此當一顆生命樹成長到接近世界樹的階段時，已有的世界樹就會驅使各種天敵，去撲殺這棵潛在的生命樹。如果生命樹能夠抵抗住天敵的攻擊，並且成長為世界樹，那麼兩棵世界樹之間就會出現不死不休的戰爭，爭奪領域權，直到一顆死去，或是遷移走為止。」

「你說過生命樹本身不具備自衛能力，需要依靠精靈為你們提供保護？」李察繼續問。

「是的。精靈們一方面會幫助我們驅趕天敵，另外他們也需要依靠我們成長壯大。精靈部落的大小和強盛與否，決定了我們是否能夠進一步生長。生命樹可以分為幼生、成長和成熟期，除了幼生期外，成長與成熟期都各自分為三個階段。我目前就處於成長階段的初期。原本依附於我的精靈部落並不強大，我或許需要再等上百年才能夠進入到下一個階段。在保護者力量不夠強大的時候，我是不敢晉階的，因為一旦晉階成功，立刻就會有全新的強大天敵來襲。」

李察想了想，說：「如果我說，我能夠給你提供足夠強大的保護，你需要多久才能夠晉升到下一個階段？」

「我已經在成長初期停留了近百年，如果不用考慮外部環境的話，我能夠在半年內進入成長中期。然後假如我可以平安渡過這個階段的天敵襲擊，從中期到後期也只需要十年左右的時間。但是我必須提醒您的是，我在中期的天敵是啄木鴉，它們的個體或許不是非常強大，然而數量卻非常多。往往會有上萬只同時出動。」

生命樹成長的迅速讓李察也覺得吃驚，看來這一位面限制生命樹成長的主要手段就是它們的天敵。聽完生命樹的回答，李察覺得自己的構想很有可行之處。

「在哪裡能夠找到啄木鴉？」李察需要詳細瞭解一下這種天敵的資料。最詳細真實的方式莫過於抓只活的，然後使用解析技能分析。

「精靈們熟知啄木鴉的特性，您可以讓他們去捕捉。相信他們很快就能夠給你結果。」

李察點了點頭，最後問：「從初期進入中期後，你會有什麼樣的變化？」

「更多的永續之泉，每八年一顆生命樹果實，可做自然法杖的枝條變為五根，最後則是我排斥森林意志的範圍可以達到一百五十公里。」生命樹完全明白李察想要什麼。

李察點了點頭，站了起來：「好，你做好晉階的準備吧。」

生命樹的意志漸漸褪去，朱布·靈風無助地落在地上，已經失去了意識。這次李察和生命樹交流的時間太長，少年德魯依已難以支撐。李察把他抱起，放在藤床上，就走出樹屋，叫來精靈大長老，讓他設法去抓幾隻啄木鴉來。

片刻之後，一小隊精靈獵手消失在森林中，到傍晚時返回，帶來了十幾只啄木鴉，死活各半。

這是一種體型中等的飛禽，每隻都有近一米長，最醒目的不是堅硬如鐵的黑灰色羽毛，而是就身體比例來說有點過長的尖喙，恍若一把小型的鐮刀，而且上面偶爾會閃動淡黃色的光芒。

一名精靈獵手為李察演示了啄木鴉的厲害，它的啄擊快如閃電，一般人根本無法閃避，而且一啄之力極為強勁，哪怕是堅硬的鐵鱗木，它三十釐米的利嘴也一下就能插入大半，然後往外一拉，生滿鋸齒的嘴邊就會在木質中生刮出幾道凹槽。