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張槐霍然起立，死死攥住拳頭，咬牙怒視他；青木面色比平常更加沉了三分。

田清明大怒道：「爾無故生事，挑起這場紛爭，安敢反咬一口？」

洪霖也喝道：「一個長隨，死了就死了。‘民不舉，官不究’，此事你無理在先，不息事寧人，還敢再鬧？」

胡周面色不忿，對幾位夫子道：「是晚輩多嘴，見那鄭葫蘆戴了綠帽子，調笑幾句，這才打起來，這事是晚輩不對在先。但他們那麼多人，後來更是來了幫手，晚輩也是吃了大虧的。這就不說了，那張板栗來了，一棒子打死胡老大不說，還要取晚輩性命。若不是洪五少爺攔住，晚輩這會子怕是已經見閻王爺去了……」

說著，眼睛居然紅了，嗓音也哽咽起來。

他是真的怕，一想起當時的情形，他就心有餘悸。

張槐厲聲道：「不是你先生事，怎會打起來？不是你先把葫蘆打得生死不知，他們怎會還擊？」

胡鎮梗著脖子道：「少年人，誰沒打過架？張板栗跟鄭葫蘆在清南村就沒打過架？誰會像你兒子那樣把人往死路上送？」

周夫子揮手製止張槐，盯著胡鎮寒聲問道：「你可想好了？」

胡鎮只覺得老夫子眼眸深處有些不明意味，令他十分不安，但一想到板栗當時逼殺他的模樣，還有昨晚在醫館受到的冷遇，心中戾氣就按捺不住。

一個下人死了是小事，那種性命捏在旁人手中的感覺真真不好，這口氣不出，實在難以釋懷。

他便咬牙道：「晚輩想好了。晚輩有錯，張板栗更有錯。此事就交與清輝縣衙公正處置，晚輩任憑發落！」

洪霖不料他反口，把昨晚交代的事全拋一旁。氣極道：「你敢！」

殷夫子忽然笑道：「清輝縣衙？那縣令和縣學教諭都告病還鄉，新縣尊還未到任呢。真是奇哉怪哉，二人同時告病，忒巧合了。」

胡鎮眼中閃過一絲慌亂，接著就道：「那就等新縣尊來了再說。或者，可將此事上報知府大人。」

周夫子靜默不語。

黃豆的師父黃夫子點頭道：「也好。將此事交與官府公正審理。是非自有公論，便是御史們也不會坐視不理的。」轉向洪霖，「洪少爺是知情人，昨日又當眾答應秦夫人，想來會如實跟令尊稟報。」

洪霖心裡腹誹：這是裸的威脅！

他踏前一步。走出來道：「前輩所言甚是。但晚輩以為，此事不宜鬧大……」轉頭瞪了胡鎮一眼，「為了一個賤奴。你想讓胡伯伯被御史彈劾？你驕橫無理，惹出這樣禍事，害得鄭少爺躺在醫館，尚不知悔改，還想鬧得天下皆知不成？」

胡鎮不服氣道：「那張板栗打死人就算了？這不是草菅人命嗎？」

洪霖大怒道：「他一個奴僕，欺壓良民，毆打孩童，死有餘辜。什麼草菅人命！」

「不錯！不能草菅人命，此事一定要交由衙門處置。」

一聲清脆的話語傳進來，眾人聽了一呆。皆望向聲音來處。

只見松濤居門外，板栗攙著一個年輕婦人站在那，頭上挽著朝天髻。身穿櫻桃紅刻絲蝶紋雲錦對襟春衫，下面散花百褶裙，眉目清爽，面容沉靜，只是精神不大好，眼底泛青。

他們身後跟著一男一女兩個下人，各自挽著一個大包袱。

張槐見了驚叫一聲「菊花」，急忙跑了出去，青木也隨後跟了出去。

松濤居看門的老漢忙進來對周夫子稟報，說張家小少爺帶了孃親來求見各位夫子，他便先來回稟，因見眾位夫子談事，沒敢打擾，就等在外面了。

周夫子等人是見過鄭氏的，雖然疑惑，也沒驚訝，就是聽了那句話微皺眉頭。

田夫子卻沒見過，忍不住翻眼腹誹：怪道張家二姑娘那個樣子，有這樣的娘也不奇怪。可是她婦道人家，不懂此中關竅，與人鬥氣，這不是胡鬧嘛！

外面，張槐低聲問妻子：「你咋來了？」

他昨晚回鄭家就怕菊花問這事，後聽說她回張家了，方才放心，誰料到底還是趕來了。

也是，菊花要是知道這事後，還能不聞不問，那也不是菊花了。

鄭氏對張槐點點頭，道：「咱們進去，我有話說。」

張槐忙拉住她，焦急地小聲說道：「菊花，這個……這事不能鬧去衙門，不然咱板栗可要吃虧……」

鄭氏對他使了個眼色，小聲道：「放心好了。」

板栗也道：「爹，娘不會亂來的。」