那個門洞，幽幽深深，看不清內裡的端倪，但是沒關係，不會更糟了，走投無路的時候，就走唯一能看見的路。
木代咬了咬牙，抬手抹了抹鼻子，抬腳就往那裡走。
背後，那幾條人影驚慌失措，你推我搡。
——完了完了，她要出去了。
——出不去的，別慌。
——攔她，攔她呀！
那個「呀」字，飈著長長的高音，餘音未歇中，一條細長的人影踉蹌著被推了出來，回頭看，剩下的人影都攆蒼蠅似的對它擺手。
——想辦法，想辦法，攔她！
那條人影向著木代追了兩步，忽然想起了什麼，又折回來，摸索著找到木代的兩隻鞋子，左右細長的胳膊套進去，像套了手套。
到了門楣前頭，木代停了一下，還是一頭衝進去。
裡頭是個黑色的山洞，正前方的半空中幽光拂動，是個懸浮著的錶盤，石面上豎一根細柱，盤面上細柱的影子對準的方位，像是普通鐘錶上的十二點，而錶盤的正上方，有個透明的漏斗，裡頭裝滿了白色的細沙。
身後有一抹細小的聲音，氣喘吁吁，說：「等等我，我來啦。」
木代回頭，看到一條細長的人影，討好似的遞過來一雙鞋子。
木代想劈手奪過，腦子裡電光一閃，火氣和不悅都壓服下去，說的溫溫柔柔：「是你啊，我認得你的聲音，剛剛你想幫我來著。」
那人影見她不接，索性把鞋帶打了個結，掛在自己脖子上，很是高興：「是啊是啊，我是好人，我來幫你的。」
真是鬼才信這話。
木代不動聲色：「你人真好，你是哪一根星簡？是我們收的第幾根？」
那人影，只是最簡約的人形，並沒有真的手，它兩條細細長長的胳膊伸出來，交叉著擺了個扭曲的「七」字。
「你叫我小七啊。」
第七根。
那根被羅韌認為是最具智計的，長久的蟄伏不動，統領全域性，現在看起來人畜無害，連嗓音都開始像小孩子了。
木代的脊背上爬上涼意，以這樣的姿態出現的兇簡，比青面獠牙的模樣，更讓人覺得發瘮。
她叮囑自己沉住氣，最高明的騙子不是滿嘴假話，而是說好多好多真話，讓你鬆了戒心之後，再摻進關鍵的假話。
這是個詭異而陌生的境遇，這個看似良善的「小七」，也許會拋給她很多很多資訊和指引——對這些，她得信，又不能全信。
掌心滲出細汗，木代吁了口氣，指向那個鐘錶：「那是表嗎？」
小七說：「這是你們古代的計時器啊，叫圭表，又叫日晷。錶針就是太陽的影子。」
它這麼一說木代就明白了，先前，為了查詢五珠村的飛脊脊獸，她看過故宮的相關介紹，故宮裡也有日晷，又叫「太陽鍾」，因為陰天和雨天，日晷是不能顯時的。
木代指那個漏斗：「這是漏壺吧，也是計時的？」
小七說：「是啊是啊。」
它壓低聲音：「我是好人，我告訴你，鳳凰鸞扣分‘死祭’和‘活祭’，死祭最常見也最容易。這許多年來，你們不是第一個嘗試活祭的，只是從沒有人成功過。」
果然，不是所有人都想死，在他們之前，也有人嘗試過活著去封印兇簡，木代有點激動：「為什麼沒成功？」
「因為活著比死更難吧。」
也對，死是一了百了的放棄，活是迎難而上的堅持。
小七兩條細胳膊上舉，原地轉了個圈圈，說：「這是觀四蜃樓，是活祭的最後一步，也是鳳凰鸞扣給出的一條生路。」
「記不記得我跟你說，真實的世界裡，你們的時間已經停滯了，但在這裡，你們被打回了原點？」
木代點頭。
「你多大了？」
「二十四。」
小七指了指那個日晷的方向：「你的前二十四年，都在這裡，你要重新去修補一遍。」
「當你向著日晷方向奔跑的時候，你的人生就開始了，從出生開始。」
「日影會開始轉動，漏壺會開始漏沙。漏完的時刻，就是你在真實世界裡停滯的那一刻。」
「你一直奔跑，會經歷你的二十四年，它們像流星從你身邊掠過，但是重要的片段，你都會看見。」
「你可以停下來，也可以去施加力量改變，但不能停的太久，這力量也只能施加在過去的自己身上。可是我建議你不要，你改了一點點，你的人生就會發生巨大的變化。」
「最後，到達終點的時候，有一扇門，你推開了，就能出去了。」
木代不信：「這麼簡單？」
「是啊。還有，你最好跑的快一點，如果你最先到，說不定能去給你的夥伴們幫忙。」
「如果只是跑步，為什麼之前的死士，都沒有成功過？」
小七不願意多說：「你進去就知道了。」
那也只能跑了，小七的話她懂，她的夥伴們在跟她經歷同樣的處境——他們的人生都不能改變，最終才能到達同樣的終點，一起推開那扇門。
木代心一橫，向著日晷的方向發足奔跑：她不要那一萬種可能，也不要施加任何力量去改變，悶著頭，跑就行。
才剛起步，一聲嘹亮的嬰兒啼哭讓她猝然止步。
身側有水幕樣的波影，那是產房，穿著老式白大褂的醫務人員，白綠漆的牆面。
她出生了。
她的親生父母是誰？
日晷像是隨著她移動，始終在正前方，白色的下落細沙簌簌拂過錶盤，一粒粒落在她腳邊。
她不改變什麼，只是想知道。
木代顫抖著手，撫上波面，身不由己間，像有巨大的引力，把她拽了過去。
是醫院的嘈雜病房，她看到髒兮兮的床褥，那個伸手伸腳的小嬰兒是她嗎？哭的厲害，忽然間，邊上蓬頭垢面的女人往小嬰兒嘴裡塞了個空奶嘴。
那是……項思蘭？
有姐妹來探視，穿絲襪，燙頭髮，抹口紅，塗著紅彤彤指甲的手上下指戳，在說項思蘭：「這麼不小心，中這種頭彩，生意都不好做。」