「敬文哥，你明年要參加童生試麼？」小蔥問道。

李敬文點頭：「先參加縣試。積攢些應試的經歷也好。夫子說，科舉應試亦有訣竅，好些人明明胸有錦繡，卻屢試不中。從童生考到進士，一路過去，皮都要脫幾層，最後滿頭華髮黯然落榜的不知凡幾。」

說起這個，他神色不由肅然起來。

小蔥安慰道：「敬文哥你還小，先莫想那些，只管把學問做好，到時自然水到渠成。」

秦淼天真地說道：「敬文哥，你不如等葫蘆哥和板栗哥一道去考，這樣也好有個伴兒。」忽地想起什麼，又問，「敬文哥，咋葫蘆哥哥跟板栗哥哥沒跟你一塊來？」

李敬文兄弟幾個沒在村私塾上學，而是就近在張傢俬塾附學，故而秦淼這麼問。

李敬文道：「他們晌午去田上酒家吃飯了。這會子怕是在學堂溫書也不一定哩，再不就是寫大字。他們也沒說啥時候下場考，可是最用功了，夫子常誇的。」

雲影看著他憐惜地嘆了口氣道：「可憐的娃兒們！也不知這青山書院設在這，究竟算好事還是壞事，你們再沒往常的自在了。」

秦淼嘟嘴道：「可不是麼，葫蘆哥哥他們越發沒空閒了。」她看向院外，「去年這時候，還帶我們下塘去摘菱角和蓮蓬，好熱鬧的。如今那菱角和蓮蓬都長了許多了，也沒見他們來摘，都是佃戶們幫著摘的。」

轉頭跟小蔥商議，下晚的時候，讓人去摘些菱角來吃。

聽了這話，李敬文在心裡思量：一味埋首苦讀也不是個事，少年也該遊戲玩耍。再者，如今跟她們一塊玩樂的機會越來越少，當珍惜才是，不然，待再長大些，連見面怕是都不容易了……

於是抬頭笑道：「等我回去問葫蘆和板栗，找一天空閒，過來帶你們摘菱角。我們也不是一味死讀書的，再過些日子，該下地去幫著幹活了。」

秦淼聽了立即興奮起來，叮囑他一定不要忘了。

小蔥笑道：「你急啥？我哥他們前兒不是說了麼，等忙完了，天氣再涼些，要叫了大夥去山上玩打仗……」

這事李敬文也知道的，葫蘆已經跟他商量過了。正聽小蔥說著，忽然沒了下文，抬頭見她斂了笑容，望著院外。

李敬文奇怪地順著她目光對外一看，只見木槿柵欄外，立著個書生，正伸長脖子對院子裡張望，見他看過去，還對他燦然一笑。

李敬文轉頭，見小蔥臉色不善，忙起身告辭，一邊輕聲道：「我去問問他幹啥的。」

小蔥點點頭，道：「把他打發走。」

李敬文出去後，對那書生施禮道：「請問這位老爺，來此有何貴幹？」

原來這個書生就是那日翻牆進入張家山林的曾鵬。見李敬文出來問他，還當特地來迎他的，忙整整衣衫答道：「在下覺得身子略有不適，因聽聞秦大夫醫術絕妙，特地登門求診。」