時值深秋，存扣媽桂香回來了一趟，正好為存扣準備一下冬衣。本來她是想在外面買一件現成的滑雪衫什麼的，但她覺得那種衣裳好看卻不抵寒，外表光鮮時髦，裡頭不過是薄薄的一層睛綸棉，還是自家做的棉衣實在。「千層單不抵一層棉」。她開啟大櫃，從底層翻出一件棉襖來，紅堂堂的。那是她出嫁時的嫁衣，二十幾年了，綢緞面子還是那麼簇新鮮亮，好像沒穿過似的。其實這件棉襖存扣媽也就結婚時穿過一陣子，以後生了孩子，她就覺得豔了，從此壓在了衣櫃底，每年在夏天曝衣裳時拿出來曬上一回，棉花曬得蓬鬆松的，抓在手裡好熨貼。存扣媽對著這件棉衣獨自垂了會兒淚。她是個堅強的女人，從來不在人前表現軟弱，求助同情，更別說流眼淚了。其實丈夫死後她不知在黑夜裡偷哭過多少回，那時她才三十大幾歲，憑她的人品完全可以再跟個人，可是她怕委屈了兩個孩子。憑祖上傳下來的關亡活兒走南闖北苦撐著這個家，雖然也能弄些錢，但裝神弄鬼擔驚受怕的日子並不好過。現在大的已經了手了，媳婦要人品有人品，要活計有活計，還跟她生了一個大孫子，眼下就剩存扣了。死鬼在時最喜歡這小的，說存扣長大了一定比他哥出息，現在看來還真是不錯。校長教師遇到了都說這小子好，好好上能考上大學的。她就更把他當事了，吃的穿的從不跟這孩子吝惜，倘把他盤成個人，對死鬼他爸也可以交待了，自己在莊上也可以揚眉吐氣。這不，現在就有好幾個人家託人要做親哩，小姑娘都花骨朵似的，好看又討喜，可她一戶都沒答應——孩子還小，怕以後變化多；何況孩子一懂事有個未婚妻來來往往的，也容易花心，那讀書還能讀好嗎？不行。前兩天在大會堂那兒遇見梁支書的婆娘春蓮子，說她家閨女慶芸和存扣一個班呢，兩個小人要好著呢，慶芸經常帶好東西給存扣吃呢……言下之意說慶芸和存扣蠻般配的。當時存扣媽臉上堆著笑敷衍著她，畢竟是支書娘子，在外面做生意還要支書出證明的，不能拂人家臉面，可轉身一走，心裡便「呸！」，還說她閨女拿東西給我娃吃哩，我娃不希罕，我娃又不是吃不起，那些東西哪樣不是人家送的，吃人家白食，吃在嘴裡都不香。憑她家閨女是個瘸子（小兒麻痺症所致），也想跟我存扣結親，沒門！存扣媽心裡拿定主意了，無論如何把存扣盤出來，將來有本事吃公家飯了，就跟這小兒子過，也養個大孫子，跟他帶，那幾多風光！存扣媽想到這兒揩掉眼淚，竟獨自笑了。

存扣媽要用這件嫁衣為存扣改件小棉襖，裡面可是幾斤好棉花呀。本想上供銷社扯件新面子，一看自己的綢緞面子還是簇新的，棄了怪可惜的，心想就用它吧，雖又花又紅的，外面罩上件黃滌卡中山裝誰能看到裡面，穿上一年兩年，孩子大了再另買一件。主意一定，她就拿起剪子、畫粉在大桌上「嘩嘩」改起來，只兩個時辰，一件厚實實的小棉襖就改出來了。

小棉襖改出來後沒幾天，幾陣大風一起，天氣就陡冷起來。存扣穿上媽改的小棉襖，身上暖和和的上學校，黃滌卡的外衣上系一根鮮豔的紅領巾，精精神神的，好一個英俊少年。他還小，還不具備加入共青團的資格，雖然他看到高年級的學生把團徽別在左邊衣袋蓋上面金光亮燦的，羨慕得眼珠子都要彈出來了，可是沒有用。他也不想戴紅領巾的，都中學生了，還和小學生一樣嗎！可張教師說，你還是一個少先隊員，少先隊員能不戴紅領巾嗎，更何況繫條乾淨鮮亮的紅領巾多好看啊。存扣是個聽話的孩子，張老師的話當然更要聽啦，所以到現在他仍然每天繫著紅領巾，這在中學裡實在已不多見。老師們都認為這小傢伙真是討喜可愛，好多學生也樂意跟他搭訕，總之是喜歡。

然而，就是這件小棉襖，讓存扣狠狠地出了一次大丑。

5．

這天語文老師要存扣自習課時把一些古文作業抄到黑板上給大家做，存扣搬張條凳就抄起來，不意粉筆一滑掉下來，忙下來去拾。就存扣屁股一撅一探身的功夫，保連發現了存扣罩衣裡面的秘密。這傢伙現在已長成半個大人了，加上經常在他爸理髮店裡混，葷七素八聽得多，好多方面早已開竅了。他喜歡班上好幾個女生，可是人家女孩子從來沒正眼瞧他，他心中憤憤不平：我保連牛高馬大，班上哪個男生不憷我幾分，更何況我學習成績也不錯啊，憑什麼只理他而不睬我，我一定要逮機會治治他，讓他出出醜！這會兒不意瞅到了存扣的花棉襖，他覺得機會終於到了，他本想立時就喳喳呼呼地喊起來，叫大家看存扣裡面的棉襖，可他卻立刻強壓住怦怦的心跳。他要像狼一樣冷靜下來，要把這活兒做到最出彩，達到最佳效果，淋漓盡致地出一口惡氣。

他從衣兜裡掏出捏鬍鬚的鐵夾，貓著腰，躡手躡腳地從走道里摸到存扣身後，以極快的手法悄悄掀起存扣罩衣的後襬，用夾子固定了起來。存扣正一門心思地抄黑板，哪裡察覺到身後的事情，等到他裡面那紅豔鮮亮花團簇擁的綢緞棉襖亮了出來，全班同學鬨然大笑的時候，他才懵懵懂懂迴轉個頭來，莫名其妙地瞪著大家。大夥兒越發笑得歡了，保連在座位上誇張地蹦著，一面斜眼留意同學的反應。他真是滿意極了，他心花怒放，他張著大嘴傻笑，眼淚都笑出來了。

存扣見大家都衝著自己笑，忙盯自己身上看，身子扭來扭去的，最後用手在後面一摸，終於明白了是什麼回事，當即臉就白了，「哇」一聲哭起來，跳下板凳就衝出門去。

存扣一路哭著跑到張老師的宿舍。張老師正改著本子，看見存扣哭著進來嚇了一跳，忙站起來拉著存扣的手問發生了什麼事。待存扣抽抽噎噎地大致說個明白，她往瓷盆裡倒上熱水，擠了把毛巾為存扣細細地揩著臉，看著存扣乖乖地仰著個小臉，她的心裡不由湧起一股柔情。這是一種姐弟般的感情，還摻雜著些許天生的母愛抑或別的什麼，事實上她此時想起了揚州的弟弟，弟弟的年紀正和存扣相仿，從小對她十分依賴和依戀，每次回城他都興奮得什麼似的，整天黏著姐姐，到哪兒都跟著；姐姐要走了他就哭，替姐姐拎著網袋送到輪船碼頭，直到輪船開遠了還孤單單地立在那兒。想到這裡她不由把存扣的小腦袋緊摟在自己懷裡，而存扣也乖巧地環著她的腰，她的眼淚就出來了。她撫著存扣的頭髮，想這個單親的孩子，母親一年到頭不在家，確實是太可憐、太渴望愛撫了。她拉著存扣的手就往教室裡走去，她有些激動。

教室裡喧譁著。門開了，所有的聲音戛然而止。張老師靜靜地站在那，出奇平靜的目光定格在保連身上，直看得他不由自主低下了頭。存扣貼老師站著，手還不願鬆開，小臉仰著，竟有些驕傲的樣子。幾個女生開始吿狀了，憤憤然數落著保連的不是。保連聽著想狡辯幾句，可一觸到張老師那格外冷靜的目光，他又懦弱地垂下了眼皮，頭越埋越低，最後竟突然悲從中來，趴在桌上放聲大哭起來，越哭越傷心，鼻涕口水都流上桌子了，彷彿心中蓄著多少酸楚似的。旁邊的同學用手去扒他也沒有用，他本來已發育成個半大小夥了，聲音粗嘎著，在教室裡嗡嗡著，聽得同學們忽然一齊大笑起來……

6．

這次風波後存扣對張老師的感情更是上了一層，在他眼裡，她已不僅是老師，還是他的庇護人，是他的親人，是……姐姐了。他是個懂得知恩回報的孩子，他更加認真地學習，他知道老師頂喜歡學習好的人了。他幾乎天天早上第一個到班上，因為生活委員還沒來開門呢，他就爬窗子進去，以致張老師專門給他另配了一把鑰匙。他把英語單詞和句型對話背得滾瓜爛熟，不僅如此，他還能模仿出老師朗讀時的聲調，惟妙惟肖。他還沒變聲，上課時用英語回答老師問題或老師叫他讀課文時，只聽見教室裡鮮凌凌活潑潑地滾動著一串串清脆的童聲，經常聽得老師喜形於色，甚至忍俊不禁。女生們對他佩服得五體投地，經常捧個書本來請他糾正讀音。聽著聽著，有的就拿眼睛在他臉上定著，目光便有些迷離起來。

存扣喜歡釣魚，他哥哥專門為他做了根好魚杆，不是蘆竹的，蘆竹拖大魚容易斷，而是在街上的竹行裡挑的根上好的江西竹子，又細又長，竹梢怎麼彎也不會斷，提鉤拿魚時一彎一彈就上來了，舒服極了。他的釣線也不是普通的尼龍線，是託人從縣城裡帶的，極細極韌，莊上的孩子都叫它「金光玻璃線」，極是羨慕。他釣到的魚哥嫂都不吃，跟他醃起來，煮飯時在飯鍋裡燉上一條，佐飯香得很呢。天一開春，星期天存扣就開釣了，有一次他在牯牛灣後面的楊家大墳那兒釣，一口氣竟甩上了七八條大昂嗤魚，落在地上「昂噝昂噝」直叫喚，拚命地兇，又生得溜滑，逮得不好便被它的尖刺給戳了。他興高興烈地拎回家，馬上打來河水用銅盆養著，還在裡面放上兩根水草。第二天矇矇亮他就起來，用根細草繩把魚穿了，悄悄拎著上學校，把魚掛在張老師的門搭子上。

張老師早上起來倒痰盂，門一開驀地看見門搭上掛著一串像蛇一樣顏色的東西，嚇得尖叫起來，差點把半痰盂尿撒了。叫聲引來了煮早飯的食堂師傅德坤叔，他一見便笑著說：「好東西呢，準是哪個好學生孝敬您的，你看尾子一撩一撩地，還沒死呢。中午我替你弄鍋湯去，透鮮！」

上早讀課時，張老師上教室，存扣心怦怦跳，他怕老師說他，同學們知道了會說他「馬屁精」的。可老師沒說，存扣抬頭偷看老師時，正碰上她深情地注視自己，小臉立馬漲得通紅，忙低下頭混在全班同學中咿咿呀呀讀起英語來。他知道老師歡喜的，他心裡在偷著樂。