「娘！」

他無聲地哭了。

隔壁丫頭被驚醒，點了燈過來敲門：「五少爺，五少爺？」

玉米沉下心，擦了一把淚，深吸一口氣，對外叫道：「沒事。下去吧。」

丫頭聽他聲音還算平靜，答應一聲就回去睡了。

玉米覺得頭疼的很，便扯過搭在床架上的衣裳，將寬腰帶抽出來，用力把頭捆緊，然後靠在床上，昏昏沉沉地眯著。

西院，正如玉米猜的那樣，板栗兄妹都聚集在鄭氏外間屋裡。

連小蔥也沒回房，把兒子和張念祖放在一起睡了，自己跟弟妹們說笑

鄭氏將剛洗完澡、頭髮還溼漉漉的大苞谷拉到矮榻上坐下，用一大塊布巾為他擦頭髮。

「掉糞池裡了？」一邊的張槐笑問。

「沒有。就是胳膊差點被大哥拉斷了。」

大苞谷靠在娘懷裡，舒服地哼哼兩聲，順便告了大哥一狀，將他扯著自己在糞池上竄的情形說了一遍。

鄭氏便責怪板栗道：「他身上的傷還沒長好，你折騰他做什麼？」一邊揭開兒子衣領檢視。

板栗笑道：「早好了。小蔥都看過了。」

小蔥也急忙證實道：「已經好了。如今就是調養。」

鄭氏見大苞谷身上確實平復了，但是卻留下一身疤痕，心裡一陣難過。忙掩上衣服。

她一邊替他攏頭髮，一邊跟小蔥商議，如何清除那疤痕。

小蔥說完全消除很難，內外一齊調養，應該能變淡。

小苞谷擠到張槐和鄭氏中間坐下，歪靠在爹身上，笑看娘摟著六哥，有一搭沒一搭地問他話，偶爾插一句嘴。

板栗便笑道：「大苞谷，你瞧七弟。比你那時候可強多了。要是你是他，看見娘這麼疼哥哥，準要吃醋哭鬧。七弟就從來不會。最乖了。也不像你那樣淘氣。」

大苞谷聽了這話，竟沒有爭執，伸手捏捏弟弟的小臉，歡喜地點頭道：「七弟是乖，又討喜。七弟。六哥不知道娘生了你，本來沒給你帶東西的，後來回來，聽老鬼說娘又生了一個弟弟，我就幫你挑了一樣好東西。你見了肯定喜歡。」

小苞谷聽了眼睛一亮，道：「真的？」

大苞谷點頭道：「當然真的。」

香荽立即道：「我也要。大苞谷。你把給我們的東西都賣了，現在怎麼辦？」

大苞谷笑道：「能怎麼辦？沒有就沒有囉。」

紅椒道：「別信他！肯定還有。」

山芋也道：「他那個性子，是不會把老底子都賣完的。肯定還有。快說！不然今晚你別想睡覺。」

張槐和鄭氏笑嘻嘻地看著他們兄妹鬧。

大苞谷架不住哥哥姐姐逼。舉手道：「好了，別吵了。」

轉頭對外喊道：「白貓，叫個人去我屋裡，把那兩個大木箱抬過來。再把我那個小木箱也拿來。」

白貓答應一聲去了。

大苞谷笑對大家道：「等會兒就拿來了。」又問鄭氏，「我陳奶奶呢？」

鄭氏道：「她跟你外婆都在你奶奶那。放心。她們聊得可開心了。你義父母一定要回去。我怕他們拘束，就讓他們走了。等明天早上再派人去接來。」

大苞谷這才放心。環視周圍，忽然沒見大嫂，又問道：「怎不見大嫂？」

板栗便道：「你大嫂在外張羅事。」

鄭氏微笑道：「娘如今可享福了，家裡有你大嫂幫著，省心許多。這樣的日子，要是往常，還不知怎麼忙呢。今日全是你大嫂在張羅。」

紅椒也笑道：「連我剛才要去幫忙，大嫂都說，六弟剛回來，一家子肯定有許多話說，讓我只管自己玩呢。」

香荽對板栗眨眨眼道：「咱大嫂就是賢惠。」

板栗得意地說道：「那是當然。這都是你大哥我教導之功。」

眾人鬨笑。

張槐道：「你岳父要是聽了這話，非罵你不可——他教出來的閨女，怎麼就成了你的功勞了？你那麼能耐，咋不把你兒子好好管教呢？居然學會騙人裝死了！」

一聽這話，大家再次鬨笑，都把目光投向小苞谷。

提起這事，板栗就覺得鬱悶。

他苦著臉道：「爹，不就是我兒子不如你兒子聰明乖巧麼！你老人家就不要顯擺了。」

張槐聽他「我兒子」「你兒子」的，忍不住笑了。

鄭氏笑道：「這些猴兒膽子也太大了。咋想起來的？」

板栗攤手道：「娘問我，我問誰去？咱家念祖在桃花谷的時候，也沒這麼淘氣哩。怎麼跟葫蘆哥的閨女和兒子一碰面，就幹出這事了？還有山子也是。」

小蔥立即瞪眼道：「哥你啥意思？難道你兒子不好了，都賴我跟葫蘆哥的兒子和閨女？我家山子在家可實誠了，一來京城就變了。不對，是來舅舅家就變了……」

板栗嚷道：「真是豈有此理！……」

紅椒等人已經笑得直不起腰來，使勁揉肚子。

等笑聲停下，鄭氏分析道：「這些娃在自己家，就一個兩個，自然不能興風作浪；三家的娃都湊一處，人一多，膽子就大了，當然是無所不至。你們小時候不也是一樣。」

板栗兄妹都不相信，都說自己那時候雖然淘氣，但都有分寸，不會胡來。