劉井兒無奈點頭，抱怨道：「咱們一塊長大，王爺都不幫我。」

板栗氣道：「誰不是一塊長大的？」

劉井兒正要說話，劉總管轉頭對弟弟道：「還不走？也不瞧瞧都多晚了，老王爺王妃要歇著了。」

劉井兒只好再次跟張槐和鄭氏告辭，也走了。

等他們走後，張槐父子三人重新坐下說話。

鄭氏疑惑道：「這紅椒怎麼……這麼一天工夫就……想到劉井兒頭上了？」

她十分懷疑女兒在賭氣，為了氣田遙，所以要立馬找個人嫁了。果真這樣，她絕不許。

張槐也道：「胡鬧！井兒人是不錯，那更不能隨便把人家拉來充數。」

板栗安慰道：「爹，娘，你們不用操心了。剛才不是說了麼，這事等些日子再定。等些日子自然就看出真假來了，要是他們心意不變，再商議不遲。這事小蔥也知道了，晚上肯定要去問紅椒的，姊妹間也容易說話。」

鄭氏點頭，想著明天也要跟紅椒好好談談。

張槐轉而問起田夫子的事。

如今不僅僅是田遙和紅椒的親事了，鎮國公府死了兩人。外面謠傳很厲害，對田家父子影響很不好。

板栗道：「這事我已經派人在查了。總覺得蹊蹺。因牽扯到夫子的過往，先前也不便追查，沒想到最後會鬧出人命來。還有一事——」

張槐問道：「什麼事？」

板栗卻躊躇起來。尤其是對著鄭氏，半天張不開口。

鄭氏敏銳感覺不對，起身笑道：「怎麼，還有什麼不能讓娘聽的話？那你們談吧。我正要去洗澡，等下還要檢查你弟弟的功課。」

板栗急忙道：「不是的，是大苞谷。」

他生怕娘疑心，一著急。就把大苞谷拖出來抵槓。

鄭氏停住腳步，詫異道：「大苞谷怎麼了？」

板栗笑道：「他呀，鬼神通大的很。居然在背後查田遙那個娘。還有那個表妹。」

張槐和鄭氏聽了，對視一眼，齊聲問道：「沒出事吧？」

板栗見他們緊張的模樣，顯然是被這個愛惹事的兒子弄怕了，呵呵笑道：「沒出事。有些事我還要問他呢。回頭就找他來問。」

鄭氏這才鬆了口氣，囑咐道：「告訴他收著點，別惹出事來。人家那事。他查干嘛？嗯，肯定是為了紅椒，想整人了。」

張槐苦笑搖頭道：「真不省心！」

鄭氏不再答話，轉身去了裡間。

她看出板栗有話要對張槐說，而且不想當著自己說。雖然心裡好奇，但還是自動迴避了。

兒子肯定不會害她的，必定有不能當著她說的理由，她又何必讓他為難。

等鄭氏一走，板栗對張槐使了個眼色，兩人便出去了。臨去時，張槐喚柳葉「老王妃要洗澡。進去伺候。」

柳葉忙答應，帶著兩個小丫頭進去了。

張槐父子來到板栗的書房，坐定後，又喚人上了茶，板栗才低聲對父親說了一番話。

張槐的震驚不亞於張楊，也是霍然起身，堅決否認，說自己絕沒有這回事，不但如此，連他們說的那種不明不白的醉酒也不曾有過。

「那一年，咱們村的周小滿娶媳婦，爹喝醉了。那時你跟小蔥還不會走路，還在手上抱著呢。後來就再沒有過了。」

板栗擰眉道：「我當然知道爹了。我也是這麼跟小叔說的。可小叔也發誓說他絕沒有這回事。這可奇了，難道是我猜錯了？」

張槐卻憂心忡忡，很不安地看了板栗一眼。

板栗瞬間明白了爹的意思：要真猜錯了還好，就怕是張大栓……

兩人都無法接受這個想法。

「絕不會是爹，」張槐道，「世上相像的人也不是沒有。再說，你小叔事多，沒準忘了呢！」

他寧願弟弟惹下風流債，也不願已經過世的老爹有半點不是。

板栗點頭道：「我也就是這麼一問。既然爹和小叔都沒有這回事，那咱們再往別處想。」

見張槐起身要走，忙叮囑道：「爹，別讓娘知道這事，回頭她聽了堵心。」

張槐哂笑道：「為啥？你爹我又沒做虧心事，為啥要藏著掖著？我這就回去告訴你娘。沒準她還能幫著想出關竅來呢。你剛才就該當著她面問，我們三人也有個商量。弄得鬼鬼祟祟的，你以為你娘不知道？」

板栗賠笑道：「我這不是怕爹萬一……有那個……」

張槐瞪了他一眼，道：「怕你爹萬一有啥事？要有也是你小叔有，你爹絕不會有！」

說完，轉身大步出去了，丟下板栗一人坐著發怔。

愣了會，他才失笑搖頭，心想小叔肯定也在懷疑爹。

(天津)