陳老爺立即道：「兒子就是這麼想的。」

陳太太看看沉默的大苞谷，忙道：「那你該再買大些、地段好些的。怎麼不在朱雀大街買呢？」

陳老爺聽了苦笑：「我倒想在那買，那也要有人賣才成。那條街上有兩座王府，一座侯府，其他都是官員府邸，三品官往下的都沒有。」

眾人聽得咋舌，都無話可說，一時靜下來，只聽見「呼啦呼啦」扇子扇風的聲音。

陳老太太揮手命丫頭們都退下，然後將大苞谷喚到身邊，摸著他臉道：「乖孫，這事都怪你爹。要說耽誤，已經耽誤幾年了，也不差在這幾天工夫。咱先歇好。把精神養足了，再花幾天把京城摸熟摸透了，再辦正事。這樣才不容易出錯。」

苞谷點頭道：「奶奶，我知道。」

陳老太太又道：「這次上京，我們帶了五六萬銀子來，你只管用。我怕不夠。來的時候讓他們把莊子、鋪子賣幾處，再湊幾萬銀子來。」

苞谷忙道：「奶奶，不用那許多……」

陳老爺夫婦也疑惑。

陳老太太沉聲道：「你小孩子家家的，懂什麼！當這認親是鬧著玩的？認不成就回家？哼，那可是大罪。說不定還說咱們有陰謀。要真是那樣，咱家可就沒回頭路了，那些家產還留著幹嘛？」

大苞谷聽呆了。他還真沒想到這上頭來。

陳老爺頭上汗流的更厲害了。

陳老太太安慰道：「也不用怕。咱們這樣……」

眾人商議一會，才吃飯歇息。

大苞谷卻將四小鬼叫進書房，又將孫鬼也叫了去。

四小鬼爭先恐後地告訴他，這一個多月他們打聽到的訊息：

「玄武王和白虎侯在西北，把元國滅了……」

「大小姐嫁給了‘文武全才’的李家老大——李敬文，在兵部任職。如今大小姐就住在京城，生了兩個哥兒……」

「二少爺山芋、二小姐紅椒、三小姐香荽，還有六少爺——就是小苞谷都沒成親……」

「表二少爺黃瓜娶了‘泥鰍黃鱔一池塘’的劉家閨女；表三少爺黃豆如今在翰林院。娶得是他恩師的孫女；表四少爺青蓮和表姑娘紫茄也都還沒成親……」

隨著他們的述說，孫鬼在旁進一步解釋，比如玄武王妃的爺爺就是在清南村教了許多年書的周夫子；白虎侯的岳父就是秦大夫等。

「兩家的娃兒裡面。就數三表少爺黃豆最鬼精。有好吃好玩的他搶在前，有倒霉事他就躲，一張嘴能把死人說活過來。整天跟二姑娘紅椒槓嘴，板栗大少爺和葫蘆表少爺隔一天不教訓他，他就皮癢癢……」

大苞谷聽著這些人名，既熟悉又陌生。

熟悉，那是因為從被狼叼出張家開始，他無日無夜不在記誦家中的人和事，生恐忘了爹孃爺爺奶奶，忘了哥哥姐姐。記誦的多了，都刻入骨子裡去了。

陌生，則是因為時間太久遠了，這些記憶和畫面不再鮮活，不再真實，成了死板的東西，彷彿久遠的古畫、書中的歷史故事，與他不在一個時空。

「二老爺守孝期滿，現在大理寺任職……」

聰明鬼的聲音灌入耳膜，他一驚，忙問道：「二叔在大理寺？」

聰明鬼忙道：「是。任大理寺正卿。」

苞谷點頭，又繼續問其他，包括害得張家被抄的仇家胡家，原梅縣縣令白凡的近況，都一一問了個仔細。

四鬼確實用心了，不但打聽了跟張家有關的人事，連朝廷有數的官兒都弄得清清楚楚，還用一本簿冊記了下來，一股腦交給大苞谷。

大苞谷看後思忖一番，低聲交代了一番話，連孫鬼也分派了新的任務，方才讓他們退下了。

接著，又喚四貓進來。

四貓高興地說道：「四家店面都準備妥了，隨時都能開張。」

鋪開紙筆，告訴少爺四家鋪面都在什麼街的什麼位置，店裡也都按少爺交代的佈置好了，就剩下店名還沒定，就等少爺來定。

大苞谷點頭道：「好！除了賣我先說的那些品種，我又琢磨出些新的品種出來了。藍貓正在做，你們去廚房看看，順便跟她學。先這樣，其他事等明天再說，我先歇息了。」

吩咐她們都退下，他便在榻上側身躺下。

臉挨著冰涼的竹蓆，放鬆身子，有氣無力地對趴在床前的灰狗道：「小灰，你說，爹孃還記得我麼？你還記得紅椒姐姐和香荽姐姐麼？他們還認得你麼？……」

喃喃自語聲中，少年睡著了。