張大栓嚇了一跳。抬頭無辜地看著孫子道：「咋了？」

板栗氣急道：「咋了？你怕皇帝，就不顧孫子死活了？」

他和葫蘆對視一眼，均發現一個嚴重的問題：在爺爺奶奶這樣的小民心中，那皇帝就是天上的神，皇上說啥就是啥。

比如昨天晚上，秦楓說皇帝又給葫蘆賜了一門親，鄭長河開始也是大叫大嚷，一副不肯相讓的模樣；當說到要他去見皇帝時，他臉色就變了，就跟張大栓現在一個情形。雖然後來數了一堆見過的官兒壯膽。但看那架勢還是十分心虛。

張大栓見孫子著急，忙問道：「板栗，那你要爺爺咋說？可不管爺爺咋說。皇帝也不能聽爺爺的哩，他可是皇帝！」

板栗耐心解釋道：「他雖然是皇帝，可這事他不想管了。既然叫你們進宮，那就是要問你們的意思。你跟奶奶還有外公外婆只要實話實說就好了。」

張大栓疑惑地問道：「真的？我要是不依皇帝的意思，他不會再抄咱們家？」

他可再也不想去黑莽原了。

板栗堅定地說道：「真的！」

另一邊。葫蘆也對鄭長河道：「要是皇帝想獨斷專行，根本不用叫你們進宮，直接下旨不就完了。叫你們進去，就是想要聽聽你們的意思。」

鄭長河跟張大栓對視一眼，依舊躊躇。

若不是說話的是自己孫子，兩老漢都要以為這兩小子把他們往火坑裡推了。

看了他們這副模樣。張槐青木等人都笑了。

張楊也笑道：「爹，鄭叔，你們不用擔心。到時候只管實話實說，沒事的。」

板栗眼睛一亮，問道：「二叔跟皇上說什麼了？」

張楊神情肅然道：「你跟葫蘆都是武將，又都手握重兵，鎮守邊關。豈能隨便娶親。」

板栗和葫蘆心裡一動，卻還不甚了了。

張楊翻了下眼皮道：「葫蘆娶大夫秦楓之女沒事。若娶在京城根深葉茂的肅王之女則權勢過重；至於板栗，若娶了昔日南雀國的儲君，怕是不謀反也要被人疑心謀反了。」

板栗恍然大悟道：「怪不得……」

怪不得那天禮部尚書黃真認為他應該娶青鸞公主，而宰相杜明卻彷彿不甚贊成。

這兩人，一個出於私心，想陷張家於困境；一個出於公心，為國綢繆。

他就把那天金殿上的情形告訴了張楊。

張楊聽了冷笑一聲。

鄭氏聽了半天，這時才開言道：「板栗，你跟葫蘆往後遇事不可莽撞，要多跟你二叔和石頭叔請教。這官場傾軋跟戰場打仗可又不同了。」

板栗和葫蘆同時點頭。

鄭氏又對鄭長河跟張大栓道：「爹，你們不用害怕，明天見了皇上，想說啥就說啥。不說實話，那可是欺君。你們想啊，皇上召見咱們，當然想聽實話了。」

聽她這麼一說，兩老漢就猛點頭。

葫蘆就對姑姑眨眨眼，贊她勸到點子上去了。

議定後，張楊就教眾人覲見禮儀和一些規矩。雖然只在乾元殿偏殿拜見皇帝，只是磕頭說話等動作，那也馬虎不得，足足鬧到二更結束，鄭家人才回將軍府。

鄭氏早去睡了。她是孕婦，再則，她也比幾個老的容易領會那些。

第二天清早又是一通忙亂，這時候，鄭氏倒羨慕孃家暫未封贈了，至少不用穿禮服。依她的意思，他們都該素衣進宮，實在是他們眼下這副形象，跟那莊嚴華麗的冠服不配。

然禮節如此，一時也顧不得許多。

好容易都妥了，眾人坐上僱來的馬車，在張楊和小蔥的陪同護持下，往皇宮行去。

進入皇城門，又走了許久，才下車，由內侍領著，穿過乾元殿前的大廣場，步入乾元殿，在偏殿等候皇帝。

一路上，也沒敢東張西望，是以眾人雖然來到皇宮，竟沒能飽一飽眼福，看看這天底下最至高無上的莊嚴富貴之地，所見的不過是腳底地面罷了。

那也讓眾人咋舌：外面積雪壓了一尺多深，皇城內積雪已經清掃乾淨。剛進皇城時見到的是青石地面，光潔平整；走一段就變成大理石鋪的地面，青灰瑩潤，大氣的很；後來到了乾元殿前的廣場，腳底那地面彷彿白玉似的，耀得人眼花；及至進入偏殿，則是滿目金光，一片璀璨輝煌。

四位老人都傻眼了。

鄭氏則撇撇嘴，腹誹道：「這地方，是人住的麼？」

張楊見哥嫂和青木兩口子都還算好，四個老人則緊張得很，萎縮膽怯，又穿著華服，拱肩縮背的，實在不倫不類，只得輕聲安慰他們，示意他們不用害怕。

鄭氏也覺得實在不成個樣子，便輕聲對公婆道：「爹，娘，你們只管跟拉家常一樣，老老實實地回皇帝的問話，那就錯不了。別想些有的沒的，說不定壞事。」

張老太太急忙道：「娘曉得了！」

其實她啥也不曉得，啥也想不起來了。

月末求粉紅。下更晚八點。

(ued書院)