一個灰衣學子便上前對周菡道：「學問道理不分男女，然‘女子無才便是德’，姑娘與其浪費工夫來學孔孟之道，不如回家練習女紅烹飪，將來持家也能用得上，比這個好多著呢。」

周菡大怒，剛想發作，忽然眼珠一轉，先抱拳對眾人團團施禮，然後微笑道：「敢問各位兄臺，青山書院招收學生，可要驗明正身？」

餘書生忙道：「這個倒不用。」

周菡便點頭道：「如此就對了。在下身穿男裝，就是男子，兄臺怎可說在下是女子，並以此為理由拒收呢？」

眾人都愣住了，道理還能這麼講？

那灰衣學子道：「然閣下分明就是女子，當我等眼瞎不成！」

周菡搖頭道：「既然沒有驗明正身的規矩，如此說話太過輕率。倘或在下真是男子，不過樣貌生的清秀些，兄臺又當如何？」

灰衣學子道：「書院雖然沒有驗明正身的規矩，但書院條規卻明確規定：凡入學者皆要品行誠實。閣下是男是女，自己心中清楚，若是定要顛倒黑白、欺瞞師長，豈不有違此條規定？到頭來還是不能留在書院。」

眾人紛紛點頭，覺得這話恰當，便看向周菡，想要聽她如何對答。

周菡氣壞了，心中發狠，定要以女子身份入學。

面上卻一點不顯，再問道：「書院可有規定，女子不得入學？」

餘書生道：「書院雖然沒有這項規定，但這規矩大家都明白，況從來就沒有女子前來求學。」

他心道，今兒碰上你，算是頭一遭。

周菡懇切言道：「諸位兄臺也是來進學的學子，還是不要妄自替師長自作主張的好。諸位請想：既然書院未確立這一項規定，或許就是創立書院之人認為，女子也可入學呢？還要煩請這位兄臺進去稟告一聲。」

「不可能！」眾人同時否認。

周菡脆聲道：「怎不可能？諸位學習所為何來？修身齊家治國平天下！小女子入學，也是想要學有所成，將來好助夫君齊家，這有何不對？古往今來，因為妻不賢而敗家毀國的還少嗎？」

見灰衣學子張口就要反駁，忽然斷喝道：「兄臺莫要告訴在下：女子蠢笨無知就是賢良。當在下是三歲小兒呢，還是兄臺自欺欺人？」

灰衣學子見這女子如此刁鑽難纏，也沉臉道：「任憑姑娘舌燦蓮花，書院也不會收姑娘的。」

忽然眼角餘光瞄見窗外有兩人經過，急忙大喊道：「鄭兄，鄭旻兄！」

那兩人停步，疑惑地轉頭看過來。

廳堂上諸位學子聽他叫「鄭旻」，均大喜，立即有人出至院外，將其中一個少年橫拉豎拽地拖進廳堂，指著周菡，如此這般地將事情原由說了一邊，然後道：「請鄭小弟幫忙解說一二。」

眾學子知他素來伶牙俐齒，因此也都期盼地看著他。

周菡詫異地打量這少年：十五六歲年紀，身著灰色粗布長衫，長相清秀，沒什麼出奇的呀，就是眼睛特別靈活。

鄭旻，即鄭家三子黃豆，對著廳中諸人翻了翻白眼道：「諸位兄長要小弟解說什麼？這位姑娘本就沒說錯，學問不分男女，她怎就不能學了？」

眾書生全部傻眼，沒想到他會這樣說，倒是跟他一起進來的那個孤傲不羈的少年一副瞭然的神情。

周菡聽了喜出望外，神采飛揚地對黃豆言道：「我觀小兄弟相貌清奇，靈氣逼人，果然不同於一般俗人……」

黃豆又翻了個白眼，打斷周菡的吹捧：「我說這位姐姐，你還是不要拍我馬屁了。你拍得再響，我也不能作主收下你。還是別費力氣了！」

見周菡鬱悶，他又耐心地解釋道：「小弟雖然佩服姐姐的志氣，然世情就是如此，姐姐心中也明白的很。否則的話，姐姐就不會女扮男裝來書院了，乾脆以女子面貌出現不是更省事？」

周菡啞口無言，張了張小嘴，又頹然閉上了。

眾人見他才說了兩句話，就「姐姐」不離口，一副跟人家很熟的模樣，又是好笑又是佩服，但見他居然把這位姑娘勸動了，不禁都鬆了口氣。

周菡頹喪了一會，忽然抬頭指著眾人，凜然道：「都是一群迂腐的書生！哼！黎將軍跟你們一般大，可不像你們這樣。他跨馬橫刀，上陣能殺敵人大將，還智擒南雀公主；聽說小女子要來青山書院求學，也沒笑話我，還鼓勵我說，‘即便不能像男子一般蟾宮折桂，也要一展閨閣風采’。那個胸襟氣魄，那才是真正的磊落英雄、男兒本色！好似爾等——」轉向冰兒——「這裡有多少人？」

冰兒環視廳中，點著細嫩的食指嬌聲數道：「一、二、三、四……共十五個！」

周菡「哼」了一聲道：「十五個男子，仗著學了幾句孔孟，就欺負嘲笑我一個弱女子，真是好襟懷、好風采！」

眾人頓時變色，只黃豆和田遙在一旁冷眼看戲。

周菡環視眾人難看的臉色，冷笑道：「本姑娘也不跟諸位多費唇舌。此事還是請書院山長來決定吧！」

餘書生賠笑道：「這位姑娘，山長事忙，凡俗務進學等小事皆是由院中弟子代勞……」

周菡揚聲質問：「辦這書院就是為了讓天下學子有機會匯聚在此，並相互印證論講，兄臺竟然說進學是小事？」