方夫人聽了暗自點頭，又誇讚小蔥一番，然後引眾人去用午膳。

雖然劉氏並無二話，方夫人還是讓方智去跟黃觀說，因不好再麻煩張家姑娘，下午就親送他去下塘集濟世堂就診。

張姑娘是方家請來做客的，誰知出了這事，讓她幫一個少年男子治傷，先前還能說是權宜之計，眼下再勞動她，實在有礙情理。

黃觀本就愧疚，又惦記八萬銀子的事，急著要回去盤家底，遂趕緊應承了。

下午，方智安排馬車，親送黃觀去濟世堂，又去黃家叫了人來伺候，直忙到日落時分方才回到莊子上，也不必細述。

這事過後，方夫人更加精心招待劉氏等人，賓主相處甚歡。

方威跟板栗越來越投契，幾乎無話不談；方智也跟葫蘆頗為合拍；就是敏慧跟小蔥，也是你教我穿衣戴首飾，我教你飲食調養身子，說不完的少女話兒，也就敏靜話少一些。

住了一夜，第二天午後，劉氏要告辭。

方夫人苦留不放，於是只好又住一夜。

閒談間，兩人說起方家兄弟去清南村附學之事。

原來，方靖宇不想兒子太叨擾鄭家和張家，遂跟張槐買了塊靠近私塾的地，置辦了小小一處院落，專供他們兄弟讀書之所。

晚飯後，小輩們到兩人跟前請安。

方夫人便對兩個兒子道：「我本來要多撥些人去伺候你兄弟兩個的，聽你們鄭嬸子說了一些事，我又改主意了：就撥一房人給你們，諸樣事自己留心吧。你們只看板栗跟葫蘆是如何讀書的，跟他們學就成了。」

方威拍著胸脯道：「娘放心。兒子這們大了，又不用人幫著穿衣餵飯，要許多人也沒用。就是一時差些什麼，我們難道不會去找板栗幫忙？」

方夫人白了他一眼道：「你們是去唸書，還能有多少事？一個老漢灑掃看門，一個婆子洗衣煮飯，再一個小子跟著跑腿，淨夠了。別有事沒事就去煩你們鄭叔叔和張叔叔。你倆小心了，你們父親可是說了，清南村的孩子讀書厲害的很。若是你們在京城混了這麼些年，到了這來，卻連人家的腳後跟也趕不上，看還有臉見人不！」

方智聽了肅然，方威卻不信，嘴裡嚷道：「娘就是找由頭訓兒子。」

方夫人對劉氏笑道：「鄭夫人聽他這話，可笑不可笑？」轉向方威，「我訓你？你自己的前程，自己不經心，也不能怪人。先不要說大話。到了那，你們看看人家是如何唸書習武的，再把自己掂量掂量，不就有數了！」

方家兄弟一齊答應了，退下不提。

這裡，方夫人又跟劉氏說了些兒女的事。

劉氏笑道：「他們兄弟看著就是好的。夫人太嚴了些。」

她自然能覺出方家結親的意圖，想著回家跟菊花說這事。

方家兄弟原也不錯，只是如今清南村的少年，確實如方夫人所說，出色的不少。

無論是李敬文兄弟還是泥鰍，乃至於老鱉玄龜，李敬賢等人，無一不是資性聰明的，自家的葫蘆和板栗就更不用說了。

所以，真要論起來，這方家兄弟除了家世，其他就不大顯眼了。但張槐和菊花可不重家世，或者說，這種富貴的人家，反而是他們為兒女尋親時要規避的。

且說方家兄弟送葫蘆板栗去歇息，路上，方威問板栗：「板栗，你們村的孩子是如何用功的？我爹跟我娘老是在我們跟前說。你跟我說了，我也好心裡有個數。」

板栗先前在長輩們跟前，自是規規矩矩，出來又是一副模樣。

他笑道：「如何用功的？還不是跟平常人一樣讀書。只是咱們莊戶人家的娃兒，一邊種田一邊讀書，懂得民生疾苦，自然對書中所述就能銘記於心了。」

見方家兄弟面上有些疑惑，又道：「不過就是要常下地幹活罷了。不過，你們放心，這地好種的很。撒了種子，拉幾泡屎在地裡，那莊稼就長出來了。」

方威雖不懂種莊稼，聞言也有些詫異，便問道：「聽說你家的地也不少，幾泡屎哪夠？再說，人一天也就一泡屎，你就想多拉也不成。」

葫蘆轉頭偷笑。

板栗也忍笑道：「所以早上得起早——起早拾糞哩。咱們村，像這個天，早上還沒亮的時候，霧氣濛濛的，好些人揹著糞筐子，跟鬼魂似的，就在房前屋後、村裡村外轉圈。低著頭，到處找狗屎、豬屎、雞屎，要是有幸能碰見一堆牛屎，那可就跟撿了黃金一樣了。」

方威聽傻了，停住腳步叫道：「你們早上不讀書習武，去撿大糞？」

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