三天過去第一輪結束，緊接著又開始了第二輪。這時那牛拉起犁來便明顯地吃力了。是人們顧不上它，大家想的只是趕緊把自己的地耕完，越快越好。

第二輪的第三家是寧作實，他天還沒亮就將牛拉到地裡，然而當午後封家明將草料挎到地裡，讓兒子運壘去牽牛時，一等不來二等不來。直等到日頭到了西南天，運壘才將牛和犁弄來。封家明問為啥這麼晚才牽來，運壘氣呼呼地道：「人家就是不卸牛，我有啥辦法？」封家明就有些生氣，說：「怎能光顧自己不顧旁人呢？」他想叫牛吃點草料再幹，是當他把拌好熟豆子的草送到牛嘴下邊時，那黑犍牛卻一口不吃只是站在那裡喘氣。再等一會兒，牛還是不吃。運壘瞅瞅已經西斜的日頭，說：「爹，動手吧。」封家明便遲遲疑疑地站起身來。

在地頭上擺好犁具，運壘牽著牛往那裡走時，牛卻把四條腿撐著不動，封家明在它屁股上拍了一掌才驅動了它。運壘給它在脖子上放上梭頭，繫好繩釦，封家明便出了行動指令：將鞭杆在犁把上敲一下，喊一聲：「呔！」黑犍牛往前走了兩步，使犁尖插進了土中。是當犁尖插得稍深，那牛便拉不動了。封家明將鞭子在空中炸了個響兒，想敦促牛使勁，不料就在那聲鞭響的同時，黑犍牛突然迴轉身，低下頭且偏轉一點，將一隻尖尖的左角兇狠地向掌犁者頂來！只聽「卟」地一響，牛角就插進了封家明的心窩，黑犍牛還不罷休，又將頭猛地高揚一下，封家明就讓它甩到了五步之外。

運壘被這突事件嚇傻了。他跑到爹的身邊，看見爹的心窩有個窟窿正往外冒血，便急忙脫下自己的褂子給爹捂著。是他捂不住，褂子轉眼就讓血洇了個透。他驚慌地喊：「爹！爹！」爹把眼睜了一下，看了一眼他的兒子，然後將身子一弓，一挺，就再也不動了……封運壘的腦子一片空白。他茫然四顧，看見那條黑犍牛還站在不遠的地方，跳起身瘋了似地罵道：「我日你奶奶呀！」抄起鐵鍁就朝牛身上砍去！黑犍牛也不跑，它看一眼那邊躺著的封家明，索性往地上一倒，任憑小夥子的鐵鍁一下下砍在它的身上砍進它的軀體。只是當它脖子上的血管被砍斷時，它一躍而起，揚首向天「哞」地長叫了一聲。而後，它站在那裡再也不動，似乎是在傾聽脖子上的血流「嘩嘩」濺地的聲音。最後，它像一堵牆似地「轟」地倒下，砸起了一片塵煙……

封家明的橫死震動了全村。當他的屍體被抬回家時，幾乎全村的人都跑去了。看見大腳與繡繡老兩口相互攙扶著趕來撲向已死去的兒子時，人群中爆出一陣山搖地動般的哭聲。

老膩味也來了，他蹲在堂侄跟前哭過幾聲，流著兩行長淚說：「兄弟爺們看著了嗎？看著了嗎？走回頭路會死人的呀！」……

剛被任命為天牛廟村黨支部正書記的封合作也來了。他心情無比沉重地對死者親屬安慰一番，接著就把支委成員和八個生產隊長喊到大隊部開會，就這個嚴重事件動大家討論。這次流著眼淚進行的討論會最後達成了一致的認識：搞了大包乾也不能放棄領導；面對群眾高漲起來的勞動熱情要保持一定的冷靜。特別是對牲畜飼養與使用這問題一定要重視起來，萬萬不能再這麼混亂下去了。

其實在支部決議傳達到群眾時，群眾已經對牲口問題有了深刻的認識並有了切實的改正措施。當天夜間，全村的牲口不管是在誰家，面前都有了充足的草和香噴噴的料豆。第二天再牽牛耕地，家家都像當年佃戶伺候財主老爺一樣畢恭畢敬，小心翼翼地套，小心翼翼地使，如果牛會說話那就要與它商量著來了。扶犁的人跟在牛屁股後面戰戰兢兢，連鞭子都不敢隨隨便便地掄，唯恐前面的牛大爺猛然回頭給他來上一傢伙。

與此同時，封家明的喪事也正在辦理。給封運品的電報已經去十里街走了，家裡人定下一個原則：等不來運品不出殯，一定要讓他跟爹見一面。於是就不將死者拉到縣城火化，一直放在家裡。這期間，該來的親戚都來了，連寧玉的媳婦小米也做出一臉悲色到這裡幫忙辦飯。本家與親戚人人都穿著孝，院子裡晃動著一片白色。

始終在堂屋守護著封家明的是他的幾位親人。封大腳在那裡呆坐一陣，便來上一陣爆性的哭嚎：「俺的兒呀！俺那憐的兒呀！……」繡繡老太是一直坐在兒子旁邊，但她沒再掉眼淚，只是撫著兒子的一些傷病之處嘮叨。她說了兒子當年出夫支前讓涼水炸壞的腿，又說了兒子在六o年捱餓時落下的胃病，後來說到兒子眼皮上的一塊疤。她說那年兒子才五歲，眼上長了個癤子，毒得很，她用了好多偏方治都不中用，那癤子整天淌膿，疼得兒子老趴在她懷裡哭：「娘，俺疼死了呀！疼死了呀！」……她這麼說著，死者的另外幾位親人就在一邊嗚嗚咽咽地哭。

第二天下午，大腳老漢又哭上一陣，突然對繡繡老太說：「不行，咱兒死得這麼慘，再說等來運品還得兩三天，這幾天咱得好好給咱兒辦辦。咱去請吹鼓手，去給他送湯！」繡繡老太道：「多年不興這些事了，你甭弄。」然而細粉與運壘卻贊同老漢的意見。枝子說：「吹鼓手多年不幹了，沒處請呀，俺看光送湯吧。」老漢點點頭：「那就送湯。」兒媳說：「送湯也沒處送呀，前邊的土地廟子早就砸了。」老漢不假思索地道：「好辦，我去壘一個。過去讓土地老爺住破瓦缸都行，俺今天給他蓋個磚的。」說著就叫運壘寫了「土地神位」的紙條，到院裡找了二十來塊磚，讓孫子挑著跟他走。到了村前鐵牛旁邊的土地廟舊址上，他將磚或橫或豎鼓搗了片刻，便有了一座雞窩大小的建築物。他最後將紙條吐一口唾沫，伸手貼到裡面的磚上，拍拍手說：「行啦！」

回到兒子那裡，他便令讓大家去送湯。正在忙裡忙外幫著管事的老膩味知道了，立即找到他的堂兄阻止，說這是搞封建迷信，搞唯心主義，是絕對錯誤的。是大腳不聽，對他不理不睬，依然招呼眾人前去。眾人便排成隊伍，由手端父親牌位的運壘和手提湯罐的左愛英領先，一路哭著去了村前。老膩味把腳一跺：「你看你看，亂七八糟的事都拾掇出來了，這還是**的天下嗎？」

不過，送湯沒能被老膩味阻止，卻叫另一個人阻止了。這人是封運品。

封運品是在他爹死後的第四天傍晚回到家的。這個已經變得粗壯多了的青年站在那裡聽弟弟講了爹的死因，再看看爹那張已經青的臉，一滴眼淚也沒掉下。過了一會兒天快黑了，大家又忙活著要去給土地爺送湯，細粉讓運品也去，運品卻擰著眉頭道：「我爹就死在土地上，你們還去敬那個x玩意兒！我不去，你們也都甭去！」說著他去弟媳婦手中奪下湯罐，往地上一摔，那米湯立馬濺了半院子。這湯便送不成了。老膩味在一邊看了叫好：「對呀運品，你這才是唯物主義哩！」