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他腦子裡挨個把面前的娃兒都評價一番，剛想開口招呼，就見板栗大笑著上前給了青山一個熊抱：「小舅舅，你長得越來越像外公了。」

轉身對黃瓜：「黃瓜表弟，你這模樣……咋比紫茄還美哩？」

不待黃瓜發作，又對黃豆咧嘴道：「黃豆表弟，你說怪不怪，我見了你手就癢癢，咋這麼想揍你哩？」

黃豆氣得跳腳大嚷。

板栗早到了青蓮面前，對小娃兒道：「青蓮，你就不能開口叫一聲大表哥？外婆家有葫蘆哥一個人悶就成了，你還是多說話比較好。小娃兒多說話討人喜。」

小青蓮十分淡定，連眼皮也沒眨一下，就跟沒聽見一樣。

板栗又對紫茄展開最燦爛的笑臉：「紫茄妹妹，甭管你二哥長成啥樣，他也是比不過你的――你是老鄭家最受寵的。」

紫茄害羞地笑了一下，柔柔地叫道：「板栗表哥！」

「噯！」板栗答應的脆快，心裡特舒服，果然還是紫茄妹妹最討喜，這些男娃兒太淘氣了。

葫蘆在旁差點笑出聲來。

他都懷疑自己長嘴是多餘的了，因為有板栗在的地方，根本就不用他開口。哦，也不對，還是能用來吃飯喝水的。

大人們站在正房廊簷底下，滿臉喜悅地望著娃們鬧。

鄭長河見孫子和外孫子長得跟青木一般高了，要不是臉上還帶著稚氣，差不多都以為是大人了，心裡說不出的歡喜，忍不住哈哈大笑。

好容易從弟妹中間擠出來，葫蘆急忙過去見爺爺奶奶和爹孃。

板栗揚聲對劉黑皮道：「黑皮叔，你先家去。我再等一會，陪外公外婆說幾句話兒就回去。」

如今回到村子裡，劉黑皮也沒什麼不放心的了。便留下兩車土儀給鄭家的馬管事，他自帶人回桃花谷去了。

鄭家自然是歡聲笑語一片，熱鬧的跟過年似的。

言談間，板栗問及小蔥訊息。

鄭青木說，小蔥兩月前捎信回來，說是年前肯定會到家。只不能確定準確的日子。

板栗跟葫蘆聽了，這才放心。

他們卻不知道，自己跟小蔥擦肩而過不說，這一耽擱，又引出一連串的事情。

多年以後。葫蘆常想，若是那天在下塘集，他跟板栗把小蔥和秦淼直接帶走了。後面還會不會發生那麼多事，那他們如今又會是怎樣的呢？

先前那兩個衣衫破爛的小子就是小蔥跟秦淼裝扮的。

小蔥見哥哥們沒認出自己，嚴師傅又攔住不讓近前，不禁哭笑不得；秦淼則委屈地嘀咕道：「葫蘆哥哥跟板栗哥哥也真是的，都沒認出咱們。」

小蔥看看周圍來往的人眾，以及附近鋪子中伸頭張望的人，低聲對秦淼道：「吵出來不好。咱們趕緊回濟世堂去，哥哥肯定會去濟世堂看咱們回來沒有。到時候換了衣裳跟他們一塊回村。就不會有事了。」

秦淼連連點頭，興奮地說道：「快點！不然他們去了沒見著咱們，又要走了。」

說完。撒腿就往街上跑。

小蔥急忙道：「小心……」

可是已經晚了，幾匹快馬正從街道那頭疾馳過來，根本不管街上人來人往。視這些尋常百姓如螻蟻一般，唬得街上人往兩旁直躲，一邊大罵不止。

當頭一匹棗紅馬上坐著個十歲的紫衣少年，披著紅狐裡子紫緞面子的斗篷，一邊哈哈大笑，一邊道：「快！五少爺說不定已經找好客棧了。這鬼地方……噯喲！狗東西！」

秦淼心裡惦記葫蘆跟板栗，跟先前一樣，扯著小蔥就往街上衝。正好那馬奔到眼前，嚇了一跳，不知往前還是往後，竟是愣住了。

情急之下，小蔥拽著她縱身往對面跳過去，堪堪避過疾馳的馬兒，心中狂跳不已，連道「好險」。

那馬兒受驚，一聲嘶鳴，揚起前蹄，差點將背上少年掀下來。

頓時少年怒火萬丈，等控穩馬後，揚鞭就朝秦淼抽過去。

秦淼沒在意，被馬鞭結結實實抽在後背上，本就破爛的衣衫被帶下好幾片破布，隨著飛舞的鞭梢飄到空中，半天才悠悠盪落。

她禁不住大叫一聲，又氣又疼。

小蔥眼神一凝，一把將她拉到街旁，自己擋在她身前。

那少年催馬執鞭，不依不饒地追過來，又對身邊隨從喝命：「給我打！打死這狗東西。驚了少爺的馬，害得少爺差點跌下來。」