那些人一走，界嶺小學又回到從前的樣子。雖然有人當著他們的面表了態，要想辦法解決學校裡一位公辦教師都沒有的不正常狀況，大家卻並沒有像往常那樣，白天盼太陽，夜裡盼月亮地盼，而是各人做各人的事，誰也不再提起這事。

那一天，郵遞員給學校送來一隻麻袋，開啟一看，裡面全是信。是從各地寄來的，除了表示慰問、敬佩和要求介紹經驗外，還有二十多封信是說要和界嶺小學一道開展手拉手活動。張英才不明白什麼叫手拉手活動，餘校長就解釋，這是共青團中央一個基金會搞的，由富裕地區的學校幫助貧困地區的學校的活動。這麼多的學校都願意來幫助界嶺小學，大家自然很高興。當即決定分頭寫信，一人分了一大堆。

忽然，鄧有米叫道：「這麼多信，若是全部回覆，光郵票錢就不得了！」

經此提醒，大家動手清點，總共三百一十七封來信，算起來需郵費六十三元四角整，這還沒有包括信紙和信封。四個人在屋子裡愣了半天，餘校長才說：「先將重要的挑五封出來回信，其餘的以後再說。」

這樣一來才發現，有幾封信是專門寫給張英才的。

張英才一一拆開看，都是差不多的意思，稱他有文才，將民辦教師寫活了，也有說他敢於為民請命，有良心和同情心的。只有一封信很特別，上面只寫一句話：「速來我處，勿告他人。」開始張英才還以為是姚燕寫的，再看落款，方知是萬站長。

萬站長既是親舅舅，又是工作上的領導，他說有事，肯定就是有事。張英才寫了個請假條，趁天沒亮，塞進餘校長家的門縫裡。

上午九點，張英才就到了萬站長家。李芳正蹲在門口刷牙，一隻又肥又大的屁股將門堵得死死的，見人來也不挪道縫。張英才只好捺著性子等。李芳刷完牙，嗲聲嗲氣地衝著屋裡說，這麼好的牙齒，怎麼牙刷一碰就出血，該不是白血病吧！萬站長在屋裡如何回答，張英才沒有聽清楚。進門時，見地上的白泡沫中真的有些血色，張英才很想罵一聲活該。

萬站長正在屋裡洗李芳的內衣，見了張英才，他用滿是肥皂的手一指廚房：「沒吃早飯吧，還有兩個饅頭。」張英才也不謙讓，自己進了廚房，一隻大碗盛著兩隻肉包子和兩隻饅頭。他懂得萬站長話裡的意思，肉包子肯定是留給李芳的，就移開上面的肉包子，拿出下面的饅頭，一手一個，捏著站到萬站長身邊，望著他吃。

張英才嚥了一口才問：「什麼事，這麼急的！」

萬站長望了一下房門小聲說：「等忙完了再說。」

李芳從房裡整整齊齊地出來，用紙包上肉包子，拿著就出門去了。

張英才問：「她這是去哪？」

萬站長說：「上班去唄！」

接下來就入了正題。張英才的那篇文章受到上面的重視，除了撥給界嶺小學一百套桌椅板凳外，還破例給了一個轉正的名額。萬站長反覆強調，這僅有的名額是戴帽下達的，必須是張英才，這不僅是他的文章寫得好，還因為各方面的條件比較合適，其餘幾個相差太遠了，既超齡，學歷又不夠。

萬站長說：「你把這表填了，快點的話，下個月就可以批下來。」

張英才簡直不相信這是事實，看了半天才說：「沒搞錯吧？」

萬站長將登記表攤在他面前：「白紙黑字，還錯得了！」

張英才終於拿起筆，正要填寫，又止住了：「這表我不能填。應該給餘校長他們。事情都是他們做的，我只不過寫了篇文章。」

「你別像個男苕！李芳為了她表弟轉正的事，都和我鬧了幾次離婚。這樣的機會一生不會有第二次。」萬站長遲疑了一下，又說，「還有藍飛，那也是我的一塊心病。暫時也顧不上了。」

「如果在一個月以前，我是不會謙讓的。」張英才十分堅決地說，「現在我的想法不同了，這樣的機會應該優先給他們。我比他們年輕二十多歲，就算像你一樣十年遇到一次，也還有兩次機會呢！」

萬站長沉默一陣才說：「其實，我也想將他們轉正，只是沒有這個權力。」

張英才說：「你可以找領導做做工作。」

萬站長想了想，態度又堅決起來：「不行，姐姐把你交給我，我要替你的一生負責。你想想，轉正後得馬上到省教育學院進修一到兩年，那時就快二十一歲了，然後幹上三五年，手裡有了點積蓄正好可以結婚成家。」

「你這樣做，我是不會同意的。」

「你這樣說，哪像親外甥！早知這樣，還不如當初讓藍飛去界嶺，把這個機會給他！」

「這是你自己說的，我可是沒向舅媽漏一點風聲！」

萬站長氣得往門外走：「你倒要挾起我來了！好好，你的事我不管了，自己看著辦去！」過了幾分鐘，他又從門外轉回來，「外甥風格高，舅舅當然不能拉後腿。不過你得回去問你父母同意不同意，免得到時弄得我是豬八戒照鏡子，裡外不是人。」

張英才坐在萬站長的腳踏車後面，半個鐘頭不到，就進了家門。

萬站長先說，張英才補充。

張英才剛說完，父親就表態：「英才我兒，這一年復讀，的確沒白讀，你思想也提高了。做人就得這樣，該讓的就要捨得讓！」

母親還沒開口，眼淚先流出來：「這樣做，對是對，只是你自己不知要多吃多少苦。」

萬站長嘆口氣：「你們都這樣想，倒是我先前不對了。」

張英才一邊給母親擦眼淚，一邊對萬站長說：「我也是為你做犧牲。你想想，堂堂的萬站長，不將轉正名額給自己那個能寫一手好文章的外甥，反而給了條件差很多的別人，說出去就等於給你臉上添光彩，說不定還有機會將你提拔到縣裡當局長呢！」

一家人全都笑了起來。

在去界嶺小學的路上，萬站長几次說，到學校後，名額肯定不好分，只能搞無記名投票。他搞過許多次這類投票，一百人參加，如果只一個名額，就會是一百個人，人人都能得到一票，因為參加投票的都是自己投自己的票。所以，這一次，張英才的票千萬不能投給別人，投給誰，誰就是兩票，就是多數。萬站長要他給自己也留一點機會，同時也可以檢查一下別人的風格如何。

一百套桌椅板凳加一個轉正名額，讓界嶺小學的民辦教師們欣喜若狂。

投票時，萬站長坐在張英才身邊，眼睜睜看著張英才在紙上寫下餘校長的名字，氣得恨不能當場給他一個耳光。萬站長以為這個名額非餘校長莫屬了。不料唱票的結果，仍是一人一票。

張英才馬上明白，餘校長的票投給了他。

萬站長也明白是怎麼回事，情不自禁地說：「看來我還沒能力將每個人都看透。」

按照規定，投票無效時，就進行公開評議。

大家坐在一起，半天無話。

張英才忍不住先說：「我看這次的名額，大家就讓給餘校長吧！」過了好久仍沒響應，他又說：「不談別的理由，餘校長是學校元老，吃的苦最多。」

過了好久，孫四海低聲說：「給餘校長我沒意見。」

鄧有米只好也表態：「我也無話可說。」

一直耷著眼皮的餘校長，抬起頭來，張英才以為他會說幾句感激話，沒料到餘校長還有別的要求。

餘校長說：「萬站長，我有幾句話，想單獨和你談一談。」

聽到這話，鄧有米、孫四海和張英才起身要往外走。萬站長忙說：「你們人多，還是我和老餘到外面去說話。」

餘校長也說：「我們到外面去說話方便一些。」

他倆起身出去，站在操場邊上，面對面說了一會兒。餘校長像是在揉眼睛。萬站長嘴唇動也沒動，只是在最後時刻點了點頭。

萬站長招手叫張英才他們出來，大家站成了一圈。

萬站長沉重地說：「餘校長有件事想和大家商量一下。老餘，你說吧！你說了，我再說。」

餘校長不安地掃了大家一眼：「剛才大家投票時忘了一個人，就是明愛芬、我妻子，她也是我校的民辦教師。那年臘月，她剛生下餘志，就去縣裡參加民辦教師轉正考試，為了趕車，她從沒有橋的冷水河中蹚了過去，還沒進考場，人就病倒了。抬回來後，整個人就成了現在這種樣子。拖了多年，她的心還不死，夜裡做夢都念著轉正。正是還沒轉為公辦教師這口氣憋在心裡沒有散開，她到死亡線上去了好幾次，又依依不捨地返回來。我想，若是真給她轉正，過不了幾天，她就會死的。現在這個樣子，她難受，我也難受，連帶著國家、集體和大家都不好辦。我想和大家商量一下，讓她將這幾步路走快點，走舒服點，讓她這一生多少有點高興的事。大家剛才的好意我心領了，轉正的名額我不要，能不能把它給——給——明愛芬呢？」

餘校長話沒說完，就低下了頭，不敢看大家的神色。

萬站長把每個人都看了一遍才說：「明愛芬本來是不夠條件的，給她掛個民辦教師的虛銜，主要是照顧餘校長的工作。所以，雖然只有四個人上課，教育站仍給你們學校五個人的補助金。我也不是沒有一點人性的人，只要大家同意給明愛芬轉正，並且保守秘密不向外說她是個廢人，哪怕是犯錯誤，我也要幫老餘這一回。」

孫四海什麼也沒說，緩緩地將手舉起來。

鄧有米的手舉得更慢，最後卻舉得很高。

張英才見了，將自己的兩隻手都舉起來。

萬站長說：「老餘，你抬頭看看錶決結果。」

餘校長抬不起頭，淚水嘩嘩地直往外流，喃喃地說：「我曉得，界嶺小學的民辦教師是天下最好的好人。」

太陽掛在頭頂上，地上的影子很清晰。

大家跟著餘校長進了明愛芬的房。

張英才第二次進這間屋，覺得氣味比以前更難聞。上次是夜晚，加上慌張，沒看清。這次不同，能夠清楚地分辨出，明愛芬的模樣，完全是一張白紙覆蓋在一副骨架上。

餘校長捧著表格，走到床前說：「愛芬，你終於轉正了。」

明愛芬眼珠一動：「你總是對我這麼說，沒有哪一回是真的。」

餘校長說：「萬站長剛剛主持開了會，大家都同意讓你轉為公辦教師。」

萬站長說：「這一次，縣裡特別批給界嶺小學一個名額。」

鄧有米說：「這還得感謝張老師那篇文章將輿論造得好。」

孫四海說：「明老師，你是界嶺小學真正的元老！還記得老村長送我到學校來，你正在教室裡上課，那樣子真美，連老村長都不敢打擾。說實話，一開始我還想寧可四處流浪，也不當民辦教師。就因為見到你的樣子，我才下定決心當民辦教師的。還有，之所以我對王小蘭那麼痴心，也因為她有好多地方像你。」

明愛芬很燦爛地一笑。她接過表格，從頭看到尾，看得臉上逐漸起了一層紅暈：「老餘，快拿水來，我要洗洗手，不能弄髒了表格。」

張英才連忙到外面去端水，趁機猛吸幾口新鮮空氣。明愛芬用肥皂細心地洗淨了手，擦乾，又朝餘校長要過一支筆，顫顫悠悠地填上：明愛芬，女，已婚，漢族，共青團員，貧農，一九四九年十月出生。

突然間，那支筆不動了。

鄧有米說：「明老師，快寫呀！」

明愛芬那裡沒有一點動靜。