黃豆白了山芋一眼，怪他多事，說道：「咱們都這麼大了，還玩那個？現放著幾個當官的哥哥姐姐，都是拿俸祿的，這付賬的事還用咱們操心？」

板栗立即道：「我們拿俸祿，跟你什麼相干？」

黃豆爭辯道：「咋不相干了？這要是傳出去，說玄武侯讓沒進項的弟弟妹妹請他吃羊肉，你這臉往哪擱？」

板栗一拍桌子，怒道：「我不要臉了成不？」

眾人先是一愣，接著大笑不止。

葫蘆一口湯嗆進氣管，好一陣咳嗽。等咳完，對板栗道：「本來我準備付賬的。你害我咳嗽半天，我沒找你算賬就是好的了，這賬得你付。」

板栗成心逗弟妹們，眼珠一轉，對小蔥道：「妹妹付。妹妹如今掌家，容易撈油水。」

小蔥眼皮都沒抬，道：「我都快出嫁了，正在攢嫁妝，你還讓我付賬，有你這麼當哥哥的麼？再說，娘讓葡萄姑姑監管著，想撈油水也不大容易哩。」

秦淼、紫茄、紅椒等女孩子全部笑倒。

兄弟姊妹們互相調笑嬉樂，全當飯後消食。

又歇息一會，把各樣羊肉湯汁都買了些裝好，葫蘆會了賬，眾人才出去。

外邊大堂早已坐滿了人，擠得走不動道了，大多是尋常百姓。

拉著扯著護著，大大小小好容易都出去了，上車的上車，上馬的上馬，正要走，不知屋裡是誰喊了一聲「是玄武侯和白虎將軍」，頓時食客們轟然炸開，都丟下筷子，湧到院子裡看二人。

又不知是誰發現了最後上車的小蔥。喊出「女將軍」三個字，可不得了了，連上房和東廂的食客也出來了。

板栗急忙催護衛趕車，道：「快走！快走！」一邊抱拳四面作揖，感謝他們這麼賞臉。

當下，板栗在前護著，葫蘆在後壓陣，一行人出了院子。食客們被掌櫃等人攔住，好一頓埋怨，說玄武侯他們來吃羊肉。也不告訴大夥一聲云云。

掌櫃的樂呵呵道：「告訴你做什麼？玄武侯和白虎將軍是來吃羊肉的，又不是來見你的。」

眾人鬨笑。

板栗等人到了街上，才鬆了口氣。因問葫蘆，要不要去張家。

葫蘆點頭，一來他要去看姑姑，二來秦淼搬走了，好容易見一面。捨不得分開。

回到張家，家裡也才吃過飯，都回房歇息去了，只雲影帶了小女兒秦溪在鄭氏房裡說話，二人正商議給秦淼置辦嫁妝的事呢。

兄妹們湧進來，立即坐滿一屋子。

鄭氏笑問道：「羊肉可好吃？」

紅椒忙道：「可好吃了。我們帶了好些回來。我去熱些拿來給娘和雲姨嚐嚐。」

說著就起身招呼丫頭柳葉往廚房去。

柳葉是葡萄帶來的。葡萄秉承張家取名的習慣。給四個丫頭分別取名為柳葉、荷葉、桑葉、楓葉。四個丫頭，鄭氏母女四人，一人一個。

一時熱了拿來。鄭氏和雲影嚐了，果然不同：紅燒的香辣醇厚，清燉的嫩滑鮮美，羊湯也清亮。

雲影很是讚了一會。

小蔥笑道：「掌櫃的告訴說，其實也沒啥秘方。就是要用料足、火候足，羊肉也要選好。其他店也不是做不出來。可誰耐煩天天這樣用心做？他們還要做其他菜呢。真真羊肉館只做羊肉，全部心思都用在這上頭，所以這味道常年不變。靠著這份耐心，才打下這塊招牌。」

眾人恍然大悟。

黃豆笑道：「所以他們只守著那大院，也不妄想開大酒樓，說是這樣才能長遠。人來求秘方，他們都告訴人，所以麻煩也少。」

鄭氏點頭，難怪他們在京城名氣這麼大，還能生存，因為他們只守住自己的顧客群，求得是一個老字號。

當下娘兒們說笑，因說起葫蘆和秦淼的婚事，眾人都七嘴八舌地插話，有說這樣，有說那樣，鬧鬨鬨的。

鄭氏看著這班小輩，忽然道：「我說一句話，你們不要嫌煩。」

眾人見她說得這樣鄭重，忙收了嬉笑模樣，端正神情，規矩坐好，聽她分說。

鄭氏懷裡摟著香荽，用手摸著她耳邊垂下的小辮，沉默了會，才開口道：「你們都狠吃了一番苦，經歷了苦難的考驗，如今也算熬出頭了。然，耐得貧苦還不算什麼，能在富貴中守住本心，那才難呢！繁華迷人眼，要不然，也不會有那麼多世家大族敗落了。——人家難道都是笨的？」

葫蘆忙站起身，凜然道：「姑姑有什麼話，儘管說。」

鄭氏抬眼看著他道：「你和淼淼好容易才熬到這一步，相守相伴才是最重要的，其他都是虛名。所以這成親麼，只要大面上不失禮就好了，不用擺奢華求完美。咱們剛進京，根基還淺，就算是傾全部精力，也未必能趕得上京城隨便一家權貴，還是老老實實守本分比較好。不然自己累得要死，還惹人笑話。」