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偌大的一家子，也只有張槐強忍悲慟，裡外張羅安排各項事務，又招人詢問詳情。

據鄭家的管家馬老頭說，不單衙門告示上有葫蘆的名字，秦楓二弟子張繼明也從邊關帶了方虎的信回來，葫蘆之死確實無疑了，所以大夥才這麼悲慟絕望。

張槐便讓他派人去請張繼明來，他有話要問。

管家說這人去了秦大夫家，他就讓一個小子去秦大夫家請。

秦家，秦楓看完方虎的信，狠狠地揉成一團攥緊，閉目靜默良久，才問道：「這麼說，連屍首都沒見？」

在他面前，有個風塵僕僕的少年，聞言哽咽道：「是。大師兄四處打聽，都說那一隊人沒了。有人說，在一個山坳裡看見殘留的人頭骨手足，還有好些血跡，猜是屍首被狼群吃了……」

「哐啷」，外面傳來盤子落地的聲響。

秦楓色變，疾步搶出門，就見秦淼茫然看向屋裡的張繼明，身子搖搖欲墜，地上茶盞碎裂，灑落的茶水尚冒著熱氣。

秦淼做了個長長的夢，夢見葫蘆哥哥騎著一匹高大的紅馬兒，身穿大紅禮服，英姿颯爽，威武非常，身後跟著一隊整齊的將士，皆是身穿盔甲，卻一色都披著大紅的披風，腰間也繫著紅綢，鼓樂震天聲中，擁著一抬八人花轎，從一條寬闊的長街上走過，引得無數人觀看。

那搖晃震動的花轎中，坐著一位明眸皓齒的女兒，甜甜地笑著，臉上滿滿的都是喜悅。

她禁不住心如刀絞：葫蘆哥哥怎麼……怎麼會娶了旁人？

含淚仔細一瞧，咦，那女子跟自己長得一模一樣？

恍惚中，身子起伏搖晃。真的就是自己坐在那花轎中。

忍不住伸手，將轎簾掀開一點點縫隙，看著前面馬上威武的男子，那嘴角就不由得翹了起來。

馬上的人似有所覺，回過頭來，對著花轎方向微微一笑。露出一嘴整齊的白牙。

哎呀，他看見自己了！

秦淼慌忙縮回手，害羞地低頭。

原來，她真的嫁給葫蘆哥哥了，不是做夢。

秦淼病了。鄭老太太和劉雲嵐病了，鄭長河也病了，紫茄和青蓮也病了。鄭青木整日失魂落魄的，青山只知悶頭練武，黃瓜黃豆想要讀書，哪裡能看得進。

板栗千思萬想的，不知如何。

是投筆從戎，還是求取功名，將來奮發，滅了那元國？別說他能不能做到。這遙遠的打算，也無法解眼前的傷痛。

暗無天日中，朝廷傳來訊息。真的要議和了，靖國賠償元國白銀五十萬兩，糧食五百萬石。各色錦緞茶葉瓷器若干。

簽約時，所有錢物立即現付。

人家也不是傻子，黃豆那點小心思不過是一廂情願罷了。

周夫子手中捏著這條訊息，微微顫抖，半響，才長嘆一聲，緩緩閉上雙目。

已經決定再不涉朝政，就任他去吧，若真當自己是國之柱石，只怕臨了不得善終。

「五少爺，王爺說了，你不能回去。」

隨從死死拉住洪霖。

洪霖怒道：「誰定的這議和條款？」

那隨從苦著臉道：「小人不知。」

洪霖定了定神，問道：「我已經在這呆了兩年，明年就是大比之年，不正好回去，為何父親不讓回去？」

隨從道：「王爺說，等年後再行。」

洪霖聽了不悅，竟然不讓他回家過年！

他忽然冷笑道：「那你就先回去，給父親送個信，說若依了我這個，那便諸事都好說。」

他回屋去擬了封書信，交與隨從，吩咐他即刻上路回京，得了父親的回信，再即刻送回來。

那隨從便去了。

元國境內，距凌雲關四百里的一個低矮小山背後，有一條狹長的山谷。谷口，一隊人馬約有四五十人，正整裝待發。

打頭的是個少年軍漢，身上的盔甲已經破損不堪，黧黑方正的臉頰，粗豪的眉毛下，一雙眼睛黑亮有神，正凝視著遠處零星散落的十幾個帳篷。

帳篷附近好些孩子正奔跑玩耍，遙遙的，有笑聲傳來。

暮色降臨，從一間帳篷裡走出兩個包著頭巾的婦人，對著那些孩子喊了一聲什麼，他們立即一鬨而散，各自鑽進了一頂帳篷。