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黎章趕到時，床前只剩下何風一人。

他悲慼地招呼黎章：「黎將軍請過來，叔父有話要跟將軍說。」

黎章慢慢走到床前，看著因生命的流逝，彷彿身體也萎縮乾癟的老人，心中一酸，輕輕跪下。

才幾日的工夫，那站在點將臺上，滿懷豪情、激勵萬軍的將軍彷彿是另外一個人。

戎馬一生，這樣的下場，算不算死得其所？

「將軍？」

他輕聲喚道。

何霆艱難地側頭，看著這個如旭日初昇的少年將軍，彷彿受他旺盛生命力的感染，身體忽然沒那麼沉重了，心思也靈活起來，竟然對著他微微一笑，說出了一句完整的話。

「老夫已上報兵部，為你請功。不出意外，等皇上下旨，你就能升任副將軍了。」

副將軍以上，必須要上報兵部，經吏部，由皇帝欽命才算數。

黎章一震，不由眼睛紅了。

自他和妹妹入軍以來，因為何風的緣故，老將軍數次與他產生隔閡，討厭過他，也賞識過他，卻不曾用卑劣的手段打壓和暗害他。

老將軍雖然兇狠，甚至殘暴，卻不是一個陰險的小人。

如果說，人生的順遂需「命運兩濟」，那麼，遇見何霆老將軍，就是他的運氣。

他有眼下的成就，這個複雜難以捉摸的老人功不可沒。

想到此處，黎章跪著後退一步，然後衝著床上的老人重重地磕了三個響頭。

「屬下叩謝老將軍。謝老將軍知遇之恩。」

何霆微聲道：「又阿諛奉承。你小子，還是那個脾氣。」

黎章抬頭，含淚笑道：「屬下是真心的。」

何霆定定地看著他，嘆道：「是老夫脾氣太臭。為官做人。就該像你這樣識進退。將來，你的成就必不可限量。」

黎章啞聲問道：「真的？將軍沒有哄我？」

何霆無力搖頭，眼珠微微往旁邊轉了一下，輕聲道：「叫你來。是……有些書……讓何風……給你。」

何風聽到叫他的名字，急忙上前應道：「叔父放心，侄兒都清理出來了。」

何霆閉了下眼睛，再睜開。聲如遊絲般喚道：「黎章？」

黎章忙應道：「屬下在。」

一邊湊上前去。

「請你……看在……老夫……面上，照顧……」

何霆努力將目光移向何風，掙了半天，才擠出最後兩個字——「何風」。這也是他喚黎章前來的目的。

可是，他一生剛硬要強，不肯求人。捱到生命的最後時刻。才不得不說。

黎章看著溘然長逝的老將軍，滿腹的悲傷也掩不去疑惑：竟然是床前託孤，託的還是個幾十歲的「孤」！

難道他真的會如老將軍說的那樣，前途不可限量？

何霆老將軍去了！

就算在軍中見慣了死人，黎章還是淚如雨下。

哭得是沙場壯志，豪情滿懷，到頭來終歸黃土！

試想。王侯將相莫不如此，何況他們這些螻蟻般的小人物。

明明南雀軍已退，靖軍營寨卻戒備森嚴起來。自六月初始，無論是七里灘、青峰寨等地，還是各駐軍營盤，往來巡查都比往常更嚴格十分，明崗暗哨不計其數。

黎章嚴守著青鸞公主，甚至常親自去陪她聊天。

而胡鈞、汪魁等人都各有任務，在顧澗的調動下，防範奸細混進轄區，接收陸續到達的贖物。

贖物有些是死的，如藥材和藤條布匹等；有些是活物，如馬牛羊等。軍中分別安排諸如大夫、獸醫、工匠等相關行內人士，逐一查驗點收，確認無誤後，方才運抵眉城儲存。

南雀國想是急於贖回公主，並未耍花招，每籌措一批物品，立即送往七里灘。眉山南北一線，南雀國通往靖國的山道上，車隊和馬隊往來絡繹不絕，不知道的，還以為兩國交好，恢復了通商呢。

前前後後運送了十來批，直到七月底，方才將所有贖金和贖物交割清楚。緊跟著，南雀國就派來了兩千孔雀軍，接青鸞公主歸國。

與此同時，靖國皇帝——永平帝的聖旨也到了眉山。

顧澗到底不敢隱瞞何霆的死訊，便擬了份密摺，未經兵部，通過隱秘渠道遞交上去。