且說，葫蘆板栗一行人，跟趙家人分手後，回到清華街將軍府，秦楓雲影等人迎了進去。

秦淼扯住小蔥胳膊，急切地問道：「師姐，咱們吃虧沒有？」眼睛卻望著葫蘆。

葫蘆就對她一笑，搖搖頭，又點點頭。

就聽板栗揚聲道：「咱們去了這麼些人，能吃虧？戰場上千軍萬馬都殺出來了，還怕一群婦人？淼淼，你沒去真是可惜，你是沒看見，小蔥今兒可威風了！」

不等秦淼問，鄭老太太大笑著就要告訴雲影這事，誰知一張嘴，卻跟被人掐住脖子似的，沙啞。彷彿耳語般，再也不能利落地吐出爽朗的話音來。

原來是傷了嗓子。

她只好掃興地閉嘴。

眾人都嚇了一跳，小蔥忙道：「外婆不要說話了，要憋兩天。我再開一副藥你吃。」

說話間，大家蜂擁進入內院，來到上房東邊內間。這裡早已擺好了兩張方桌，碗筷等都安放妥當，屋子四角還安置了火盆，就等他們回來上菜吃飯了。

青木將秦楓讓到上座，又讓爹孃坐了。自己才在一旁坐下，並叫了劉黑子和馬叔來相陪；另一桌上，小蔥紫茄先讓師傅雲影和大舅母劉氏。等他們都坐了，才招呼兄弟姊妹們。

小輩們便像麻雀似的，呼啦一聲散開，各自找座位坐下。葫蘆等人都陪在爺爺那一桌。

小蔥便和紫茄招呼胖嬸等人上菜。

黃豆大嚷道：「快吃飯！餓得我前胸貼後背了。」

秦瀚笑著對大夥解釋道：「主要是他在公堂上掐人脖子，這可是個力氣活。人沒掐死。自己倒累得半死。」

鄭長河、秦楓、青木等不知內情的，都詫異地問道：「掐人脖子？你們在公堂上跟人打架了？」

秦濤哈哈大笑一陣，用筷子敲著碗沿道：「是這麼回事：話說今日開堂，胡家請了一個尖嘴猴腮的訟師來……」

他陰陽怪氣地用說評書的腔調，把黃豆當堂演示的情節說了一遍，聽得眾人轟然大笑。捶桌不止。

劉氏白了三兒子一眼，卻掩不住滿臉喜悅。

板栗聽秦濤形容了那衛訟師的長相，忙道：「我知道這個人。上回跟胡鎮在湖州打官司，胡家請的就是他。這混蛋還沒死？」

黃豆就道：「沒死。我今兒掐都掐不死。真是好人不長命，禍害遺千年！」

鄭長河得意地高聲對秦楓道：「我先就說了，這些當官的，都是花花心腸。咱們家就黃豆能對付。」

秦楓微笑點頭，說黃豆腦子轉得快。

鄭長河對黃豆誇道：「我孫子就是腦瓜子靈光。黃豆。你咋不多掐他一會，瞅他快沒氣了再放他起來，看他狗日的有啥話說。」

青山道：「爹，再掐就沒氣了。那你孫子就要蹲大牢了。」

眾人聽了都笑。

當下小輩們互相打聽，各人說起皇宮、公堂、景泰路的事情經過。有問的，有答的，有補充的，把三條線串一塊，秦楓和青木才弄清楚整個事情經過。

因板栗說起皇宮裡的情形，說皇上又賞了兩萬兩銀子給張家，一萬兩給鄭家，眾人又是一陣歡呼。

鄭長河笑得合不攏嘴，又對板栗誇道：「我外孫子腦瓜子也靈光。這下省得你娘回來著急沒銀子買米了。」

鄭老太太看著兩桌子人老小歡聲笑語，自己卻發不出聲音，著急的很，於是不停跟雲影比劃，表情豐富極了。

漸漸的聲音就稀了下來，只聽見青木勸秦楓喝酒的聲音，還有秦淼的小妹子秦溪撒嬌地跟大姐要這要那的聲音，其餘人都埋頭大吃。

主要是青山、葫蘆、板栗、小蔥、秦淼和香荽這些好幾年沒回家的孩子，吃著家裡的菜，那真是恨不得再長一條喉嚨出來——一條喉嚨不夠吞呢！

青山眼饞，搛了這樣，又惦記那樣，索性都搛了回來，碗裡菜堆得冒尖，跟個小山頭似的。

他低頭猛吃了一陣，才停下來感嘆道：「這幹燜泥鰍真香。這個臘肉也香。還是咱小青山的魚肉香，就是比別的地方的好。唉，都是醃菜，要是有菠菜吃一筷子就好了。」

鄭老太太跟他坐在他一塊，聽了這話，忙搛了一筷子萵筍放他碗裡，一邊告訴他，這是用曬乾的萵筍條泡發後，拿素油蒜汁調拌的，跟新鮮萵筍差不多。

一開口，聲音就跟耳語似的，方記起嗓子不能話這回事。

老太太很後悔，不該跟胡家那婆娘死吵，弄壞了嗓子。她帶了這麼些家鄉的好東西來，滿桌都是兒孫，吃著都是要問的，可她居然不能應答，這不急死人麼！

既然說不得，就動手吧。

於是又搛了一筷子青椒炒木耳給小兒子。見他碗裡放不下了，就使勁用筷子往下壓了壓。

這是自家種的辣椒，用草灰儲藏儲存的，當然也比外邊的好。青山幾年沒吃到了，肯定喜歡。

再搛一筷子肉燜筍回來，見青山碗裡實在沒法堆了，眼光一轉，就放進青山身邊板栗碗裡，又對板栗隔壁的葫蘆道：「葫蘆，你自己搛，奶奶夠不著你那邊。」

發出的自然又是耳語，老太太十分氣餒：看看，一刻不說話都是不成的！

(ued書院)