今晚，老漢再蹲在這裡時心裡老不踏實。他知道，這場牛瘟來勢太猛，到今天，村裡已經有三十多條牛死去了。在他的記憶和上輩人的傳說中，天牛廟還從來沒有過這樣的事情。他不知道他的牛能不能躲過這場劫難。是的，村前正在給鐵牛演戲，也許這法子能靈。不過，他卻沒能把錢交足，只交了一半呵！想到這裡，老漢的心裡不禁有些焦灼，便拔了嘴裡的菸袋仔細去聽棚裡的動靜。

奇怪，棚裡竟沒有了動靜。而在平時這個時候，那牛不是吃草就是「倒磨」的。老漢便急急忙忙鑽到棚裡去了。

牛正臥在那裡。老漢蹲下身，伸出手就去摸牛角。給人看病摸手腕，給牛看病摸角跟。封二懂這點，平時就常常摸那兒。他握著涼涼的牛角尖讓手往下游走，摸到角跟，他的手哆嗦了：那兒沒有了平時他熟悉的溫度，而是變得火燙火燙！再聽聽牛的喘息，已是急急促促如燒火丫頭手中的風箱了。

老漢趕快向東屋裡喝：「大腳！大腳！快把燈端來！」

兒子端著燈跑來了，一見牛是這個樣子，也急得額上冒汗。他連聲問爹怎麼辦，老漢說：我也不知怎麼辦呀！先灌點綠豆湯解解毒吧！

繡繡這時也病懨懨地起來了。聽公公這麼說，便去屋裡找出一捧綠豆放在鍋裡煮。半鍋水還沒燒開，卻聽牛棚那裡傳出公公與丈夫的哭聲。她跑去一看，那牛已經一動不動將四腿挺得僵直。她往門口一蹲，也忍不住哭開了。

三個人哭了一陣，老漢忽然把眼淚一擦說：「快別哭了，趁著村前正唱戲，趕緊把牛肉賣了！」

一句話提醒了大腳。他立即起身與爹把死牛拖到院子裡，找來刀，將牛的肚皮割開了。

村前，一齣戲正唱到**：那竇爾敦將御馬盜到手，並留下黃三太的名字栽贓於人。演員舞著一支馬鞭地唱起二黃散板：「你二人今在某刀下把命喪，自有那黃三太他與你們抵償。御馬到手精神爽，金鞍玉轡黃絲韁。左右鑲稱赤金鐙，項下提胸對成雙。認鐙攀鞍把馬上，洋洋得意我回山岡……」正在一片觀眾深深浸入劇情物我兩忘的時候，場外忽然傳來封二老漢帶著哭腔的高叫：「賣牛肉啦──！誰買牛肉啦──！」

這聲喊把全場人都驚醒了。大家轉過身來，呼呼啦啦將封二與大腳爺兒倆圍起來問他的牛是啥時死的，封二便一把鼻涕一把淚地回答。聽說老漢的牛死在演戲時，便對寧學祥父子倡導的做法表示出懷疑，有幾個人高聲道：「牛還是死，演這狗日的戲幹啥？還不把戲臺拆了！」

這時，寧金帶著幾個青旗會員擠了進來。待他看清是誰在這裡，便瞪著眼叫道：「是你個老雜種哇？交不足錢，你那牛能不死嗎？」

「土螻蛄」寧學詩這時也擠了進來。他緊皺眉頭以嚴重的語氣說：「這還了得！一邊給牛王唱戲，一邊賣死牛肉，能有個好嗎？」

寧金聽了這個說法，聲色愈厲，讓他們爺兒倆趕快離開這裡。然而封二老漢來了倔勁，蹲在那裡就是不走。寧金抓住他的胳膊猛地一拉，又一甩，老漢就去另一個地方躺著爬不起來了。

老漢讓兒子揹回家後，在床上哼哼了一夜。但他一邊哼哼，還一邊指揮兒子要他連夜將牛肉煮熟免得臭掉。第二天一早，他又催著兒子去八里外的措莊集上去賣。是，下午兒子又將兩盆牛肉如數挑回來了。原來在這幾天裡牛瘟已經在周圍十幾個村蔓延開來，人們都說這是吃了天牛廟的死牛肉的緣故，所以雖然街上的牛肉攤子擺了一大片，卻沒有一個買的。封二老漢聽了把兩眼一閉，眼淚就不斷線地流。

這一天，天牛廟又有十來頭牛死去。但寧金父子不氣餒，晚上照常讓戲班子開演《賣馬耍鐧》。儘管一匹黃驃馬在秦瓊手裡吃了好一番苦頭，但也沒能讓牛王爺歡心，就在這天夜裡，本村又有二十多頭牛被他招了魂去。寧學祥父子的舉措徹底失敗，第三晚上的戲便不再演了，戲班子收拾了傢伙回城，寧金也下令將鐵牛前面的供桌撤掉。於是，村前的空地上，只留下了大片曾經墊過看戲者屁股的石頭和這些屁股的排洩物。