她說著說著聲音就提高了，因為被外邊傳來的笑鬧聲蓋住了。

張槐忍無可忍道：「這些猴兒，都反了天了！」

剛要對外吆喝一嗓子，張老太太急忙阻止道：「別吵他們。隨他們玩。可憐，一年到頭唸書，也就過年過節松泛些。」

一邊透過珠簾，伸頭看向外面的兒孫，神情十分喜悅。

張槐鬱悶道：「娘，你別慣他們。明明就是他們吵得我們聽不清戲詞兒了。讓他們換個地方玩去。」

老太太忙道：「別趕他們走！我聽得見。」

見兒子黑臉，又恐委屈了他。趕緊又對戲子們道：「你們聲音大點。」

戲子們無法，只好提高說唱聲音。

張楊笑對張槐道：「大哥別管，娘就是看個熱鬧。真想看究竟，等明兒我們都出去了，她再聽就是了。」

張老太太忙笑道：「就是，就是這意思！我閒工夫多。不在乎今晚聽戲。」

就在這時候，板栗和小蔥進來了。

板栗一進門，就大喝道：「吵什麼？這是家嗎，我還以為進茶館了呢！」

大家被他嚇了一跳，陡然沉靜下來。聽了後面的話，才又大笑。

小蔥見鬧得不堪，便對弟妹們道：「這麼玩有什麼趣兒？不如我們把所有人分兩撥。分別由大哥和你們姐夫領頭，輪流派人下場對決——就是玩牌。以最後總分決勝負。輸贏的彩頭嘛，要按各人不同處罰。」

大苞谷忙問：「怎麼個不同處罰？」

小蔥笑道：「比如說你，輸了當然罰銀子，至少給我們每人二百兩。」

大苞谷跳起來嚷道：「大姐，你怎麼不去搶？」

板栗笑道：「不罰多些，你也不會心疼。」

大苞谷又問道：「那他們呢？」

小蔥道：「香荽、青蒜和綠菠幾個，如果輸了。就給我們每人做一身衣裳。要親手縫！」

香荽等人也叫了起來，說這處罰太重了，主要是兄弟姊妹太多了。她們寧願出銀子。

見此情形，大苞谷十分滿意，又問剩下的。

到花生和玉米的時候。怎麼說都不滿意。最後，小苞谷插嘴道：「四哥五哥要是輸了，就去六哥鋪子裡幫忙幹十天活。」

話音一落，眾人轟然叫好。

花生和玉米也跳了起來，堅決不答應，說他們要上學。

大苞谷樂壞了，摟著小苞谷肩頭道：「咱們家就數七弟最聰明了。」

轉頭對花生和玉米道：「我這些日子都告假，也沒去上學，可我的學業一點沒落下。你倆只要學我：戌時結束再睡，寅正就起床，沒什麼幹不了的。」

看著花生和玉米的臭臉，板栗和李敬文笑得跌腳。

接著，是南瓜、山芋、紅椒……

一一分派停當後，眾人在板栗和李敬文的率領下，坐下開戰。

因為這特別的處罰，這場牌局便顯得緊張起來。板栗和李敬文按各人的牌技調派人手，上場的更是打起全副精神應對。外邊就靜了下來，只聞衣履窸窣和環佩輕響，並輕聲低語。

張老太太忽覺沒了聲音，還以為孫子們都走了呢。

探頭看看還在，這才放心。

玉米暫未上場，便說回家拿一樣東西，轉身出去了。

大家只顧聚精會神鬥牌，也沒人理會他，只有小蔥囑咐道：「多帶兩個人。」

玉米忙答應了，匆匆過去二房那邊。

他吩咐小廝在外面等，自己進了書房。

進門後，點上燭火，將門反插上，在書桌邊坐下，鋪開紙，飛快地寫了幾個字。待墨跡幹後，折成小方塊，捏在手上。

然後，他起身來到西牆邊，盯著書架中央的那隻貔貅雕刻深吸了口氣，抬起手，用食指和中指在貔貅口中仔細摸索。

摸到一顆凸起的後槽牙，輕輕地摁了下去——

中間一排書架忽然往後退了一尺多地，兩邊露出狹窄的暗門來。

看見那門，玉米忽然覺得手腳發抖。

他嚥了下口水，強抑心慌，推開左邊的暗門，走進一個黑暗所在。藉著外面的燭光映照，將手上的方紙塊放入牆上的隔子裡，然後立即就退了出來，將暗門關好。

再在貔貅嘴裡按了一次，書架便還原。

玉米站在書架前長吸了口氣，臉上也露出了笑容。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。手機使用者請到m..閱讀。)

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(天津)