艾薇很想大聲抗議。但只這一句，他便毫不猶豫地將那些喬裝的東西扔到了迴廊旁的矮木叢裡，隨即有些粗暴地拉過艾薇的手，全然不顧艾薇的不滿，就這樣繼續向中庭的方向快步走去。

「法老駕到——」

「艾薇公主駕到——」

衞兵精神抖擻地報出晚宴姍姍來遲的最後兩名貴客的名字。話音一落，廳裡的皇室、臣子、樂手、藝人全部不約而同地停止了正在做的事情，齊刷刷地站了起來，衝著法老的方向，深深地彎下身去，極盡恭敬地拜了一禮。

拉美西斯走了進來，步伐如往常般不緊不慢。他走到前面，在奈菲爾塔利與卡蜜羅塔中間的位子，穩穩坐下。修長的手指微微指了指廳下皇室的末位，立刻就有侍者快速地端著椅子跑上前來，恭敬地向艾薇做出了一個「請入席」的手勢。

廳裡的人們全部衣著光鮮，為了皇家盛宴而極盡奢華。而艾薇只穿著普通的白色單衣，身上甚至連件像樣的珠寶都沒有。她快速地環顧四周，人們表面上恭敬的面容下，都暗暗向她投來幾分不屑與鄙夷。她不去理會那些帶著評判的眼神，只是抬眼向拉美西斯的方向望去。

皇座，與皇室末位的坐席，二者之間的距離是如此遙遠，而奈菲爾塔利和卡蜜羅塔與他卻是如此鄰近。她能感覺到奈菲爾塔利見到自己時的驚訝和不滿及難以抑制的發自內心的憎惡與傷痛。

艾薇咬了咬唇，最終坐在了拉美西斯指給她的位子上。她看到坐在皇族席首的一名女子，偏過頭來，隔著中間數人，向自己微微笑了一下。那人也有一雙琥珀色的眸子，在輝煌的燈火下顯得格外深邃而美麗。

她剛剛坐穩，還來不及向那名女子抱以微笑，拉美西斯便已輕輕頷首，語調淡漠、措辭客套地說道：「各位請落座。今次的晚宴，是為了哈托爾女神而設，延續下午獵鴨活動的輕鬆氣氛。在座的諸位，都是對我埃及而言至關重要的子民，是獲得阿蒙神信賴與依仗的人。大家大可儘量放鬆，沒有必要過分拘束。」

語畢，他舉起眼前的杯子，徑自先喝了一口。

眾臣連連謝過，紛紛隨著飲了口酒。話雖如此，廳內暗湧的緊張氣氛，並未因為法老剛才的一席致辭而緩解。哈托爾女神也好，阿蒙神也罷，不管何種名目，不過是給這場皇家盛宴安上一個冠冕堂皇的由頭。誰都不知道此時就座於正席的年輕統治者，會在這場宴會上作出如何反應。

只是一場單純的試探，抑或他心裡早已下狠斷，將此次夜宴權當是數年前鴻門之宴的重現？

若是後者，今日就地正法的，會是哪邊？

西曼？還是歐姆洪德？

事關生死，誰敢就此真的放鬆下來？法老沉默不語，雙目注視內廳。樂隊又開始了演奏，大廳中央的舞|女適時地又跳起了熱情洋溢的舞蹈。眾人再次將視線聚集到了廳中，但是各人的心思，卻依然在揣測著法老的想法。西曼微微捋著自己的山羊小鬍子，歐姆洪德用巾帕擦拭自己的額頭，卡蜜羅塔不停地用指甲彈觸著盤子裡的葡萄，而奈菲爾塔利則將雙手扣在一起，手指用力，弄得一塊紅一塊白。

艾薇就算是呆子，也能感覺到這擁擠的中廳裡潛伏的緊張情緒。雖然誇下海口說要幫拉美西斯，但其實她對即將要發生的事情也是沒有一絲概念，當然，也不清楚究竟拉美西斯是否將她放到了自己的運籌當中。她不由得微微苦笑，強迫自己的視線繞開拉美西斯。

「艾薇。」慈祥的女聲在她耳邊響起，來得突兀，讓沉浸在自己思緒裡的艾薇幾乎要從凳子上跳起來。她連忙調整自己的表情，轉過頭去。來人正是剛才看向自己的女人。她約莫三十歲，身材高挑，舉止優雅，臉上帶著溫和而恬靜的笑容。

她還沒有反應過來，旁邊的幾個人已經站了起來，畢恭畢敬地對著來人行了一禮，「提雅公主殿下。」

提雅公主？那便是拉美西斯的姐姐了。她找自己有什麼事情？這個身體與她又可曾有過什麼交惡？艾薇慌忙站起身來，也隨著行了一禮，「公主殿下。」

提雅輕輕一揮手，示意各人落座，自己則站在艾薇面前，「怎麼如此稱呼我，這樣生疏？你不是一直叫我王姐的嗎？」

艾薇愣了一下，連忙笑著改口道：「抱歉，王姐，一時糊塗了。」

提雅點點頭，隨即從手腕上取下一副沉甸甸的鏤空鑲翠金石的黃金鐲子來，不由分說地拉過艾薇的手，就這樣套了上去。

「這次夜宴如此重要，怎麼都不記得穿戴整齊點？再怎樣講你也是坐在王室列席裡的人，不要讓人家看了笑話。」

艾薇下意識地看了看廳裡的其他人，連忙有些不好意思地點點頭。這時真希望冬就在身邊，她有些搞不清楚狀況，但是又不敢貿然發問。

提雅微微頷首，輕輕地對艾薇說：「最近聽說了一些你的事情。王弟願意承認你的地位，是件好事，不要隨意反抗他的意思，否則你所珍惜的一切都會化為尼羅河水面的泡影……你明白我說的話嗎？他畢竟是大埃及的法老。」

話說到這裡，提雅公主的臉上倏地劃過一絲陰霾，雖然只是轉瞬即逝，但仍被艾薇眼尖地注意到了。還未等她理清思緒，提雅已扔給了她一個微笑，一邊說著「我多話了」，一邊徑自轉身向自己的位子走了過去，嫋嫋的身影落座在皇族的首位。遺留在現世的各種記載都說拉美西斯與王姐提雅及生母圖雅太后之間的關係最好，也對二者最為信任，那麼剛剛提雅公主臉上展露的愁容，又是因何而生？其言語中難以察覺的幾分哀怨又是從何而來？真叫人百思不得其解。

艾薇無意識間轉頭看向拉美西斯，卡蜜羅塔正在親手剝開一粒葡萄，帶著嫵媚的笑容遞給年輕的法老。琥珀色雙眸的青年沒有表情地接了過來，極其自然地放入口中。雖然二者並沒有做什麼過分親密的事情，但很明顯拉美西斯早已習慣了卡蜜羅塔剛才的舉動。想到這裡，艾薇心裡忽地一痛，呼吸又有些不順暢了起來。

「各位——」這時，拉美西斯突然開口了，淡淡的聲音緩緩地流淌而出，廳內恢復了他入場時的寂靜，年輕的法老緩緩起身，慢慢地對在場的眾人說道，「大家似乎覺得這場宴會少了些興致，我也知道各位心中似乎都有些話想說。」

他停頓了約有十秒鐘的時間，淺色的眸子掃過在場的每一個人，才又繼續道：「不如我們來一場遊戲，贏的人可以得到來自我的任一承諾。不管是黃金、寶石、權力、美女、寶馬，還是某個奴隸或者侍者的性命，我都可以無條件地滿足他。」

場內一片譁然，某個奴隸或者侍者——法老暗示的不就是引發這場爭執的牢獄裡的舍普特的性命嗎？奈菲爾塔利與歐姆洪德快速地交換了下眼神，又不約而同地看向西曼，雙方對視著，在暗地裡較上了勁。

法老的手指向奈菲爾塔利，「王后，就由你來決定賭什麼。」

話音剛落，歐姆洪德臉上便浮現出了一絲得意的笑容，而這樣的得意還來不及持續一秒，拉美西斯卻又轉向了卡蜜羅塔，「卡蜜羅塔，你來決定由誰來參加賭局。你們是規則的制定者，雖然可以自由選擇參加遊戲的人與你較量，但是即使你們二人其中的一位贏了，也不能算是勝利。王后，就由你開始吧。」

這時，艾薇明白了，或許法老從一開始就沒打算給出答案，他也根本不在乎舍普特的死活，他只是想將這件事在不偏袒兩大集團任何一方的情況下迅速解決。兩大集團的對立，對他來說，並非壞事，偏袒任何一方，都會對他的統治不利，這樣的事情，他又何苦去做？採取這樣荒謬而出乎意料的解決方式，或許是要表明他的毫不在意吧。

但是，就這樣將舍普特的性命交由一場愚蠢的遊戲嗎？想到那個總是甜甜笑著、在她身邊打轉的小侍女，艾薇只覺得心中一澀。她到底應該怎麼辦呢？

艾薇還沒有想出個所以然，奈菲爾塔利已經站了起來，深綠色眼影下的雙眼露出幾分不快，眉頭微皺，「不如就與我比場塞尼特棋吧，若贏過了我，就算勝出。」

場中一片喧譁，塞尼特棋是古埃及很流行的一種棋盤遊戲，圖坦卡蒙王的墓中有多達六組的棋盤遊戲，其中就包括了塞尼特棋。這種棋的玩法主要是利用四根長條狀的棒子依正反面擲出點數，然後在三十格的棋盤上按規則移動棋子，最先到達終點的人，就獲得勝利。

早有記載，奈菲爾塔利王后非常熱衷此棋，即使在她的墓裡，也可以看到她下棋的壁畫。既然敢在不知道誰會上前挑戰的前提下說出此專案，必然是成竹在胸。

這時，卡蜜羅塔站了起來，甜美的嗓音裡帶著幾分慵懶，更顯出獨特的女性魅力。她環顧四周，最後，從坐在西曼那一列的人裡選擇了一個——

「就由你開始吧，吞忽。」

吞忽是建築院的人，建築大臣梅的下屬。梅本身對西曼或是歐姆洪德兩派之爭並沒有明顯的偏向，因此對建築院的人員也沒有過多地考慮過出身等問題。吞忽是下級貴族的長子，祖祖輩輩為建築院服務，同時，他也是出了名的博學多聞，精於各種演算術與棋術，是梅的得意門生。但眾人也知道卡蜜羅塔選擇他的原因，西曼是三朝老臣，早在拉美西斯一世時，就於吞忽的父親有恩，吞忽一直心存感激，此時此刻，他必然是站在西曼這一邊的。倘若獲勝，吞忽必然會要求取了舍普特的性命，從而在氣勢上壓過老貴族那一派。

雖然盛傳王后的棋術非常了得，但是畢竟吞忽未曾與她交過手，卡蜜羅塔既然叫他上場，想必還是有一定的勝算的。

卡蜜羅塔坐下了，滿意地看著吞忽走上前來。侍者麻利地擺好了塞尼特棋盤及四根擲數用的骨棒。二人落座，有了法老的授意，旁邊立著一名文官，負責將每一步都大聲唱出來給廳裡的人聽。

雖然艾薇對塞尼特棋完全不懂，應該說遠在三千年後的今天，這種古老棋術的具體規則早已失傳，並沒有人真正瞭解它在盛傳時期的具體玩法究竟是怎樣的。但是，在這樣的情況下，艾薇有一種強烈的預感，那便是奈菲爾塔利一定會輕易勝出，不留一點懸念。

她抬頭看了一眼拉美西斯，年輕的君主正微微眯起修長的眼，隨意地靠在舒適的座椅上，似是注意，卻又好似漠不關心地看著這一盤棋局。這時，禮塔赫走了上去，側身附在他耳邊輕輕地說了些什麼。突然，他的神色一凝，俊挺的眉緊緊地蹙起，淡琥珀色的眸子倏而犀利地看向艾薇的方向。她慌忙垂首，讓自己的髮絲擋住表情。蒙朧中，她似乎看到他從懷中拿出什麼遞給了禮塔赫，緊接著，黑髮的祭司非常小心地將法老遞給他的東西收了起來，點點頭，隨即轉身向大門走去。

此時的拉美西斯臉上已經染上了十分不快的情緒。他本是一個很會隱藏情感的人，或者說，他本身並沒有很強烈的喜怒哀樂，而此時他的情緒、他的怒意，彷彿帶有了難以壓抑的意味，硬是透過那張稜角分明的臉顯示了出來。

不知道是什麼樣的事情觸到了他的神經，艾薇心底暗暗地想著，並祈禱那件事與自己毫無關聯。

又過了不久，文官大聲地宣佈：「王后陛下，勝出——」

艾薇坐的位子離棋盤尚遠，看不清具體那棋子是怎樣擺放的，但吞忽的表情也足夠明顯地說明，奈菲爾塔利的勝利輕而易舉，不給他留有半分翻盤的機會。

西曼一臉挫敗的神情，看著滿臉慚愧的吞忽灰頭土臉地走回自己的座位。還未等奈菲爾塔利回到自己的位子坐定，卡蜜羅塔忽地站了起來，原本帶著慵懶的聲音裡平添了幾分激進的尖銳，「下一局該是我先選人吧。」

奈菲爾塔利的棋藝眾人皆知，西曼的下屬裡顯然是不會再有人能夠戰勝她。不管卡蜜羅塔開口說選什麼人，只要奈菲爾塔利對最終賭局有選擇權，那麼最多就變成大家在這裡陪她下一晚上棋，誰也無法佔到什麼便宜。想到這裡，艾薇輕輕地呼了口氣，突然，她感覺到有視線落在了自己這裡，剛要下意識地抬頭迎上去，卻只聽到卡蜜羅塔說：「下一個人，我選艾薇公主——」

聽到自己名字的時候，艾薇的腦子裡嗡的一聲，不知如何是好。

第一個反應是竊喜，因為自己就這樣輸給奈菲爾塔利，到頭來還是可以保全舍普特的生命。第二個反應是疑惑，為什麼卡蜜羅塔放著西曼團隊裡的人不選，偏偏挑中了自己？

她迷茫地抬起頭，看到奈菲爾塔利一副滿是顧忌的面孔，以及眾人期待的表情。

艾薇心裡一下子有了些計量：莫非這名銀髮的公主是個塞尼特棋的高手？這也不意外，身體羸弱，不善交際，她整天待在深宮，喜歡下棋倒也不是什麼稀奇的事情。

但為什麼選中艾薇？難道卡蜜羅塔就這樣有把握她會要了舍普特的性命？轉念又一想，舍普特在這個世界裡確實是非常厭惡自己，甚至口出惡言相諷。宮中多閒話，加上之前奈菲爾塔利的小公主的事情幾乎要了艾薇的性命。在眾人心中，就算她不屬於西曼那一派，對奈菲爾塔利會有不滿也是理所當然吧。

奈菲爾塔利的顧忌，或許就是怕選出一個艾薇偏偏擅長的專案，讓她不小心勝出，從而對自己或舍普特出手報復。想通了這裡，艾薇不由得輕輕嘆氣。她本無意傷害舍普特或者奈菲爾塔利，卻被所有人當做了最有可能對她們不利的人。

話又說回來，如果奈菲爾塔利選擇了塞尼特棋，她可是一點兒都不會下，屆時又該如何矇混過關呢？

艾薇灰色的眸子又落到了奈菲爾塔利身上，高貴的王后靜靜地思忖了一下，略帶緊張的臉上又展現出如常的笑容。她如釋重負地看向艾薇，輕輕地說：「那麼，艾薇公主就請到場中隨意跳一段舞蹈吧，如果陛下說好，那麼就是過關了。」

四周臣子一片竊竊私語，眾人的目光不約而同地落在了呆坐著的艾薇身上。她分明看到歐姆洪德眼神里流露出了必勝的信心。這也難怪，奈菲爾塔利的選擇，其實是一項規則，三重保險。

首先，身體羸弱的艾薇公主，不太可能會跳舞；其次，就算勉強跳了出來，依法老素來對艾薇的態度，想從他的口裡得到讚許，簡直是不可能的事情；最後，就演算法老出於某種目的有意想讓艾薇過關，有在場的眾人看著，法老身為帝王，以他的性格，無論如何也不會顛倒黑白，輕易說好的。

奈菲爾塔利，不愧是從眾多美女中脫穎而出，穩穩坐住後位的女人。

「陛下，您看如何呢？」見拉美西斯遲遲沒有表態，奈菲爾塔利轉而又微笑地問了一次。

拉美西斯舉杯輕啜一口美酒，淡淡地開口道：「艾薇身體不好，這次的遊戲將她排除吧。」

這是本場晚宴裡，法老唯一一次有偏袒傾向的話語。對在場的絕大部分人來說，這句話分明是有意維護了奈菲爾塔利那一邊。話音一齣，卡蜜羅塔的臉立刻就沉了下來，人是她選的，法老有意排除艾薇這個對奈菲爾塔利棘手的人選，就是暗地裡傾向了另一側。她與父親西曼對視了一眼，然後又十分不滿地看向年輕的法老。拉美西斯卻不打算進一步解釋，也不看任何人，只是微微垂目，自顧自地飲著酒，眉間微微地蹙著，沉浸在自己的思緒裡。

奈菲爾塔利臉上止不住地露出釋懷的微笑，連忙轉身對艾薇說道：「陛下都這樣說了，你若沒有意見，就請卡蜜羅塔再選一位……」

「沒關係。」清脆的聲音打斷了王后的話語，眾人的視線再一次聚回了那名嬌小的公主身上。拉美西斯停止了飲酒，琥珀色的眸子冷漠地看向她。但她只是靜靜地站著，精緻的嘴唇掀起一個完美的弧度，不去顧及四周不住傳來的驚訝，只是平穩地說：「沒關係，我願意接受這個規則。」