皇帝看著那些英武的年輕小將，樂得合不攏嘴——這樣的開疆拓土，連兩國的王室大臣都一網打盡，哪一朝皇帝有過？

板栗、葫蘆、小蔥和趙鋒來到皇城門樓下，齊齊翻身下馬，拜倒在地，高聲道：「臣張乾（鄭昊、趙鋒、張靈兒）參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

他們身後的將官和軍士們也都跟著下馬拜見，動作整齊劃一，聲震皇城，彷彿訓練過一般。

中間的蕃國俘虜和南雀國俘虜也在左右靖軍的低喝下跪倒。蕃國國王和南雀國國王，兩王碰頭，可惜時機不對，地點也不對，滿心苦澀自不必說。

這時鼓停樂止，樓上樓下、長街兩旁，何止上萬人，卻寂然無聲。

永平帝激動萬分，抬手道：「玄武候，白虎將軍，朱雀將軍，玄武將軍平身！諸位將軍都平身！眾位將官也平身！」

眾人又拜了一拜，謝過隆恩，方才站起。

早有龍禁衛過來將馬匹牽走，隊伍就鬆散多了。

永平帝便開始口頭嘉獎眾將官，稱他們解救大靖於水火之中，為大靖立下了汗馬功勞，其豐功偉績將彪炳史冊。以為後人景仰；其忠心天日可鑑，為所有大靖子民永遠感佩；其英勇殺敵的精神，更是舉國臣民學習和效仿的楷模……

皇帝的口才很好，洋洋灑灑、慷慨激昂，直說了一刻多鐘還沒歇，中間有太監遞上茶來潤嗓子，喝完接著說。

眾將官都是軍人，又都年少年壯，好容易來到京城，蒙皇帝召見。心情激動自不必說，一點也不嫌皇帝囉嗦，再站兩個時辰都沒問題；可是。那些蕃國南雀國的俘虜就不行了，他們本來就身子嬌貴，又走了這麼遠的路，如今站在寒風凜冽的城樓下，卑微地仰望天朝皇帝。疲憊加恥辱，身心均受折磨，不少人都搖搖欲墜。

板栗早意識到這點，他微微側身，瞄向身後。

別人他都不擔心，可是。紅鸞公主卻讓他放不下。

正想主意如何讓皇帝結束長篇大論，誰知趙耘悄悄地跟老岳父嘀咕了兩句；他岳父忙悄悄地擠到皇帝身後，跟宰相杜明說了；杜明便瞅個空。上前對皇帝耳語了一番。

皇帝朝門樓下一看，立即剎住話頭，話鋒一轉，總結道：「仗諸位將士用命，我大靖方才穩若磐石。將竊國之賊擒拿。玄武候，白虎將軍。朕命你二人將那竊國的小人押上前來。」

板栗和葫蘆立即轉身，命軍士押了南雀國王和蕃國國王上前。

永平帝見了這二人，氣不打一處來，不顧嗓子痛，又是一陣數落：歷數本朝太祖高祖皇帝對兩國的庇護之情，痛斥他們背信棄義，又責其不體念治下子民，挑起邊關烽火，陷三國百姓於水火之中，越罵氣勢越高昂，愈覺自己是個仁義之君。

孔雀王和蕃王心灰意冷，伏地叩首，淚流滿面。

大抵攻心之術莫過如此，永平帝別的話倒還罷了，只那陷百姓於水火之中，令他們無可辯駁，唯有伏地請罪，懇求天朝皇帝善待兩國百姓。

永平帝怒道：「朕豈是殘暴之君乎？不但會善待汝故國百姓，便是汝二人，朕也不會加之酷刑。望爾等記住：上天有好生之德，今朕饒恕二位，切莫再圖謀復國，再致流血！否則，天也難容爾等！」

兩人並不驚喜——這一招誰不會？留著他們當然比殺了好，還不是為了民心嘛！

可是，緊跟著，永平帝宣佈封蕃國國王為蕃王，孔雀王為孔雀王，永居靖國神都時，兩人都怔住了。

這是永平帝跟幾位肱骨之臣商議的結果：給個空頭的王爺封號，也免得激怒兩國臣民，不利於收歸兩國民心。

果然，兩國的大臣們都鬆了一口氣：活著總比死了好，且國王未受到侮辱和刑罰，心裡隱隱對永平帝生出感激，也只有極少數人能看透這手段。

至此，大典結束，永平帝呵呵大笑宣佈：乾陽殿已擺下慶功宴，請副將軍以上將領參加；餘者在龍禁衛駐地設宴款待。

乾陽殿，一派歌舞昇平，宮娥們如穿花蝴蝶，進進出出，呈上各種果品、瓊漿玉液及美味佳餚；永平帝高居寶座，對下面文臣武將舉杯，共賀這吉慶時刻。

酒過三巡，菜上五味，眾人都鬨然說笑起來，文臣把歌功頌德的好話不要錢似的朝著皇帝砸過去，武將就算不會拍馬屁，也頻頻對皇帝舉杯敬酒。

永平帝喝的是茶水，可是茶不醉人人自醉，很快他就醺醺然了。

眾人都舉杯暢飲，御史大夫胡敦看著兒子胡鈞，那沮喪頹廢的模樣讓他禁不住皺起了眉頭；再看看張乾、鄭昊，乃至於張靈兒，無一不是或瀟灑，或沉穩，或**。

這軍中最高的職位竟然都落到張鄭兩家去了。

他臉色沉了下來，站起身，走下座位，來到大殿中央，對上方的永平帝躬身道：「皇上，微臣有話說。」

永平帝剛搛了塊鹿肉喂進嘴，聽見這話，臉色就不好看了，既不嚼，也不咽，也不吐出來，就那麼鼓著腮幫子盯著他。

老傢伙，就不能讓朕吃一頓安生的慶功宴嗎？

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下章下午五點。（

(天津)