冬日出行，天氣寒冷不說，沿途的景緻也蕭索。所以，當離家的新鮮感過去之後，小輩們就覺得旅途無味起來，嫌走得太慢，恨不得一步就跨到清南村才好。

然有老弱隨行，是不可能快馬加鞭的。

幸虧有紫茄在，一路照看老小，早晚請脈，安排飲食用藥等，都十分的精心。

既然急不得，眾人便耐下性子，各自找活動消磨行程時光：小蔥紅椒把苞谷接到自己車上，逗小娃兒玩笑；香荽則跟青蒜、綠菠玩紙牌；玉米和花生也下棋混日子，常為一顆棋子爭得面紅耳赤。

長輩們則湊一處扯閒話，反正他們活的年頭長，有扯不完的老古話，最後小輩們也興致勃勃地過來聽。

因車馬行人眾多，不方便住驛館，板栗對當地官府的迎送也一概推拒，只說隨人眾多，不便攪擾等語。幸得張槐早已安排王忠帶人先行一步，往前路將食宿之處安置妥當，所以眾人覺得甚為省心。

當晚，眾人在離京四十里的周田縣城投了客棧，次日繼續上路。

三日後，小蔥跟眾人分別，轉往西南岷州豐縣；眾人則拐往東南。

分別時，板栗和妹妹在車內嘀咕了好久。

此後，眾人一心一意趕路。

在途不止一日，諸般事項不消多記。至十月二十五日，終於到達湖州府。在這裡，他們將改走水路，坐船往清輝縣下塘集。

湖州巡撫王令宜乃刑部王尚書之兄長，聞得玄武王奉祖父母和父母返鄉祭祖，遂率湖州知府等大小官員出城迎接拜見。

板栗這次沒有推拒。

其一，這些人可是祖籍的父母官，便是為下塘集的鄉鄰生計著想，也不可怠慢他們；其二，他受王尚書委託，替他帶一封家信給其兄。當然不能丟下就走。因此，他囑咐劉黑皮先帶幾家老小往碼頭去，自己只帶了兩個隨從，往湖州府衙一行。

王大人看了弟弟的書信，對板栗熱情了不止一分，一定要留他在湖州府城住一晚。

板栗懇切言道：「王大人和諸位大人美意。本王感激不盡。然本王此行攜數家長幼，皆已奔波多日，疲累不堪，歸心似箭，且有周家一行人等。也是勞苦之極，故而不敢再耽擱時日。諸位盛情，惟有心領！」

他這些日子與週三太爺同行同止。聽他談講儒道經學，言語越發謙遜，鋒芒再斂。

眾人見他如此平易近人，好感大增。

王大人笑容更深，然並不敢強留，遂吩咐人快船趕往清輝縣，命清輝縣令早做準備，迎接玄武王一行。

板栗忙阻止道：「怎敢勞動縣尊？本王蒙皇上隆恩。賜封郡王，又特別恩准回鄉祭祖，若是攪擾得地方官府不安。豈不有負皇恩！」

王大人忙道：「王爺回鄉，並未驚擾地方，何必自責！下官令清輝縣迎送。也是監察一二。畢竟王爺衣錦還鄉，清輝縣與有榮焉，下塘集民眾更不用說，王爺上岸之日，只怕那裡已經萬民仰望了。」

眾官員紛紛稱是，說穩妥起見，還是要去的。

板栗也知到了清輝縣，不驚動縣令不可能，遂含笑應了。當下又說笑應酬一回，這才告辭，眾官員送他到清輝江碼頭。

王忠早已定下三艘大船，所有馬匹車輛行李等，都隨人登船，碼頭上熱鬧紛紛。

等板栗上船後，立即揚帆啟程，順流而下。

板栗站在船尾，望著急速後退的碼頭和碼頭上越縮越小的人群，靜默了一會，方才往船頭走去，一邊問劉黑皮：「可都安排妥了？」

劉黑皮忙道：「都妥了。幾家子老小都在這艘船上，一切行囊馬匹車輛等，都搬到那兩隻船上去了。照這行程算，兩日工夫就能到下塘集。」想想又補充道，「清輝縣不停的話。」

板栗道：「不停！若是縣令迎接，請他上船隨行就是了。」

劉黑皮忙答應，又說家裡的管事吳成曾經來過，是來接王爺一行的，老王爺見過他，問了些事，已經派他同王忠先趕回去了。

板栗點頭，站在船頭觀看一會沿江兩岸的景緻，才進船艙。

誰知，這麼一會工夫，有好些人都不適應坐船，頭暈嘔吐起來，周家有兩個，趙羚和趙翩翩都躺倒了，青蒜和綠菠也覺得難受。紫茄就忙起來，葡萄姑姑、韓慶家的和馬小六家的帶著一群媳婦丫頭，陪著她各艙察看。

板栗問候了周家兩位叔叔，又探望了週三太爺後，才去見爺爺和外公，張大栓、鄭長河和老趙三等人正聚集在一處高談闊論呢。

板栗見幾位老人中氣十足，放下心來，陪著他們說笑一會，又去了女眷那邊。

彼時，紅椒姊妹也在這裡，正趴在窗戶邊看南岸的曠野。

「看，那家人屋子旁邊種了菜。是綠色的！」綠菠指著窗外驚喜地喊道。

「這有什麼。誰家不是這樣的！」香荽笑了起來。

紅椒笑道：「咱們從北邊回來，她當然沒見過這個了。等下了雪，從雪地裡刨出菠菜來，那才好吃呢！那菜根都甜絲絲的！」

眾人都脆聲笑了起來，因為紅椒特意挑菠菜來說，就是隱射綠菠的名字。