這裡，張槐牽著張念祖，周菡扶著鄭氏，大家正要出門，大苞谷忽然一頭衝進來，大叫道：「爹，娘！」

張槐見他形色匆匆，忙問道：「怎麼了？」

大苞穀道：「鎮國公夫人死了！」

張槐和鄭氏大吃一驚，急問道：「怎麼回事？」

大苞谷一邊扯著爹坐下，又示意娘也坐回去，然後一五一十說了起來……

再說板栗，在書房見到頭髮散亂、面目憔悴的田遙，不禁怔住，詫異地問道：「田大人，你這是怎麼了？」

田遙木然道：「我想見紅椒。」

板栗不悅道：「田遙，我是紅椒大哥。你今日不說怎麼回事，休想見我妹妹。我忍你很久了！」

田遙看著擺出威嚴面孔的板栗，並不慚愧或者懼怕，只怔怔道：「我娘死了。」

板栗一愣：「什麼？」

田遙不再回答，呆坐不語。

板栗腦子一轉，問道：「你說鎮國公夫人沒了？」

田遙依舊不說話，但臉上卻現出慘笑。

她便是死了，也是鎮國公夫人，跟他一點關係都沒有。

板栗反覆追問田遙，他只是不說話。

板栗就猶豫了，覺得他這個樣子，紅椒不應該出來見他。

他的擔心並未持續多久，很快，紅椒就在小蔥和香荽的陪同下出來了。是鄭氏讓她來的。

鄭氏聽了大苞谷說了事情經過，命人叫來紅椒，簡單告訴了她實情，然後道：「爹孃替你做決定很容易。但是，往後的日子終究要你自己過，所以，這事該由你自己拿主意。記住。若是眼下拿不定主意，先不要決定，想幾天再說。」

紅椒點頭道：「娘放心，我知道怎麼做。」

張槐溫聲道：「去吧，我們等你吃早飯。」

小蔥和香荽也匆匆趕來，陪著紅椒一起去了。大苞谷也要去，被鄭氏攔住，不許他跟著添亂。

田遙看見紅椒走進書房，終於動了，他站起來。擠出一抹比哭還難看的笑容，叫道：「紅椒！」

紅椒點頭道：「你來了。還沒吃飯吧？」轉身吩咐楓葉，「楓葉。給田少爺端些粥來。」

楓葉急忙轉身出去了。

小蔥低聲對板栗說了幾句話，板栗只得跟她和香荽出去，留下紅椒和田遙兩人在書房。

見哥哥還不放心地回頭張望，小蔥扯住他胳膊，將他硬拉出去。一邊小聲道：「哥放心，不會有事的。我在外面守著。」

等走遠些，板栗便低罵道：「真是禍害精！死都不讓人安生！」

小蔥和香荽聽了面面相覷，不知該如何接話。

人都死了，還罵人家，這樣事她們姊妹還做不來。

再說紅椒。等哥哥姐姐出去後，便在田遙對面坐下來，靜靜地看著他。等著他說話。

田遙呆了半響，才道：「你不問我來什麼事？」

正說著，楓葉和荷葉各自提了個食盒走來。

紅椒命她們退下，自己親自上前將粥菜端出來擺上。

「你先吃些東西墊個底吧。」她輕聲道，「忙了一晚上。等下還有事，肚子空著可不成。」

田遙乖乖地點頭。接過紅椒遞過來的碗，低頭吃了起來。

紅椒幫他添了三四下，強逼著他吃了，自己也陪著吃了一碗粥。

等吃完，才將碗筷丟下，輕聲問道：「歇會兒，還是現在就說？」

田遙覺得頭有些暈，定了一會，才從昨日田夫子到京開始說起，趕素謹、不讓他認親孃、和鎮國公夫人花園爭吵、鎮國公夫人服毒、臨終遺言……

紅椒靜靜聽著，並沒有太大反應。

等說完，田遙才精神疲憊地叫道：「紅椒！」

眼望著她，彷彿堂審後等待主審官宣判一樣。

紅椒揉著手指，輕聲問道：「這麼說，你是打算要納素謹了？」

田遙沉默了一會，才道：「紅椒，這是我娘臨終交代的。素謹身子不好，娘希望我照顧她。紅椒，我求你……」

紅椒打斷他話道：「這事我要好好想一想。你先去吧，國公夫人還停屍在床呢。」

她雖然這麼說，田遙卻一驚，感覺心慌，彷彿被抽走了精氣神，無力地叫道：「紅椒！」

這個時候，他多希望，她能點頭；他好希望，她能給他多一些安慰和肯定。

但紅椒再沒說話。

想著松樹衚衕那邊還亂糟糟的，以及即將登門的鎮國公府的人，田遙無奈起身，慢慢地走出去。