公孫匡得了旨意，再也不想留在桃花谷，一面將此地情形具本上奏，一面令梅縣令暗中調查此案，發賣張鄭兩家山林田地和鋪子以及奴僕，又封了張宅和桃花谷，只留二十鎮軍在谷口把守。

他則押解張家老小和抄來的財物，並用一輛豪華大車拉著那隻最大的烏龜，當天下午就啟程了。

這一長串人剛出桃花谷，立即引起人們的注意。

首先是張家的佃戶僱工，飛奔向山外，要去告訴鄭家，沿途又不住地告訴人，那些在田間勞作的莊稼漢和家中忙碌的媳婦婆子、學堂裡讀書的娃兒，都紛紛趕到村路旁等著。

等張家人走過來的時候，人群鴉雀無聲，只有衙役和軍漢的呵斥聲「離遠些」。

人們看著張家人戴著枷鎖腳鐐，跟串魚似的穿成一長串，除了鄭氏——她被允許揹著香荽，連山芋和紅椒都拖著腳鐐，面上雖還算鎮定，卻再無昔日的光鮮，先是酸澀，繼而恐懼，不少人都低頭擦淚。

快到鄭家門前的時候，一個媳婦終於忍不住了，嘶聲哭喊道：「麻蝦，咱不讀書了！咱再也不讀書了！娘再也不想你當官了——」

原來是劉大順的媳婦。

她是個心眼窄小的女人，一心想要兒子跟張楊、趙耘，還有小叔劉四順以及泥鰍那樣，成為有功名的出息人，如今見往日不知多羨慕的張家，忽然落到這步田地，那心理就崩潰了。

這一哭喊，引起無數人應聲，都說在家種地，雖然日子苦些，落個平安。

張家養了個兒子中了進士，當年的風光喜慶似乎就在昨天。清南村人看著張家發家、富貴，如今卻戴著枷鎖腳鐐被流放幾千里，背井離鄉。

這活生生的例子擺在眼前，讓那些望子成龍的爹孃都心寒恐懼，竟然有許多人當場決定：讓兒子退學，這書不能唸了！

兒子再出息，還能比得過張楊？

他們再做善事，還能比得過張家？

就這樣的，都被抄了家，他們還有指望麼？

太可怕了！

張家這家抄得莫名其妙，也說不出個名堂來，說是烏龜引起的，但就算張家以前沒搬去桃花谷住的時候，那些烏龜還不是在那地方自在地活著，也沒見人來管它們。

這山野池塘，哪裡沒烏龜，農家人實在想不通這彎彎繞。

公孫匡傲然騎在馬上，先是見人群靜寂無聲，那畏懼的神色讓他十分享受，接著，那媳婦就來了這麼一齣，使得他臉色都黑了。

不得不說，這媳婦喊出了世間事的真諦！

他見群情激奮，壓住怒氣，對營指揮使丟了個眼色。

營指揮使便大喝一聲，鎮軍們齊齊大喝，人群才重新安靜下來。

沉重的壓抑之下，忽然一個小女娃脆聲喚道：「香荽！」

香荽轉頭面向人群，望見一個七八歲的小姑娘，她便甜甜一笑，回應道：「墨鯽！」

墨鯽站在舅舅身前，使勁憋住眼淚，望著病怏怏的香荽不住吞聲。

香荽卻一直對她笑，見她傷心流淚，她忽然道：「墨鯽，把我的位子留著，甭讓旁人佔了去，我很快就要回來的。」

墨鯽聽了一愣，急忙點頭道：「噯！我幫你留著。」想想又問：「你多長時候回來哩？」

香荽道：「不曉得哩。許是兩年，也可能半年不到我就回來了。到時候我給你帶好東西。」

墨鯽聽了十分高興，連聲說好，還叫有好吃的也帶些。

兩人的對答讓圍觀的鄉民和押解他們的軍漢都聽呆了：怎麼覺得這娃兒不像是被流放的，倒像是出門去遊玩的？

一個男娃忍不住問道：「香荽，你們……你們不是被流放去麼？」

被流放還這麼開心？

香荽也對他甜笑道：「是呀！娘說，這是個難得的機會，不然，我們還不得出去看看哩！出去逛一圈，看看外頭的世面，好過在家坐井觀天。」

營指揮使跟見了鬼似的望著一臉無所謂的小女娃。

公孫匡卻心中一跳，看著這個小女娃，眼神不由自主地眯了起來。

聽她這麼說，紅椒和山芋又轉頭對妹妹笑，他們臉上都沒有悲傷的神色，這讓小娃兒們放鬆下來，紛紛開口，有問的，有道別叮囑的，有安慰的，忽然就熱鬧起來。

人們跟著隊伍，到了鄭家門前，青木和劉雲嵐帶著黃瓜、黃豆、紫茄和青蓮，正等著呢。

黃初雨也站在紫茄旁邊，看見張家人過來，各自叫一聲「紅椒」「香荽」，就哭得上氣不接下氣了。

另有李家的、趙家的，一大群人都滿含關切地看著他們。