在前頭的男人停下腳步，朝小坡上了看了一眼。

跟在後頭的內侍紛紛止步，李福公公的乾兒子成忠跟著瞧了一眼，便垂下眼，心道：乖乖！這又是哪家的姑娘？這心思花得可真妙！莫不是一早就等在這裡了吧？

既然都等在這裡了，為何不轉過身來？

成忠的乾爹剛捱了三十大板還起不來，他小心翼翼地跟在主子身邊，揣測著主子的心思，正猶豫著要不要出聲喊那姑娘過來請安。

卻見主子已收回目光，繼續往前頭走去。

……

姜蜜將折下來的花枝放入籃中，見差不多夠了，便準備回去了。

剛走幾步，見到輕雪氣喘吁吁地跑過來，「姑、姑娘。皇上過來了，您快些回去。」

姜蜜臉上的笑意盡褪，下意識地往後挪了一步。

輕雪接過她手中的花籃，催促道：「姑娘，快些罷，太后娘娘讓您去上茶。」

回去寢殿的路既漫長又短暫。

姜蜜一路掙扎許久，也知逃不過要與他相見。

茶具被輕雪塞到手中，姜蜜無奈的邁步進了寢殿。

隔著屏風隱約看著床邊坐著一個高大的身影，正說著話。

「南邊那邊來了急報，突降大雨下了三天三夜，決堤了……大水沖垮了禹州那一片，朕與內閣工部戶部大臣商議了派去的人選，撥銀子過去賑災。耽擱了些時辰，才過來探望母后……」

聲音清越如玉石之聲，語調溫和，似徐徐暖風。

「不打緊不打緊，哀家這都是老毛病了。禹州的大水更重要，皇上愛民如子，是社稷之福。」聽著太后的語氣明顯精神了很多。

姜蜜腳步放輕，端著茶盞繞過屏風，低下頭屈膝行禮：「皇上萬福金安。」

「不必多禮。」蕭懷衍溫聲道。

本是如春風沐雨般的聲音，卻讓姜蜜後背泛起層層冷汗。

曾經這個聲音用冷漠語調命令她，「全部都脫了。」

任她如何哭求，求他給份體面，卻無動於衷。

那樣一個個難捱的深夜，讓她害怕又心悸……

「棠棠，發什麼呆，還不將茶遞給皇上。」太后見姜蜜站著未動便出聲提醒道。

姜蜜瞬間回過神來，屏住呼吸上前一步，僵硬地將茶盞遞過去，小聲道：「皇上……請用茶。」

聲如鶯啼，貌若芙蕖，身如細柳，近身那一剎那拂過淡淡地桂花香。

蕭懷衍身子微微前傾，抬手接過那杯茶。

在觸及纖細地指尖的一剎那，感覺對方猛地一縮，若非他已接住了茶盞，定會摔碎在地上。

蕭懷衍神情不變，唇邊噙著笑意，撥了撥碗蓋，慢慢地喝了一口，讚賞道：「好茶。」

姜太后未發現其中貓膩，將姜蜜招到床邊，笑著道：「皇上喜歡就好。這是江南去歲上貢的大紅袍，哀家這邊還餘了點，便讓棠棠找出來給皇上帶回去。」

蕭懷衍並未推辭，「多謝母后了。」

姜太后見皇上肯收下，心中大慰。

姜蜜得了姜太后的吩咐，如聆仙樂，恨不得立即退下去找茶葉。

她剛剛移動腳步，便聽到那男人道：「姜姑娘留步。」

「皇上有何吩咐？」姜蜜聲音發緊，渾身緊繃住。