拿了錢後，張英才隨口問：「補助金分不分級別？」
餘校長說：「公雞啄白米，一口一粒，不問大小。」
張英才心裡一默算，就發現有問題，想細問，又怕不便。回校後就給萬站長寫了一封信，要他查一查為什麼這裡只有四個民辦教師，卻能領五個人的補助金。
兩封信都交給了父親。張英才再三囑咐，要父親將姚燕的信用掛號寄。他怕父親弄錯，特地說郵費漲了價，掛號要五角錢。父親要他給錢。
他有點氣，說：「父子之間，你把賬算得這麼清楚幹什麼，將來有我給錢你用的時候。」
父親品出這話的味道：「這才叫水往下流呢！」
父親走時，張英才正在上課。聽見父親在外面叫一聲：「我走了！」他走到教室門口揮揮手就轉回來。
下課後，孫四海過來對張英才說：「你爸讓我轉告，他將那瓶油送給餘校長了，他怕你生氣，不敢直接和你說。他說中午在餘校長家吃飯，一大盆青菜裡，挽起胳膊找半天，才能找到幾個油星子。」
這天特別熱鬧，放學後，降旗儀式剛結束，呼呼啦啦地來了一大群家長。也不喝茶，十幾個人分成兩撥，一撥人幫孫四海挖茯苓地四周的排水溝，一撥人幫餘校長挖紅薯。
張英才到窖茯苓的地裡轉了轉。大家都在議論，說孫四海的茯苓豐收了，地上裂了好些半寸寬的縫，一定是底下的茯苓太大，脹開的。孫四海笑眯眯地說，頭三年自己種的茯苓都跑了香，這一次就當是對上一次的補償吧。張英才不明白什麼是跑了香。孫四海告訴他，茯苓這東西怪得很，三年前在這兒下的香木菌種，三年後挖開一看，香木倒是爛得很好，一個茯苓也找不到，而離得很遠的地方，會無緣無故地長出一窖茯苓來，這是因為香跑到那兒去了，有時候，香會翻過山頭，跑到山背後去的。張英才不信，認為這是迷信。大家立即對他不滿，埋頭挖溝不再說話。
張英才覺得沒趣，便走到餘校長的紅薯地裡。幾個大人在前面揮鋤猛挖，十幾個小學生跟在身後，見到鋤頭翻出紅薯來，就圍上去搶，然後送到地邊的籮筐裡。紅薯的確沒種好，又挖早了，最大的也大不過拳頭。餘校長說，反正長不大了，早點挖還可以多種一季白菜。張英才看見小學生翹著屁股趴在那裡折騰，開始心裡直髮笑，後來見到他們臉上黏著鼻涕和泥土，頭髮上盡是枯死的紅薯葉，想到餘校長將要像洗紅薯一樣把他們一個個洗乾淨，就喊道：「同學們別鬧，要注意衛生，注意安全。」
餘校長不依他，反而說：「讓他們鬧去，難得這麼快活，泥巴人兒更可愛。」
餘校長用手將紅薯一擰，上面粘的大部分泥土就掉了，送到嘴邊一口咬掉半截，直說鮮甜嫩膩，還叫張英才也來一個。張英才拿了一個要去溪邊洗，餘校長說：「不用洗，洗了不鮮，有白水氣味。」他裝作沒聽見，依然去了溪邊。將紅薯洗乾淨後，他不好再回去，只有回屋燒火做飯。
走到操場中間，聽見有學生叫張老師，一看是葉碧秋。
「你怎麼沒回家？」
「我小姨就住在下面村裡，我爸讓我上她家去，為張老師要點青菜炒著吃。」
葉碧秋說著，就將半籃子青菜遞到他面前。
張英才生氣了：「我是一個人吃飽全家人不餓，不像餘校長，要管二十個人的伙食，怎麼會要你去幫我討吃的呢？」
葉碧秋嘟噥著說了句什麼，臉上很不高興。
張英才換個口氣說：「這次就算了，以後就別再自作聰明了。」葉碧秋忙放下菜籃，轉身欲走。張英才拉著她的手說：「你幫我一個忙，問問餘志，他曉不曉得是誰弄斷了鳳凰琴的琴絃。」
見葉碧秋點了頭，張英才就送她回小姨家。
進村後才弄清楚，葉碧秋的小姨就住在鄧有米的隔壁。
鄧有米見到後，又要留張英才吃晚飯，張英才只好謊稱已吃過飯。往回走時，張英才記起葉碧秋剛才走路時款款的樣子，很像那個給他寫信的女同學姚燕。他不由得有些擔心，父親會不會將給姚燕的信弄丟。隨後又想，可惜葉碧秋比姚燕小許多。如此想來想去，他彷彿記起來，剛才拉住葉碧秋，要她找餘志探聽是誰弄斷了鳳凰琴的琴絃時，那隻暖暖的小手，在自己的掌心裡柔柔地抖了幾下。
天氣一天比一天涼。
一個星期下來，學校裡的日常事務就熟悉了。每日幾件舊事，做起來寂寞得很。鳳凰琴斷絃一事，便成了真正的大事件。等了幾個星期，葉碧秋不僅沒來彙報情況，反而老躲著他，一放學就往家裡跑。這天下午，張英才讓鄧有米一上課就宣佈，放學之後，讓葉碧秋到辦公室見他。
放學時，葉碧秋果然不敢搶著跑了。
張英才問：「你問過餘志沒有？」
葉碧秋說：「問過，他說是他乾的，還要我來告訴你。」
張英才說：「那你怎麼遲遲不說？」
葉碧秋說：「他曉得我是你派來的漢奸特務。我要是說了，就真的成了漢奸特務。」
張英才說：「那你為什麼還要說？」
葉碧秋說：「是你要我說，不是我要說的——二者完全不一樣！」
張英才被葉碧秋後面的話說愣了。這是他來界嶺小學後，所聽到的最有文明含量的一句話。當然，他所感受的文明，多半來自每天都要翻開來看一看的《小城裡的年輕人》。他很想問葉碧秋看過這本小說沒有，或者問她想不想看這本小說。
張英才回過神來：「我不相信是餘志乾的。」
葉碧秋說：「我也不相信，餘志盡冒充英雄。」
張英才說：「那你再去問問他。」
葉碧秋說：「我不敢再問了。三年級時，他說他吃了蚯蚓，我剛說不信，他就當面捉了一條蚯蚓吃下去。」
眼看談不妥，張英才只好讓葉碧秋走開。