漢代有個非常孝順的男子，叫做董永。他的父親死了，沒有錢安葬，董永就自賣為奴，用來安葬父親的亡魂。主人知道他品德好，給他一千萬錢讓他回家好好安葬父親，以後再做工還錢。

董永站在父母的墳冢前，想到自己做了多年的遊鄉貨郎，手裡不知賣掉了多少棉花和布匹，卻未曾想到給母親置一件新衣。想到這裡，他的心裡一陣酸楚，一滴眼淚掛在了他年輕的臉頰上。悲傷了好大一會兒，董永拍了拍身上的塵土，朝老榆樹下走去，他的貨郎擔就放在老榆樹底下。

董永突然發現老榆樹底下，站著一個有著沉魚落雁之貌、閉花羞月之容的女子。這個女子他從未見過，但董永分明看見她以長袖掩面，遮住了一個嫵媚魅人的笑容。

「小姐，你從哪兒來？」董永結結巴巴地問。

這個女子幽幽地發出一聲嘆息，說：「董永呀董永，你忘了小時候聽過的故事了，王母娘娘的天官裡不是有七個仙女嗎？我就是七仙女呀。你小時候不是常對你母親說，你長大了要娶七仙女嗎，我就是七仙女呀！」

這個女子其實是天上的七仙女。玉皇大帝有七個寶貝女兒，在天庭過著榮華富貴、衣食無憂的生活。但天庭畢竟不同人間，環境冷清了許多，人情也淡漠了許多。七仙女因感天官孤獨寂寞而思慕人間生活。這一天，她隨著六位姐姐往凌虛臺遊玩，偶見下界賣身葬父的青年農民董永，被他的忠厚老實所打動而萌發愛慕之情。大姐看穿小妹的心事，不顧天官戒律森嚴，助其下凡。

這個女子羞答答地對他說：「我願意做悠的妻子。你的意思呢？」

董永除了傻樂之外，就是不住的點頭。他們倆就託土地主婚，請老槐樹為媒，在槐蔭下面成了婚配。

七仙女與董永一起到主人家。為了幫助丈夫贖身，七仙女就和董永一塊兒去傅員外家做工。

可是主人看見董永帶了妻子來做工，心裡不願意，因為賣身文契上原寫著「無牽無掛」，如今憑空多添了個女人，主人不肯收留。在董永的再三請求下，主人限定董永夫妻在當天晚上織成雲錦十匹，如果七仙女織出來，三年長工改為百日，如果七仙女織不出，三年之後再加三年。七仙女馬上答應了，董永卻非常發愁。

當天晚上，七仙女勸煩悶的董永先去睡了，自己取出了一柱香。這香叫做「難香」，是當初她下凡時姐姐們送的，約定如果有難，就燒香幫忙。頃刻之間，天上的眾仙女聞到香氣，知道小妹遇到了麻煩。聽了小妹妹的傾訴，大家馬上一齊動手，這些靈巧的姑娘，都是天庭的織造能手，果然就在一夜之間織出了佈滿了花鳥的絢爛的雲錦十匹。

第二天夫妻倆便去把這雲錦送給主人，主人大為驚異。到了百日期滿，他們就歡喜地去辭別主人，回他們自己的家。因為有約在先，主人無法留住，只好讓他們回去。

董永剛剛回到他的茅屋，叔叔一家人和村裡的鄉親都跟來了。他們果然看見了坐在灶前吹火的邢個女子，像仙女一樣美麗乾淨的女子。有的人不敢相信自己的眼睛，他們的嘴裡發出嘖嘖之聲，兩隻手卻不停地揉搓自己的眼睛，因為他們從來沒有見過這麼美麗的女子呀！難怪不敢相信自己的眼睛了。

自從娶了七仙女以後董永就不做遊鄉貨郎了。因為七仙女不能忍受與董永的別離，即便是從太陽昇起到太陽落山的短短一天。