十八日夜晚，駐紮在北京阜成門外的李自成大本營，各文武衙門和軍營，也包括釣魚臺行宮，徹夜燈火通明，大小文武官員，都幾乎徹夜未眠。大家不但是因為懷著無限興奮的心情，不能安睡，而且還要商議和準備明早進城的事。
果然到十九日黎明，北京內城九門幾乎是同時大開。到底是怎麼回事兒，至今沒有人說得清楚。曾傳說是曹化淳讓他的手下人開的城門，但沒有確鑿的史料為證。總之，在崇禎亡國之前，北京城已經人心瓦解，到昨天下午外城開門迎降以後，防守內城的太監和軍民的精神更加瓦解。太監頭兒們連夜秘密商量，活動得十分緊張。黎明時候，攻城義軍向城上打了幾炮，催促開門，但炮彈越過城頭，並不傷人。守阜成門、宣武門、朝陽門的太監們首先開啟城門，緊跟著各城門一時俱開。
在城門剛開啟時候，西城上有的守城軍民不知太監頭兒們的密謀，看見大順軍就要進城，一時陷於恐怖，紛紛從城上滾下逃命。住在阜成門附近的百姓有許多人攜帶包袱，扶老攜幼，紛紛向他們認為比較安全的地方奔跑。亂了一陣，大順軍從各城門整隊入城，另有從正陽門入城的一支騎兵，大約有一千人，俱是白帽青衣，外穿綿甲，揹著弓箭，進城後分為數隊，拿著劉宗敏的令旗、令箭，一邊疾速前進，一邊呼叫：
「大順朝提營首總將軍汝侯劉爺有令：我奉大順皇帝之命，率大軍來安汝百姓，勿得驚惶。爾等須用黃紙寫‘順民’二字粘於帽上，並粘門首！」
但在剛開啟城門的時候，有一陣情況較亂。有些進城部隊按照往日破城習慣，沿街大叫：「不許開門，開門者殺！有騾馬的火速獻出，違令者殺！」自從奉劉宗敏命令進城的安民部隊手執令旗、令箭沿街叫喊以後，百姓不再亂跑了，紛紛互相告訴：「好了！好了！不殺人了！」於是再沒有人奔跑逃命，也沒有呼兒喚女之聲，大街小巷中十分寂靜，但聞疾馳的馬蹄聲和兵器的碰擊聲。
北京畢竟經過遼、金、元、明四朝，幾百年在皇帝輦轂之下，是一個政治城市。居民們知道新皇帝李自成將要進城，臨大街的家家戶戶都不約而同地在大門外擺設香案，供著黃紙牌位，用恭楷寫著：「永昌皇帝萬歲！萬萬歲！」或將大順皇爺寫做「大順皇帝」，也有誤寫為「順天皇爺」。大家如欲走出大門，便用黃紙寫「順民」二字，貼在帽子上。
昨天晚上，李自成幾乎通宵未眠。晚膳以後，因為北京內城將破，入城在即，他將牛金星、宋獻策和李巖召進行宮，商量進入北京後的重要急務。從崇禎二年起義以來，李自成經過十五年的艱難苦戰，幾經挫折，血流成河，終於有了今天：打進北京，滅亡了明朝，奪取了江山。大順軍全軍上下，所有文臣武將，都興奮鼓舞，認為是大功告成，江南可以傳檄而定，李自成本人當然也認為大順朝的萬世之業已定，只等在北京舉行登極大典，然後返回長安，一邊統一江南，一邊營建大順皇宮，恢復盛唐規模。今晚的小型御前會議，一直到深夜方散。從三更到四更，這一段時間裡，李自成只是躺下去矇矓一陣，但因為想知道崇禎是否會在皇宮中舉火自焚，兩次詢問是否看見紫禁城方面起了火光。
四更以後，駐紮在釣魚臺的御營親軍和文武百官都起來了。黎明前飽餐一頓，收拾了行裝，待命進城。李自成也提前用了早膳，坐在行宮正殿的暖閣中，等待關於內城情況的稟報。他由於興奮，總在想著各種問題，忽而是重大問題，忽而是很小的問題。如今在他的胡思亂想中，他想到稱「孤」和稱「朕」的問題，不禁微笑了。
他起小對人們稱自己就是一個「我」字，稱了三十多年。去年三月，在襄陽殺了羅汝才，稱新順王，也開始設定了從中央到地方的各級職官。當時以牛金星和宋獻策為首的文臣們一致建議他自稱為「孤」。他對國王自稱為「孤」的事並不陌生，戲臺上國王或是自稱為「孤」，或是自稱為「寡人」，都不自稱為「我」。他小時讀過《孟子》，梁惠王對孟子說話就自稱「寡人」。在襄陽稱新順王之後，他很久仍然在說話時自稱為「我」，不習慣改口稱「孤」，引起了在襄陽「從龍」的楊永裕、喻上猷等文臣們幾次進諫。到了西安以後，改西安為長安，局面大不同了。從今年元旦起，建立國號大順，改元永昌，受文武百官朝賀。當時文臣們都向他三跪九叩，山呼萬歲，將他看做是開國皇帝，所以建議他自稱為「朕」，以正視聽。但是他一再表示謙讓，答應到北京後改稱為「朕」。今日就要進駐北京的紫禁城了，儘管尚未舉行登極大典，也可以稱「朕」了；雖然一時不習慣，但很快就會習慣的。想著不到兩年中，他從自稱「我」到稱「孤」，又到稱「朕」，不禁心花怒放，靜靜地笑了一陣。
正在這時，李雙喜掀簾進來，跪下說道：「啟奏父皇，各城門已經大開！」
李自成驀然站起，說道：「果如軍師所卜！汝侯已經知道了麼？」
「他已下令，安民的三千騎兵開始分路入城。先從正陽門入城的是一千騎兵。他自己也要很快入城。」
「紫禁城內起火了麼？」
「紫禁城方面沒有起火。只看見內城東南角有兩處火光。人們說那火光在崇文門內。」
李自成坐下說：「啊，崇禎沒有自焚！」隨即又問：「你大哥率領的清宮人馬出發了麼？」
「已經出發，我子宜叔和副軍師同他一起前去。」雙喜抬頭望一眼滿臉春風的義父，又說道：「宋軍師與牛丞相一會兒就來行宮，陪侍聖駕進城。」
李自成輕輕點頭。他對養子雙喜雖然很愛，但平日受到「嚴父慈母」的傳統思想影響，對雙喜的態度總是十分嚴肅。此刻他由於即將啟駕進城，內心激動，一反常態，忽然對雙喜笑著問道：
「朱元璋因為生活沒有辦法，到皇覺寺裡當小和尚。後來皇覺寺也窮得沒有飯吃，他到郭子興的手下當兵。這故事你知道麼？」
「兒臣聽人們談過朱洪武的‘小出身’，知道他的出家故事。」
「雙喜！朱元璋從當兵開始，出生入死，歷盡千辛萬苦，費了十五個年頭，終於奪取天下，建立明朝。孤自起義至今，你說巧不巧？也恰是十五個年頭！」
雙喜趕快叩頭說：「父皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
李自成此時志得意滿，接著說道：「朱元璋身經百戰，驅逐胡元，建立大明，功業遠遠超過宋代的開國皇帝趙匡胤。只可惜大明朝不到三百年，只有二百六十年就亡國了。我大順朝決不如此！」
雙喜說：「大順朝當然是萬世一統。」
李自成笑著說：「自古沒有不亡之國；周朝雖說有八百年，但是平王東遷之後，過了兩代，周天子徒有虛名，十分可悲。孤只願大順朝能夠享國四百年就夠了。」他滿意地嘿嘿一笑，問道：「雙喜，你還有事要稟奏麼？」
「父皇，王長順前來求見，叫他進來麼？」
「長順麼？他現在哪裡？」
「在院中等候多時了，不敢貿然進來。他請兒臣啟奏聖上，有旨方敢進來。」
「叫他進來吧。」
雙喜叩頭退出片刻，王長順在院中將衣冠整理一下，腳步輕輕地進了暖閣，在李自成的面前跪下叩頭，說道：
「老馬伕王長順叩見聖駕！」
李自成微笑點頭：「王長順，你不能再稱老馬伕，你已經是大順朝的牧馬苑使了。你現在來見孤有何急事？」
「小臣為陛下餵馬十幾年，在沙場上流過血，流過汗，年年盼望著陛下大功告成，穩坐江山。今日聖駕進入北京城，小臣斗膽，向陛下有一懇求，萬望陛下恩准！」
「你有什麼懇求？是你的什麼至親好友想要一官半職麼？」
「不是。倘若有那樣事，小臣決不敢向陛下面懇。縱然小臣知道陛下定會欽準，小臣也決不為求官事向陛下乞恩！」
「你到底有什麼大事？」
「今日聖駕進入北京，還要進入紫禁城，這是我大順朝一件天大的開國大事，請聖上念小臣是起義舊人，忠心耿耿追隨陛下十幾年，沒有功勞有苦勞，欽準小臣扈從聖駕入城，小臣將永世感戴！」
李自成笑著問道：「已經有幾批人馬整隊入城啦，你為什麼不趕快先進城呀？」
「小臣不是急著要看北京城內的御街風光，那，早看晚看都是一樣。小臣在幾千里東征路上，連做夢也夢見北京士民如何夾道歡迎聖駕。這是千載難逢的盛事，小臣不願錯過！」
李自成不覺大笑：「這樣小事，你想護駕進城，告訴雙喜一聲得啦，何必經我欽準？我可沒有忘記，你是跟隨孤起義的舊人，十幾年在戰場上出生入死，總是跟隨在孤的馬後！」
皇上說出這一句不忘舊情的話，使老馬伕的眼淚奪眶而出，伏地叩頭，然後哽咽說道：
「話雖如此，但如今陛下已是皇上，不能不有皇家規矩，小臣怎敢不講規矩！」
李自成看見長順的眼淚，忽然回想到起義以後，尤其被圍困在商洛山中和初破洛陽時的種種往事，心中也是充滿感情。含笑說道：
「長順，破了洛陽以後，大家商議是否應該在洛陽建號稱王，你對孤說了幾句話，孤一直記在心中。孤曾對你說，不管孤以後稱王稱帝，你只要想見我，可以隨時到宮中見我。俗話說，朝廷老子還有三家窮親戚，何況你是在孤困難時立過汗馬功勞的人。莫多講皇家規矩！」
王長順趕快叩頭，說道：「叩謝萬歲皇恩！叩謝萬歲皇恩！」
雙喜進來，向皇上啟稟牛丞相和宋軍師已經來到行宮，等候見駕。王長順又叩了一個頭，趕快起身退出。李自成隨即走出暖閣，來到正廳，南面端坐等待。牛、宋恭敬地走進來，正要跪下叩頭，李自成揮手阻止，問道：
「要啟駕麼？」
牛金星躬身說：「臣等正是來請皇上啟駕。」
這時，行宮大門外三聲炮響，接著一陣鼓聲。李自成由牛金星和宋獻策在左右陪侍，還有一群親將扈從，走出行宮。在向外走時，他向走在右邊稍後的宋獻策問道：
「李過進去清宮，可找到崇禎的屍體麼？」
宋獻策低聲回答：「李過已經有兩次飛馬來報：周皇后已經自盡，崇禎不知下落。」
「難道在夜間逃走了麼？」
「正在紫禁城各處尋找，吳汝義也派人在皇城內各處尋找。臣擔心他昨夜從宮中逃出，藏在民間，等待機會逃出城去。此事關係重大，今日非找到他的下落不可。」
李自成心中一沉，對牛、宋用嚴厲的口氣囑咐：「如若他藏在民間，務必廣貼布告：凡敢隱藏崇禎者全家斬首；如有獻出崇禎的，可得萬金之賞，還賞給高官厚祿！」
牛金星和宋獻策同聲回奏：「遵旨！」
李自成在一陣鼓樂聲中從釣魚臺啟駕了。走在最前邊的是李雙喜，他身後是軍容整齊的二百騎兵，全是甘草黃高頭大馬。這二百騎兵的後邊是一位侍衛武將，騎在馬上，身材高大，擎著一柄黃傘。黃傘左右是十名駕前侍衛武將和傳宣官，都是儀表英俊，神情莊嚴。然後是李自成，穿一件繡著飛龍和潮水的淡青色箭袖綢袍，腰繫杏黃絲絛，頭戴寬簷白氈帽，帽頂有高高的用金黃色絲線做成的帽纓，帽纓上邊露出耀眼的金頂。帽字首一塊閃光的藍色寶石。黃傘，帽纓，袍上的繡龍，說明他已是帝王，而淡青色龍袍和帽前的藍色寶玉，表示他是「水德應運」。為著要臣民明白他是從馬上得天下，而江南尚待平定，所以事前議定，他今日以箭袖戎裝入城。因為是箭袖戎裝，所以這件淡青色繡龍綢袍比普通袍子短半尺，僅及靴口。他本來就身材魁梧，今日身穿戎裝，腰掛寶劍，騎在高大雄駿的烏龍駒上，更顯得他的威嚴和英雄氣概。
這一匹大順皇帝的御馬烏龍駒，在西安時已經換成了黃轡頭，黃絲韁，銀嚼環，盤龍鎏金鐙，鍍金銅鈴。
騎馬跟隨在「聖駕」左右，稍後一點，是牛丞相和宋軍師，以備皇上隨時有所垂詢。跟在「聖駕」馬後的是六政府尚書。按照大順制度，這班文官們，因為天子是戎裝，他們今天都穿的是藍色官便服，暫以絳色絲絛代替玉帶。但為著在東征的路上可以顯示文官的官階，官便服上也有補子，顏色是淡藍。牛金星是一品文臣，所以補子用金線繡著一個大的雲朵。宋獻策的補子上繡著兩個雲朵。尚書暫定為三品，補子上金絲線繡了三朵雲。然後是李自成特准隨駕進城的一個小官，即老馬伕王長順。雖然李自成曾說過要任命他為牧馬苑使，但因為新朝官制尚不完備，大順朝的牧馬苑使究竟是幾品官，尚未確定，所以王長順今天只是穿著箭袖藍袍，沒有補子。他雖然官職不高，卻憑著他是挑選駿馬的內行，又是李自成的老馬伕，今天騎著一匹青海產的雪白紅唇大馬，使人羨慕。王長順的背後是二百名護駕騎兵，一律是棗紅駿馬。大順的將士一律是藍衣藍帽，十分整齊。文武官員們的奴僕、長隨、親兵，人數眾多，一律騎馬走在最後。
李自成以大順皇帝身份，沿路「警蹕」，自城外緩轡徐行，望著洞開的阜成門、西直門，並不進城，而是繼續往北走，然後轉過西北城角向東，到了德勝門外。守城門的大順軍將士跪在大道兩旁迎接。從甕城門外的大街開始，到進城後的沿途大街，已經由軍民們匆匆地打掃乾淨，街兩旁的香案也擺出來了。
李自成由大臣和兵將扈從，威武地走進德勝門。劉宗敏率領幾十員在黎明時已經進城的部分武將，還有新朝中央各衙門六品以上文官，都在城門裡邊迎接聖駕。依照宋獻策和牛金星在御前擬定的新皇帝入城儀注，按照戰爭中勝利入城規矩，皇上不乘法駕，不用鹵簿，戎衣氈笠，騎馬入城，而迎駕的文武官員騎在馬上肅立街道兩旁，不用俯伏街邊。劉宗敏因為在大順朝位居文武百官之首，所以單獨立馬前邊，然後按照唐宋以來習慣，文東武西。而文臣是先按衙門次序，再按品級次序，即按照俗話所說「按部就班」的傳統規矩騎馬肅立在大街的東邊；武將們按照權將軍、制將軍、威武將軍、果毅將軍、游擊將軍等官階為序，騎馬肅立在大街西邊。看見李自成的黃傘來到眼前，劉宗敏趕快在馬上抱拳躬身，聲若洪鐘地說道：
「臣劉宗敏，率領文武百官，恭迎聖駕！」
李自成輕聲說：「卿率文武百官隨駕進宮！」
劉宗敏又聲音洪亮地說：「遵旨！」隨即，劉宗敏勒馬到了街心，走在黃傘前邊，導引聖駕前進。
李自成從文臣們面前走過時，尤其是看見了地位高的六政府尚書、侍郎，幾乎忍不住拱手還禮。但忽然想起來昨夜牛金星和宋獻策曾一再向他說明，皇帝不可向臣下還禮，他才不拱手了，僅僅用笑容回答群臣。
迎接聖駕的兩行文臣武將之後，接著是三百多名跪在地上迎駕的人。他們早已下馬，一望見黃傘就趕快跪下，俯伏地上。李自成看見這一群跪在地上迎駕的人都是蟒袍玉帶、冠服整齊，但同明朝的文官冠服似乎略有不同，最特別的是這些人的下巴和嘴唇上都是光光的，沒有鬍鬚。他正要向左右詢問，忽見杜勳從地上抬起頭來，聲音琅琅地說道：
「奴婢臣杜勳啟奏聖上：前朝司禮監內臣王德化恭率十二監二十四衙門大小掌事內臣，東廠提督臣曹化淳恭率東廠各級掌事內臣，另外有在大同、宣府、居庸關各地降順之監軍內臣，共三百一十二員，前來跪迎聖駕！」
李自成一聽說都是明朝內臣，駐馬問道：「誰是王德化？」
王德化抬起頭來，惶恐地說：「臣是王德化。」
李自成又問：「你是明朝內臣之首，是崇禎的一個心腹。如今崇禎下落不明，你知道他逃在何處？」
「昨夜臣在阜成門上，不在宮中。只聽說宮中很亂，但不知崇禎皇爺逃往何處。」
「崇禎逃出宮去，必有內臣相隨。你知道是哪個內臣跟隨在他的身邊？」
王德化回答：「司禮監的秉筆太監共有七人，有一人體弱多病，長期請假在家。六名秉筆太監有五人今日隨臣來跪迎聖駕，只有一個王承恩近日常在崇禎皇爺身邊，頗受寵信，今日未來迎接聖駕，聽說天明前他跟隨崇禎皇爺逃出宮了。」
李自成不再詢問，說道：「啟駕！新降順的內臣們，有職掌的隨在後邊，無職掌的都回家去，聽候發落！」
傳宣官接著高聲傳呼：「啟駕！」
倘若為著趕快進入紫禁城，最近的道路是走地安門進入皇城，再經玄武門進入紫禁城。但是新皇帝一不能走後門，二不能走偏門，必須走皇城的向正南的大門，即當時的大明門，今日的中華門。從德勝門到大明門經過的路線，是牛、宋和一群文臣議定了的。沿途「警蹕」，每隔不遠的距離就有兵丁佈崗，氣氛肅穆，只欠來不及用黃沙鋪路。
李自成由文武百官和御營親軍前後扈從，進德勝門後一直向南走，然後從西單牌樓向東，轉上西長安街。所經之處，異常肅靜；沿街兩旁，家家閉門，在門外擺一香案，案上有黃紙牌位，上寫：「永昌皇帝萬歲！萬萬歲！」門頭上貼有黃紙或紅紙，上寫「順民」二字。
李自成騎在高大的烏龍駒上，神態莊嚴，時時在心中提醒自己是大順皇帝身份，非同往日。他左手輕提杏黃絲韁，右手下垂，坐直身子，眼睛炯炯前視，不肯隨便亂看。然而在這種冷靜的外表遮掩下，他的心中十分激動，不停地胡思亂想，竟忽然想起來童年時替本村艾家地主放羊和捱打的情形，也回憶起起義後許多艱難的往事，不由地在心中感嘆說：
「果然有了今日！」
他想著他的全體將士們早已盼望著能有今天，連老馬伕王長順也是一樣。長順隨駕進北京城，實現了他多年的夢想，他此刻一定也高興……李自成想到這裡，再也忍耐不住，回頭向王長順看了一眼。
王長順多年盼望闖王能奪取江山，進入北京，今日果然如願了，而且他自己也有幸跟隨聖駕進城，心頭自然十分激動。但是他對聖駕經過的大街上關門閉戶，斷絕行人，冷冷清清的情景，又覺得十分失望。有一些居民聽見了劉宗敏的傳諭，知道大順軍不再殺人，開始敢將大門開啟一半，出來接駕，但都是跪伏香案旁邊，不敢抬頭，不敢做聲，帽子上貼著用黃紙寫的「順民」二字。
王長順不由地想起幾件往事來。崇禎十四年新年剛過，李闖王的人馬攻破了洛陽，第二天他跟隨闖王進城。百姓們男女老幼在離城幾里外的官路兩旁迎接，有的提著開水，有的提著小米粥，有的燃放鞭炮，人們對闖王一點不害怕，常常提著盛小米粥的黑瓦罐，擠到他的馬頭旁邊，拉著馬韁，要他喝一碗熱乎乎的小米粥再往前走。人們向他控訴福王的無道，官兵的殘害，地方官吏的暴虐。百姓一邊控訴一邊流淚，一邊叫道：「闖王啊，你是我們老百姓的救星！」闖王有時一邊同百姓招呼，一邊滾著眼淚。進到洛陽城內，不管經過哪條街道，老百姓都是夾道歡迎，燃放鞭炮。闖王在馬上不住地點頭微笑，還對父老們拱手還禮……
崇禎十五年臘月，闖王破襄陽的時候，有些老百姓抬著宰好的牛、羊，迎接到樊城以東的張家灣，甚至有人迎接到雙溝，向闖王控訴左良玉駐軍的種種罪惡。當劉宗敏率領前隊人馬進入樊城時，左良玉在襄陽尚未退走，僅僅是一河之隔，樊城百姓和地方紳士不怕左軍報復，夾道歡迎，燃放鞭炮不絕……
原來王長順總在猜想，大順皇帝進入北京的時候不知有多麼熱鬧，那盛況一定比洛陽熱鬧十倍，鞭炮的紙花會在大街堆積半尺。他沒有料到，闖王成了大順皇帝，進北京竟是如此這般地冷冷清清，不許老百姓攔著馬頭歡迎，只能低著頭跪在街邊，而且多數人不敢出來。他知道這規矩叫做「警蹕」。於是他又想，連縣太爺出衙門，前邊還有人擎著「迴避」和「肅靜」的一對虎頭牌，何況是皇帝在街上經過？這「警蹕」就是「靜街」，完全應該，只是今天還沒有黃沙鋪地哩！
王長順在心中嘆息：「到底是皇上啊，不再是李闖王啦，不能讓老百姓隨便攬住馬頭說話！」他又望一眼冷清的街道上，家家門口都擺著香案，又在心中自言自語說：「到底是北京城啊，看，老百姓多懂規矩！」