在身後扶著她的餘校長眼眶一溼，哽咽地說：「我曉得你會這樣走的，愛芬，你也是好人，這樣走了最好，我們大家都不為難，你也高興。」

明愛芬死了。

滿屋子的人都沒有做聲。

只有餘校長在和她輕輕話別。

張英才忍了一會兒，終於叫出來：「明老師，我去為你下半旗誌哀！」

張英才走在前面，孫四海跟在後面。鄧有米把在教室做作文的學生全部集合到操場上，說：「餘校長的愛人，明愛芬老師去世了！」再無下文。

張英才拉動旗繩。孫四海吹響笛子，依然是那首《我們的生活充滿陽光》。

很舊的國旗徐徐下落，李子和葉碧秋先哭，大家便都哭了。

餘校長給明愛芬換上早已準備好的壽衣，點上長明燈，再趕到操場，見國旗真的降了下來，慌張地說：「這半旗可不是隨便降的，你們可別犯政治錯誤。」他伸手去升旗，使勁一拉，旗繩斷了。

張英才說：「這是天意。」

餘校長急了，對鄧有米說：「這是政治問題，不能當兒戲。快找個會爬樹的人，上去將繩子繫好。」

「老餘，你去張羅明老師的後事吧，這些事你就別操心了。」萬站長停一停，又說，「明老師這一走，名額的問題還得重新研究一下。」

餘校長說：「萬站長放心，這事我已考慮好了，保證不誤你下山。」

萬站長在山上一直待到明愛芬入土為安。

教育站的黃會計來送安葬費時，帶來了李芳的口信，要他馬上回家，有十萬火急的事情。

萬站長對張英才說：「屁事，一定是聞到風聲了，又想打這個轉正名額的主意。」

張英才說：「你就硬氣一回，看她能把你生吃了！」

萬站長回答說：「我也是這樣想的。」

葬禮來了千把人，都是界嶺小學的新老學生和他們的家長親屬，操場上站了黑壓壓一片。

張英才到村長餘實家報信，並詢問到時候誰給明愛芬老師致悼詞比較合適。學校的幾個人商量好了，這事最好由村長餘實來做，實在不行就由萬站長頂上去。張英才去問時，村長餘實大咧咧地打幾個哼哼，沒有明確表示。追悼會開始前幾分鐘，村長餘實才來。村長餘實沒想到，來參加明老師追悼會的人，比前幾天村裡開換屆選舉預備會還到得齊，便從張英才手裡要走已經寫好的悼詞。村長餘實念悼詞時，還脫稿添了一句：「明愛芬同志是我的啟蒙老師，那一年，她才十六歲，她的教育業績，將垂範千秋。」

張英才對村長餘實加的第一句話很反感，在心裡說，拉選票都拉到追悼會上了。當他見到村長餘實說話時噙著淚花，還是將所有的不快扔在一邊，倒了一杯水遞過去讓他潤潤嗓子。

來的人都送了禮，有布料、大米，也有送魚肉和豆腐鮮菜的。孫四海擺個桌子想要登記，送禮的人卻都不去那兒，說這麼多的人情，餘校長若是一一還禮，如何負擔得起？孫四海坐在那兒沒事幹，就去廚房幫忙，王小蘭在，她被請來負責籌辦葬禮後的酒席。孫四海還沒和王小蘭說上話，鄧有米就來喊他，餘校長要他倆去商量一件事。

張英才和萬站長看著他們平靜地進了餘校長的家，又看著他們平靜地從餘校長家裡出來。見多識廣的萬站長都沒料到，這是在開校務會，專門研究那僅有的一個轉正名額問題。

萬站長隨後進去看了看，見餘校長正在那兒填表，就沒有打擾，出來對張英才說：「餘校長轉正後，這兩年的進修課他怎麼上？兒子餘志由誰撫養呢？十幾個在他家寄宿的學生又該怎麼辦呢？」

張英才也沒有答案，就說：「車到山前必有路，誰能把後路看得一清二楚！」

酒席在操場上擺了幾十桌，桌子和碗筷都是從附近村裡借的，酒菜全是別人送禮送的。大家都說，就是上次老村長死，也沒有明老師死得隆重。

酒席散後，就到了黃昏。張英才送還最後一張桌子從山下的村裡返回來，見萬站長和餘校長正在家門口爭論著什麼。兩人都很激動。張英才想走過去又有些猶豫。站了一會兒，孫四海和鄧有米也來了。

萬站長見了，就喊：「你們都過來！」

張英才走過去。萬站長遞過一張表：「你看餘校長是怎麼填的。」

張英才一看，上面赫然寫著「張英才」三個字。

張英才結結巴巴起來：「餘校長，你怎麼能把轉正名額讓給我呢？」

萬站長說：「我勸不轉他，就看你的了！」

餘校長說：「誰來勸也沒有用，這是校務會決定的。」

張英才不相信：「真的麼？」

孫四海說：「是真的，從上次李子出事後，我就一直在想，假如自己一走，李子和王小蘭怎麼辦？我的一切都在這兒，轉不轉正，已經無所謂了。」

鄧有米接著說：「明老師這一死，我也徹底想通了，不能把轉正的事看得太重。人活著能做事就是千般好，別的都是空的。張老師，你不一樣，年輕，有才氣，沒負擔，正是該出去闖一闖的時候。」

張英才仍說：「我不信，這不是你們的真實想法。」

餘校長正色道：「張老師，你這樣說太傷人心了。鄧校長和孫主任的確是自願放棄的。只有一點，大家希望你將來有出息了，要像萬站長一樣，不管到哪裡，都莫忘記還有一個叫界嶺的地方，那裡的孩子上學還很困難。」

張英才聽不下去，大叫一聲：「我不轉正。」轉身鑽進自己屋裡。

萬站長隨後進來，開啟鳳凰琴撥了幾個音。

張英才說：「你不要亂彈琴。」

萬站長不聽他的，又撥了幾下：「當初上山時，你問過這琴的主人是誰——就是我。」

張英才一驚：「那你幹嗎要送給明愛芬？」

萬站長只顧說自己的：「轉正的事我不強迫你，我講個故事，你再決定。十幾年前，界嶺小學只有兩個民辦教師：一個男老師和一個女老師。那年，學校也是分到一個名額。論轉正條件，女老師比男老師明顯要強。男老師就想別的門路，迅速和另一個女人結了婚。那女人已離了兩次婚，但她有一個在部隊當將軍的叔叔做靠山。女老師當然明白這一點，她為了證明比男老師強，明知轉正無望，又剛生孩子，還是硬撐著要去參加考試，想在考分上壓倒男老師。」

張英才說：「我明白，男老師就是你，女老師是明愛芬！」

萬站長面色蒼白地說：「結果就是前幾天餘校長所說的，明愛芬將自己弄廢了。我一轉正就調到鄉教育站。走之前，我不敢見明愛芬，就想將鳳凰琴作為禮物送給她，讓她躺在床上有個做伴的。寫好字後，又怕自己的名字會刺激她，就用小刀把它刮掉。我將自己的東西全拿走了，只留下鳳凰琴。」

張英才聽完了說：「這叫有所得必有所失！」

萬站長說：「你真聰明，我就是要你明白這個道理。」

張英才坐在桌子前不說話。

「我累了，先睡，你想好了就喊醒我。明天回去，還不曉得李芳怎麼跟我吵。還有藍小梅和藍飛，不知他們會如何想呀！」萬站長躺下後又補充說，「這次轉正的兩步棋得反著走。明天你就隨我下山，先到省教育學院報到，回頭補辦別的手續。別人都是九月份入的學，晚了趕不上考試，拿不到學分就麻煩了。」

萬站長一覺醒來，天已亮了，屋裡不見張英才。

他開門一看，張英才正獨自靠在旗杆上出神。

天上開始紛紛揚揚地落雪了。第一片雪花落在臉上時，張英才情不自禁地抖動了一下，他想不到這是落雪，以為是自己的淚珠。待到他明白真的是落雪了，抬頭往高處看過一陣，還是不願認可，這些從茫茫天際不請自來的清涼與純粹的東西，不是淚花而是雪花。

界嶺小學依然舉行升旗儀式。餘校長讓張英才親手升一回國旗，張英才在笛聲中一把一把地拉動繩子，身後忽然響起鳳凰琴聲。張英才回頭一看，萬站長和餘校長正在合作，彈奏著國歌。仰望國旗的張英才覺得自己滿臉冰涼，這時候，他又希望那是因為天上落了太多的雪。雪花還在飄落，然而，張英才臉上堆積著的主要是淚花。

張英才離開界嶺小學時，大部分學生還未到校。這種天氣，餘校長、鄧有米和孫四海都要到半路上去接學生，大家都為不能為張英才送行而感到慚愧。

張英才將那副四百度的近視眼鏡送給了孫四海。

餘校長將鳳凰琴送給了張英才。

然後，大家握手道別。各走各的路。

張英才和萬站長下到半山腰時，遇見了郵遞員。郵遞員又給界嶺小學送來一麻袋信，還給了張英才一張匯票，是報社寄來的一百九十三元稿費。

萬站長感嘆地說：「城裡的待遇就是高，一篇文章的收入，比我一月工資還多。」

這時候，張英才聽到身後有人喊。回頭一看，是葉碧秋的父親，他要到鄉里的鐵匠鋪將自己的砌刀修理一下。葉碧秋的父親說，餘校長在為明愛芬舉行葬禮時，還抽空同那些不讓孩子上學的家長談話，大部分家長都表態說，不管家裡如何苦，過了年，一定會讓孩子到學校裡來。張英才和萬站長走累了，想歇歇，就讓葉碧秋的父親先走了。

葉碧秋的父親有些不捨地說，早上同女兒一道去學校，聽說張英才要離開界嶺小學，葉碧秋為了忍著不哭，將自己的嘴唇咬破了。葉碧秋的父親在前面越走越遠。

雪越落越大，幾陣風勁勁地吹過，天空就亂舞起來。轉眼之間，地上沒白的地方就白了，先前白了的地方變成了雕塑。

張英才望著雪景，不免說了句：「瑞雪兆豐年。」

萬站長說：「別浪漫了，快走吧，大雪就要封山了。」

沒走幾步，萬站長自己卻停了下來，怔怔地往回看。

張英才難得叫聲舅舅，問他是不是有東西丟在界嶺小學。

萬站長說：「我好像聽到鳳凰琴在響。」

張英才說：「怎麼會哩，鳳凰琴在我背上揹著哩！」

萬站長說：「有些聲音你現在聽不見，將來也許會聽見。」

張英才故意說：「謝謝領導提醒！」

萬站長不與他說笑：「想說界嶺小學是一座會顯靈的大廟，又不太合適，可它總是讓人放心不下，隔一陣就想著要去朝拜一番。你要小心，那地方，那幾個人，是會讓你中毒和上癮的！你這樣子只怕是已經沾上了。就像我，這輩子都會被纏得死死的，日日夜夜脫不了身。」

說話時，萬站長的神情格外憂鬱。

張英才想起一件事，下山之前，別人都送了禮物，只有萬站長沒送。萬站長問張英才想要什麼，張英才指著山溝，要萬站長想一想，當初送自己上山時，將什麼東西扔到山下去了。見萬站長終於想起那枚硬幣，張英才就說，自己想要他將那枚硬幣還回來。萬站長往路邊走了幾步，然後彎下腰做了一個撿東西的動作，回來後，手心裡真的出現一枚硬幣。張英才拿過硬幣，看了很長時間。