鄭氏覺得腿有些發麻了，對劉氏使了個眼色，道：「就讓青蓮給我做兒子吧，反正我才兩個兒子，加上青蓮也才三個。青蓮，分家的事就甭說了。你還小，就分了竹園給你，你也不會管哩！」

青蓮先是欣喜地點點頭，卻又不服氣地說道：「我會管。我都會數數哩。多少隻雞記清楚就成了。餵雞我也會。」

黃豆忍無可忍，明欺他年小，質問道：「光喂就成了？雞食誰挑上山，雞屎誰挑下山？誰殺雞，誰賣雞……」

青蓮斬釘截鐵地答曰：「韓慶！」

可憐的韓慶，四少爺這輩子都不會放過他了。

黃豆張口結舌地看著四弟，眾人轟然大笑，趁機岔開話，不再糾纏這問題，然後扶老攜幼地出去吃飯。

吃飯的時候，劉氏還準備將青蓮喚到自己身旁加以撫慰，鄭氏忙制止了她，又對黃豆使了個眼色，於是作罷。

果然，就見黃豆特地坐到青蓮旁邊去了，殷切地幫他搛了兩塊排骨，然後哀怨地盯著專注啃骨頭的四弟道：「四弟，三哥就打了你兩下，你也犯不著這麼折騰人哩。咱們可是親兄弟，打斷骨頭連著筋。俗語說，‘打虎親兄弟，上陣父子兵’，往後你在外邊被人欺負了，三哥肯定幫你忙……」

他嘮嘮叨叨地說著，青蓮又恢復了充耳不聞的神情，只專注於手上的肉骨頭，翻過來啃啃，翻過去又啃啃，根本不搭理他。

黃豆無法，只得丟下他，趕緊吃飯，下午還要去學堂哩。

葫蘆兄弟幾個吃過飯走後才一會，鄭老太太就帶著孃家嫂子並親家及侄孫女等人過來張家。

張老太太和鄭氏忙碌待客自不必說，就是劉氏也幫著支應。雖然住得不遠，親戚們一年裡也難得這樣聚會，其言談親密隨意自是說不盡的。

下午散學後，青山葫蘆叔侄幾個又來到張家，加上板栗小蔥兄妹幾個、楊雲華等人，好幾門的表親湊在一處，十幾個娃兒，熱鬧非凡。

葫蘆板栗等人先在西廂書房完成夫子所留課業，然後才出來玩耍。

黃豆心裡還惦記著青蓮，只是黃夫子留的課業多，因此他是最後一個出書房的。

出來後，只見外面天色微暗，正屋、東西廂房的廊簷下都點了燈籠，橘黃的光芒閃爍，給院中樹木傾瀉一層朦朧光暈，加上小兒清脆的說笑聲，別有溫馨意味。

黃豆愛玩的脾性，立即心中雀躍，循著聲音找到正房西偏廳，就見地下坐了好些小娃兒，正說得熱鬧。遂笑嘻嘻地擠到兄弟們中間，隨便拉了個小板凳往屁股底下一塞，問他們說啥。

小青蓮坐在大哥葫蘆膝蓋上，見他過去了，扭頭不理他。

葫蘆知道四弟還在生氣，便低頭對他道：「你死也不說三哥打你的事，那算啥有出息？躲到姑姑家，是最沒出息的了。你該多練武，把身子練得壯壯的，讓三哥不敢打你，那才是真出息哩！」

黃豆見大哥教四弟對付自己，還沒來得及哀怨，就聽板栗接道：「對！最好能練得比你三哥還厲害，把他打得不敢齜牙，他往後就不敢欺負你了。」

「板栗表哥！」

黃豆怒視板栗——有這麼教小娃兒的麼！

小蔥跟幾個女娃兒坐在一塊，正在縫製一樣奇怪的物事，她聽見黃豆話音不滿，拔出針，一邊扯線一邊抬頭問道：「咋了，葫蘆哥跟我哥說得不對？」

不待黃豆回答，轉頭又對青蓮循循善誘：「青蓮，就該這樣。兄弟姊妹們，那吵嘴打架就跟文鬥武鬥似的，你咋能跑哩？逃跑的是孬種。他無事端端地打你，你要麼就跟你爹你娘說，要麼就跟他對吵對打。」

她說著話，手裡兀自不停地穿針引線。不過，那捏著縫衣針的手勢，倒跟捏著根銀針似的，看得劉蟬兒直咧嘴。

青蓮很有自知之明，望望黃豆，把小臉一垮道：「打不過三哥。」

小蔥溫柔地安慰小表弟：「那也不要怕。今兒打不過，明兒接著打；明兒打不過，不是還有後兒麼？橫豎你還小。屢敗屢戰，總有一天把他打趴下，你就能耐了。」

黃豆聽了大表姐柔聲細氣的話，再看看小青蓮盯著他骨碌轉眼珠，彷彿在掂量這話是否可行，不由心裡直冒寒氣。

板栗又加了把火：「你不跟大舅舅說也就算了，還傻乎乎地跑出來。要是在外面走丟了，或是叫山上的狼拖去吃了，我瞧你哭去吧！不對，狼把你吃到肚子裡，你想哭也哭不出來了。」

紅椒也教唆道：「晌午你不是說分家麼？你們家的東西都有你一份，你要是不回去了，那不是把那些雞鴨啥的，全都讓你三哥得了？你傻呀，幹這麼虧本的事！」

聽了這話，青蓮終於動容，果然覺得自己有些傻。

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