鄭氏忍俊不禁，拍了她一下，嗔道：「你倒會現學現用。破產能用在這麼？」

板栗道：「你們還沒猜哩，誰知我用不用付這個錢？」

因說道：「有個人膽子特別大，也跟咱們一樣，姓張，叫張大膽。這張大膽有天去朋友家吃酒。三杯酒下肚，他就跟朋友吹，說自己如何膽大，人鬼都不怕啥的。那朋友聽了不信。等吃完了酒，天黑了，那張大膽不顧朋友挽留，硬要家去，說自己膽子大著哩，走夜路算啥。於是就摸黑上路了。剛從有燈的地方出來，眼就有些發花，走得就慢。等他眼睛習慣了黑，他著急回家，就走快了。」

他放低放慢聲音，做神秘狀：「走著走著，就聽見‘嘩嘩’的聲音在後頭響，輕輕的，好似就在脖頸後一樣。」

香荽覺得自己汗毛都豎了起來，不由自主地往娘身邊靠，餘者也都聽得出神，屋裡一片安靜，只剩板栗幽幽的聲音迴盪，偶爾燈花爆響。

「這張大膽果然膽子不小，他一點兒也不怕，故意裝不知道，趁那聲音響得歡，猛然轉身回頭——」他一個旋身左轉——「就聽見‘嘩啦’一聲大響，後邊空空的，啥也沒有，連聲音都沒了。張大膽以為那東西被自己嚇跑了，便回頭繼續走。才走幾步，那‘嘩嘩’聲又輕響起來了。他停下，那聲音也停下；他再走，那聲音也跟著響。」

小草、綠竹等幾個丫頭本來堵在門口聽的，漸漸覺得背靠大門不安全，遂不斷往堂屋中間移。

板栗一邊說，一邊比劃：「張大膽生氣了，瞅了個機會又回頭看，身子轉得那個快呀，他以為這一回一定能揪住那東西了。結果，又是‘嘩啦’一聲，身後還是啥也沒有。他想著那東西一定躲在自己身後，於是又往這邊一轉——又是‘嘩啦’一聲，還是沒瞧見。他這時候就有些心裡發毛了，站在路上，一會往這邊轉身，一會往那邊轉身，就聽‘嘩啦’聲在耳邊響個不停，偏又看不見人影。張大膽受不住了，大叫一聲，撒腿就跑。」

山芋拍手笑起來：「膽小鬼！」

可是紅椒和香荽卻臉色發白，小手捏得死緊；玉米和扁頭也不自在，直往奶奶懷裡鑽；只有小蔥看著哥哥抿嘴樂，劉井兒也笑得合不攏嘴。

板栗繼續道：「這一跑可不得了了，那‘嘩嘩’聲一直跟著他，聲音還大。張大膽是嚇得沒命地跑哇！一直跑到家門口，那聲音也跟到家門口。張大膽使勁拍門，才叫了一聲‘媳婦’，就死過去了。」

香荽嚥了口吐沫，問道：「後來哩？」

板栗笑道：「後來麼，張大膽自然是被嚇破膽，變成張小膽了。你們猜猜看，這是咋回事？」

眾人都面面相覷，紅椒道：「肯定是他朋友在身上弄了啥東西？」

板栗讚道：「不錯。那你說說，是咋弄的？」

這下眾人想不出來了。

小蔥笑道：「我只能猜出一半來：肯定是在他身後拴了啥東西。到底拴得是啥，我就猜不出來了。」

板栗點頭道：「小蔥說對了。你們再猜，拴得是啥東西，一走就嘩嘩響？」

紅椒性急，叫道：「大哥，我們猜不出，你就說出來吧。」

板栗慢條斯理地說道：「那就慢慢猜，明早起來告訴我，有紅包送。」

香荽愁眉道：「晚上還想？我害怕，睡不著咋辦？」

張老太太忙伸手摟住孫女道：「香荽晚上跟我睡。」

劉婆子笑道：「有樁事讓他們惦記也好。」

於是，幾個小的就帶著滿腹的不甘和疑問去睡了。

第二日卯初，板栗照常起來練武。大雪已經停了，新年的第一天，院子裡似乎格外安靜，昨晚鬧到半夜的人都還在沉睡。

他也沒狠練，怕出了大汗要洗澡換衣麻煩——大年初一，換了衣裳不能洗——只略略把身子活動熱乎了，至辰時，方才回房洗漱。

在櫃子裡翻了半天，才挑了件去年新做的銀色暗花藤紋錦袍夾衣穿了，系一條水藍腰帶，又拿出一件水藍的斗篷預備著，等會出門好穿。想了想，又將淼淼送的大荷包系在腰間。

只是梳頭的時候，卻總覺不稱心，全不像往常那樣，隨意往頭上一束就完事。

正糾結著，外間有個清脆的聲音道：「少爺，我來幫你梳吧，後邊有點亂。」

板栗轉頭，見是一個面生的丫頭，並不認得是誰，臉頰紅潤健康，看樣子是才買回來的農家姑娘。

忽想起她剛說後邊有點亂，忙道：「那你就幫我弄弄，要梳整齊些。」

那丫頭抿嘴一笑，便進來幫他梳了起來。

誰知這丫頭手雖靈巧，大概沒幫男兒束髮過，看著容易的髮式，到底手生，倒要板栗不住提醒，她領悟卻也快。

板栗卻不耐煩了，正要讓她出去，只見小蔥身著玫紅暗花蝶紋雲錦對襟裙襖，牙白裙子，披一件紫紅斗篷，嫋嫋走進東廂。