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京城，皇宮御書房。

永平帝坐在寬大的紫檀桌案後，目光炯炯地望著跪在前方大理石地面上的官員，靜候回稟。

這是一位三十多歲的男人，身著三品官服，眼光特別有神，舉止雖恭敬卻不唯唯諾諾，甚為從容灑脫。

「陛下，那神龜一切安好，桃花谷的烏龜也都回來了，足以證明之前傳言純屬子虛烏有。」

永平帝靜默無語。

好一會，他抬起眼皮正要說話，見下跪之人眼光閃爍，便沉聲問道：「趙培土，爾有話要說？」頓了一下，板臉道：「若是想要據此為張子易求情，就不用開口了。」

趙培土——跟張楊一塊從清南村走出來的趙耘，趙鋒的大哥趙石頭，昂然大聲道：「微臣不為張子易求情，微臣要為微臣的姐姐喊冤。」

永平帝正端起茶盞喝茶，聞言手一抖，禁不住嗆了一下，旁邊侍立的太監慌忙上前接過茶盞，替皇帝輕拍後背。

永平帝揮手示意太監退下去，沒好氣地問道：「若是朕未記錯的話，培土好像是家中長子，並無兄姐吧？」

趙培土點頭道：「臣確實沒有兄姐。臣所說的姐姐乃是張楊的大嫂，小時候曾經救過臣的性命。從那以後，臣一直當她是臣的姐姐。」

永平帝面色就沉了下來，「哦」了一聲，冷冷地問道：「朕倒要聽聽，你要替姐姐喊什麼冤，是不是要告朕害得她流放啊？」

趙培土鎮定地答道：「微臣不告誰，也不怪誰。關於神龜祥瑞。當初各人都有一套說辭，微臣不能說誰對誰錯，誰忠誰奸。微臣來自鄉野，只憑事實說話。道出事實，任憑陛下決斷。」

「你要陳述什麼事實？」

「微臣此次回鄉，想要接父母前來。以便在膝下盡孝。然爹孃都說，他們在小青山生活慣了，不願背井離鄉。人尚且如此念舊，何況生活在桃花谷不知幾百幾千年的烏龜了。故而，微臣猜測神龜絕食不過是乍離故里，一時難以適應罷了。」

「那桃花谷的烏龜一夜間消失無蹤又是怎麼回事？」

「微臣猜測，桃花谷龜巢之下必定另有洞穴。去歲大旱，龜巢旁邊的湖幹了，加上張家被抄。無人餵養那些烏龜，它們定是通過地下轉去了別的地方。此次臣回鄉檢視，果然有烏龜回來了。」

永平帝微眯了一下眼睛，淡淡道：「這些並不能替張家開脫隱瞞祥瑞之罪。」

趙培土朗聲道：「陛下，臣說過，不替張家開脫。臣另有一套說辭，請陛下決斷。」

永平帝又好氣又好笑地看著他道：「你不用在朕面前耍小心眼。朕知道你鬼點子多、言辭也犀利，你就不用裝老實了。起來回話。朕要聽你如何舌燦蓮花。」

趙培土重新磕了個頭，一邊起身。一邊道：「謝陛下。陛下怎能如此笑話微臣呢？如今，縱觀滿朝文武，像微臣這樣忠心實誠、又精明能幹的官員可不多，哪一回陛下交代的事，微臣不都辦得妥妥貼貼的？」

永平帝好險沒被自己的口水嗆了，幸好沒喝茶。

他忍不住翻眼道：「你再囉嗦自誇。不說正事，朕就要趕你出去了。」

「不，不！別趕微臣走，微臣這就說。微臣都想好了，要是耽擱時辰久了。就厚臉皮跟皇上討一頓晌午飯吃呢！」

這下，連書桌旁站立的太監都轉頭忍笑。

永平帝也努力控制臉上的笑意，並不覺得這話唐突僭越。

這個趙培土，不僅忠心能幹聽話，最主要的，他不像其他朝臣死板無趣，也不會動不動就來個直諫、硬諫和死諫什麼的。

去年烏龜案發後，他先也據理力爭，但張家流放後，他便撂開手不提，且不含一點怨懟。

永平帝實在喜歡他，便提拔他做了戶部侍郎，正是原先準備委任張楊的職位。

「你再不說，連水都沒你喝的了。」皇帝故意發怒道。

趙培土忙整整官服，正色道：「微臣這就說。自古以來，天子被譽為紫薇星，又稱真龍天子、九爪飛龍，而烏龜，即玄武，是四靈物之一。」

永平帝微皺眉頭，這個話題是否太過放肆了？

「四靈物為青龍、白虎、朱雀、玄武，又稱四方星宿，謂之東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。四靈常被運用於軍容軍列，成為行軍打仗的保護神。《禮記曲禮上》曰：‘行。前朱鳥（雀）而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。’後道教也以四靈物為守護神。」