大夥兒驚呆了。一時間教室裡鴉雀無聲，靜得連根針掉在地上都能聽得見。大家的心都揪緊了，誰都知道得這種病的後果。幾個女生終於忍不住抽泣起來。徐老師說：「大家也別太著急，秀平同學的病好在發現得早，會治好的……我本不想告訴大家，但遲早都會知道，想想還是告訴你們的好……」

不知為什麼，今天早上存扣起床後心煩意亂，眼皮跳得厲害。當他看到徐老師從外面沉著個臉進來，一顆心就沒來由地狂跳起來。當老師說出那句話時，他覺得頭皮都奓起來了，人要往起蹦，腦中頓時一片空白！以後老師說的話他一句也沒聽見，只是張著嘴目瞪口呆地坐在那兒，像尊泥菩薩。直到徐老師走過來把手搭在他肩膀上，他茫然地撥過頭看老師的臉。老師的嘴在翕動著，不知在說些什麼。他懵懵懂懂地站起來，腳一蹭一蹭地往外走。徐老師在後面叫他，他渾然聽不見，到外面走了幾步，竟驀然像瘋了似地向操場外面奔去。

存扣是往操場圍牆外的大汪塘那邊奔的，這地方全是雜樹，塘中的蘆柴長得丈把高，很隱蔽，也很安靜，是存扣經常來讀書的地方。以後秀平也陪他來過幾次，有兩塊包著報紙的紅磚還好好的在牆根下，那是他們用來墊屁股（坐）的。存扣走到那兒，腿一軟就坐在地上，兩條腿攤著，眼淚嘩嘩地流。

同學們找到存扣時都嚇了一跳：他的頭蓬糟糟的，滿臉淚痕，頭仰擱在圍牆上，兩眼空洞地盯著天空，一動不動，像痴了似的。

星期六那天傍晚，月紅正在院子裡剝豆，看見存扣夢遊似地從門外進來了，忙站起來去接他手裡的鹹菜瓶兒。還有小半瓶沒吃掉，瓶口沒扭緊，鹹菜湯潑潑灑灑的，弄得褲腳上都是。存扣望望月紅，叫了一聲「嫂」，就低頭在她肩上「嗚嗚」哭開了。月紅忙扶著他的臂，連連說：「別哭，存扣，別哭，弟！」又大聲朝西屋喊：「存根！存根！」存根從西屋出來，存扣又叫著「哥」朝存根哭，越哭越大聲。存根把他扶進屋，他一擰身鑽進房裡，趴在床上被窩上哭。

月紅和存根跟進來站著，等存扣抽抽噎噎小了聲時勸他：「我們都知道了。想不到，真是想不到。過年時在這裡跳雀兒似的，咋就得了這種病呢。你別急，她人小抗得住，發現得還算早，會看好的。就是費錢，聽說在化療，一個療程要幾百上千，她媽把替她攢的嫁妝錢都帶走了。虧得有個姐姐，她姐夫把廠子裡的錢都拿出來用了，說錢再不夠就各莊化緣，非得把秀平治好。」存扣哽咽著問：「我家化多少啊？」月紅沒吱聲。存扣狠著聲音說：「兄弟你放心，萬一真化緣了，哥哥起碼出一千，權當哥嫂先為你們訂親用的。」月紅說：「那是，她家裡人來了我們肯定是要把錢的。雖說這孩子還沒和咱家存扣有啥正式儀式，可我心裡早把她當自家人了。」說著也傷心起來，用手擤鼻子。存根說：「就是媽在家裡也不會反對的，說不定還……」

3．

從得知秀平的病情真相的那一刻起，存扣的精神情緒發生了失控和紊亂，學習生活完全陷入了混亂。上課時他機械地端坐著，漠然地盯著黑板和老師，似聽非聽的，有時候甚至就是充耳不聞。作業開始潦草和敷衍，開始出現不會做，卻不肯問人，瞎做一氣。課間要麼坐在位置上一動不動，要麼一個人在外面獨自地走或站著，孤孤零零的，讓人動憐。但他臉上卻有一種冷漠的拒人千里之外的神氣，因此同學們都不敢上來跟他搭訕。就是老師跟他講話他也是面無表情。他只沉浸在自己的情緒世界裡，對外界的任何反應都無動於衷了。他有時候一天幾次走出校門，長久地佇立在大河邊上，望著遼闊的河面發呆。秀平就是從這裡上船的呀，好像就發生在昨天。穿著紅春秋衫走的。流著眼淚走的。走得那麼遠還站在船頭上向他揮手的。大河還是那條大河，船隻依舊西去東來。掛槳船「橐橐橐橐」，無遮無攔地響著尖銳的馬達。漆成淡黃和乳白的客輪，船頭總是昂得很高，犁鏵似地劈波斬浪，威風凜凜，「嗚——」的一聲汽笛，順風能響六七里遠。長長的運輸船隊綿延裡把路，一條，一條，一條……沒完沒了。存扣舉頭西望，望酸了脖梗，望酸了眼睛——多麼希望能望到一條船，船上有個火苗樣的紅點兒，漸行漸近，越來越大，那是載著秀平歸來的一條船啊……

「秀平會不會回不來……」恐怖的念頭越來越頻繁地出現在他的頭腦裡。每當想到這個，他就渾身顫抖，淚不能抑！他不敢相信會有這種可能，但這種可能確確實實是存在的呀！

……

這天，存扣又一次站在河邊上發呆時，蔡國棟悄悄地來到了他身後，默默地把手搭在他肩上，喚一聲：「存扣。」

存扣見是蔡國棟，滿臉凝重、關切地看著他，鼻翼一動，大滴的淚水滾湧出來，嗄著聲喊：「國棟……」

兩個人的手就緊緊抓住了，久久不肯鬆開。國棟眼裡也是淚花閃閃，努力地抑制著。