餘實離開學校的當天下午，界嶺的政治生活就出現重大變化，半年前被大家一票一票選成村長的葉泰安，突然留下一封辭職信，到廣東打工去了。葉泰安辭職的原因也很簡單，村委會其他人全部抱成團，葉泰安無論說什麼，或者想在會上通過什麼決定，都是不可能的。這樣，先前落選的餘實順理成章地成為代理村長。平時，大家都愛說，一隻翅膀的野雞，三條腿的野兔——狗都追不上。說歸說，真有這種受傷動物亡命而逃的事情發生，也不會影響山裡的平靜。在界嶺，一隻野兔有太多的天敵，無論它死去的原因是什麼，都是正常的。既然村長餘實已經像野兔那樣死過一回，但他有起死回生的本領，那些將票投給別人的人也會逆來順受。
村長餘實東山再起，鄧有米說了一句酸酸的話：對付鄉村政治老手，只能寄希望於對鄉村政治一竅不通的民辦教師。
不過，最讓餘校長他們心酸的卻是公辦教師的到來。
張英才離開界嶺時，萬站長就說過，要加強界嶺小學的教學力量。張英才來之前，萬站長也打過這樣的招呼。餘校長他們也明白，方圓數百里之內，像界嶺小學這樣全部由民辦教師苦苦支撐的學校已經是少之又少，並且會越來越少，直到完全消失。很久以來上面一再強調，要逐步取消民辦教師。至於如何取消，傳到界嶺的訊息，像夏季暴雨降臨時山谷裡滾來滾去的風，一時四變，來無影，去無蹤，前面的來歷沒弄清楚，後面的壓力又出現了。就像一年四季總有各種各樣的風，關於民辦教師的各種傳聞從來沒停止過，餘校長他們早就不著急了。用鄧有米的話說，只要看看界嶺小學，就會明白，這種一廂情願的話，只有永遠不來界嶺走一走的人，才敢如此厚顏地說出來。
因為萬站長有話在先，餘校長每次跟他見面都會客氣地要他兌現承諾。
有一次，萬站長被問煩了，突然反問：「別以為我不曉得，你們這些民辦教師，最不願見到自己身邊有公辦教師！」
一向好脾氣的餘校長也不知怎麼地跟著煩躁：「你也不要以為，披上教育站長的皮就真的很了不起，其實，裡面的骨肉還是民辦教師的！」
這句話很有效，一下子就將萬站長的嘴巴堵住了。
後來餘校長才聽說，那幾天，萬站長的心情格外不好，是因為辦公室被一個女人佔領了。那個女人從十五歲開始當民辦教師，是萬站長管轄範圍里民辦教齡最長的，年滿五十時卻被辭退了。女人鬧一天，哭一天，再悶一天，臨走時說，她知道萬站長是民辦教師出身，不到萬不得已，是不會為難民辦教師的。但萬站長無法為這個女人解決她所要求的任何一個問題。女人無可奈何地離去，是因為在省城工作的女兒聞訊趕回來，將母親接去身邊。女兒在省城過得並不順利，母親去後，睡在哪裡都不知道，但她還是堅定地勸母親，就是做夢也不要回到這鬼地方來。女兒的話讓母親哭得更厲害，反反覆覆地訴說，沒有幾十年民辦教師的經歷，這一輩子算是白活了。
再與萬站長見面，餘校長就說：「有我們幾個在，界嶺的義務教育不成問題。」
萬站長冷冷一笑：「難怪有人說，就是讓界嶺的某個男苕或者女苕當幾年校長，也會變成老狐狸。」
不待餘校長有所回應，萬站長就轉移了話題：「老餘，你怎麼越變越年輕，臉上的溝溝坎坎都快抹平了。」
暑假期間，全鄉教師到鄉政府禮堂集中學習，餘校長和鄧有米、孫四海一道在禮堂前面的路口遇上望天小學的胡校長。
胡校長說：「轉正加薪死老婆——餘校長有福哇，有幸享受到民辦教師的三大喜事中的一喜，果然是神清氣爽，一下子年輕十歲，可以再娶一個黃花女子了。」
餘校長苦笑幾聲，順著對方的話說：「明愛芬倒在床上幾年，真的有些折磨人。」
胡校長突然一改機鋒：「依我看，你還沒有被折磨夠，否則就不會讓代課沒幾天的小年輕先下山。」
餘校長明白鬍校長的弦外之音，他故意說：「萬站長答應了，下個學期會再派人到我們學校的。」
說是集中學習，也就一天時間。前些年，類似的學習最少要安排兩天。來開會的老師，大多要帶上被子，晚上休息時，將禮堂的長椅併到一起就是床，男女各佔一邊湊合一晚。現在改為一天，早上趕來開會，晚上還要趕著回家，並不全是因為經費短缺，不能明說的關鍵因素，是這些好不容易聚到一起的民辦教師們，總愛用幾杯酒將自己灌成醉生夢死的樣子，然後發酒瘋假戲真做，不亞於公開鬧事。
全鄉十幾所學校近百名教師聚到一起，最忙的人當然是萬站長。開會的事，總是虛的多，實的少，將作報告的領導和發言的代表安排好，就基本到位了。真正讓他忙得不亦樂乎的是一大群民辦教師。這些人來開會，丁點好處得不到，除了在總結報告中，用一百字左右的篇幅提一下他們，大會發言是不敢安排他們的。這也是有過經驗教訓的。
萬站長因為是民辦教師出身，加上內心深處對明愛芬有愧疚，當站長的第一年，就讓餘校長代表民辦教師上臺發言。餘校長那時剛從部隊復員回來，對民辦教師這一行的體會主要來自明愛芬，他在臺上說，自己如果再在部隊多待一年，就有可能提幹，實在是因為妻子當民辦教師太苦了，讓一個女人在家獨自承擔，做丈夫的就太沒良心了。不當民辦教師，就不懂得民辦教師難在哪裡。當了民辦教師後，反而不明白為什麼民辦教師比在城裡當乞丐的人還要苦！餘校長在臺上發言，臺下的民辦教師沒有不流淚的。因為大家太傷心，才沒有鬧出什麼事。自那以後，萬站長再也不敢讓民辦教師上臺發言了。作為不成文的規定，縣教育局私下也有相同要求。那次發言，餘校長將部隊裡培養出來的銳氣發揮到了頂點，隨著明愛芬病情加重，身上的稜角很快就被磨圓了。
萬站長眼下最擔心的是望天小學的胡校長。瘦得只剩下一根刺的胡校長，資歷與餘校長差不多，脾氣卻大多了。此次集中學習，胡校長故意在人多的時候提起張英才代課不到半年就破格轉正的事，若不是餘校長他們將來龍去脈對大家說清楚了，很有可能在民辦教師中釀成風暴。胡校長顯然不肯善罷甘休，仍然在串聯，想拉上大多數民辦教師一起到縣裡去上訪。
胡校長在前面點火，萬站長必須馬上潑水，忙得連中午飯都顧不上吃，好不容易拿到幾個冷饅頭，一邊啃，一邊撥開亂鬨鬨的人群直奔餘校長而來，連個稱呼都沒有，張口就說：「開學時，有百分之九十的可能，會派一名支教生去界嶺小學。」
餘校長和鄧有米、孫四海還在面面相覷，萬站長已轉身衝著又瘦又高的胡校長走過去，嘴裡還說：「餘校長主動找我要支教生，胡校長是我們鄉的名師，要不要也派個支教生，跟著你見習一下？」
萬站長這樣說話，只是找藉口接近那些被什麼話題弄得面紅耳赤的民辦教師。