李寒秋道：「韓二俠請問，在下能說的，絕不隱諱。」

韓濤道：「聽說你們兄弟之中，以令妹的武功最高，世兄的智謀超人，不知是真是假？」

李寒秋道：「外面是這麼傳說，其實呢，女孩子受先天體質所限縱有成就，也很難強過男子。」

韓濤哈哈一笑，道：「世兄快人快語，兄弟再乾一杯。」

李寒秋道：「兄弟服藥期內，不能多吃，我陪半杯。」

方秀也端起酒杯幹了一杯，道：「可惜張世兄貴恙未愈，咱們不能開懷暢飲。」

李寒秋道：「三五日後，在下服藥限期即滿，那時再痛痛快快陪幾位喝幾杯。」

雷飛心中明白，此刻雖然雙方談得融洽，但也正是最易暴露馬腳的時刻，一句話說漏了，立時被人發覺偽裝，當下介面說道：「少東主。」

李寒秋一轉臉，道：「什麼事？」

雷飛道：「咱立時要回報老東主，少東主也該問問方、韓兩位大俠，咱們如何回報老東主？」李寒秋點點頭，目光轉到方秀的臉上，道：‘方大俠有何準備，還要我等配合嗎？」

方秀沉吟良久，仍未說話。

李寒秋心中暗道：「大概他對我身份還有一些懷疑，這一擊又中了他的疼處，是以很難答覆了。」

心中念轉，口中卻接道：「在下必須在近日之內，把此地初步的情形，稟告家父。」

方秀緩緩抬起頭來，望了李寒秋一眼，道：「令尊又有什麼準備呢？」

雷飛心中暗道：「糟糕，咱們問人家，卻被反咬了一口，如是李兄弟應答不當，立時間就要露出破綻了。」

但聞李寒秋緩緩說道：「家父自然是急欲行動，只不知貴處準備如何？」

方秀、韓濤，相互望了一眼，仍由方秀說道：「這很難說了，不知要準備到何等程度，令尊才肯相信？」

李寒秋暗道：「他這般一味地推拖，顯然是心中有疑，不便暢所欲言，但我根本不知內情，只能照他的話柄接言，他要一味拖延，不再吐露內情，我就無話可說了。此時，必須冷靜觀察，別講錯了話。」

一時間，船艙中突然沉靜下來。

良久之後，方秀才介面說道：「令尊要世兄抱恙東來，足可見他合作的用心很誠。」

李寒秋道：「在下希望兩位，也能坦然相待。」

方秀道：「令尊只要世兄問我們準備如何，世兄卻未談過令尊的準備如何。」

李寒秋道：「如是家父沒有準備，那也不會要在下問兩位了。」

方秀點點頭道：「如是兄弟空口說白話，張世兄也是難以相信。」

李寒秋道：「自然，在下希望能夠瞧到一些實情，也好回報家父。」

方秀道：「張世兄，覺著那彩臺上的花女武功如何？」

李寒秋道：「一個比一個高強，但如要憑仗她們擔當大事，那就不足為憑了。」

方秀微微一笑，道：‘那不過是花女而已。」

李寒秋道：‘有一件事，在下要抱怨兩位一頓了。」

方秀道：「什麼事？」

李寒秋道：‘如若那花女都是自己人．兩位就不該擠在下上臺比試，既然擠我上臺，也該先予說明，但兩位卻不肯如此，致在下傷了那明薇姑娘，想起來，心中十分不安。」

方秀微微一笑，道：「那時咱們還未確認張世兄身份。」

韓濤接道：「順便咱們也想見識一下張世兄的武功。」

李寒秋道：「兩位用心，無可厚非，但造成慘局，卻使在下無顏得很。」

金嬤突然介面說道：「明薇之死，也不能全怪三公子。」

李寒秋道：「為什麼？」

金嬤道：「老身在後臺看得很清楚，她下手極毒，逼你出手，那也是沒有法子的事，三公子為了自保，自是不能不下毒手。」

李寒秋道：「話雖如此，但在下一劍刺中她的要害，使她當場滅亡，心中如何能安？」

金嬤緩緩說道：「正因老身看得仔細，才覺著三公子殺死明薇那一招劍法，不似‘橫斷雲山’。」

李寒秋心中一驚，暗道：「這老虔婆如若喋喋不休，只怕又要引走那江南雙俠的懷疑？」

但他表面上又不得不故作平靜，淡淡一笑，道：「夫人看在下那一劍不是‘橫斷雲山’，那也不能算錯。」

金嬤道：‘為什麼？」

李寒秋道：「因為，那一劍，已經在下修正過了。」

金嬤道：「原來如此。」

李寒秋雖然明知如此一說，也難使金嬤相信，但可使她無法再問下去。

金嬤似是心中還有疑問，但她卻隱下未再多言。

李寒秋生怕金嬤再問下去，望著江南二俠道：「兩位辦這次秦淮花會，不知有何用心如若只是為了好玩，那未免太過浪費精神了，在下還有著很多的大事要作。」

方秀點頭微笑，道：「世兄今年不過二十三四吧。」

李寒秋道：「在下二十三歲。」

方秀道：「難得啊！難得！世兄這點年紀，正是喜愛玩耍的日子，但竟然能夠這等潔身自愛，令尊得世兄輔助，難怪聲譽日隆了。」

李寒秋道：「老前輩過獎。」

方秀微微一笑，接道：「張世兄如若認為我們舉行這次秦淮花會，只是為了玩耍，那就未免把我們看得太愛玩了。」

李寒秋心中忖道：「果然，他們是別有用心？」

口中卻說道：「在下想不出，這秦淮花會除了好玩之外，還有什麼作用？」

方秀道：「藉此結交天下英雄。」

李寒秋道：「難得兩位把那些花女，訓練得一個個身負絕技，這工夫，用了不少年吧？」

方秀搖搖頭，道：「非也！非也！那些花女並非由我等訓練而成。」

李寒秋道：「不是兩位訓練的？」

方秀道：「張世兄，聽說過紫薇宮麼？」

李寒秋沉吟了一陣，道：「似是聽家父提過，只是已經記不大清楚了。」

方秀道：「這也難怪，世兄遠居西北，對中原和江南之事，知曉不多，也用不著知曉太多，但如在江南武林道上，提起‘紫薇宮’，那是無人不知，無人不曉的了。」

李寒秋道：「在下孤陋寡聞，還望兩位不要見笑。」雷飛心中暗道：「好啊！看不出他竟然應對得如此得體。」

但聞方秀接道：「江南武林道上，雖然人盡皆知那「紫薇宮」之名，但真正知曉那紫薇宮內情的，卻又是少之又少了。」

李寒秋道：「這個……在下聽不明白了。」

方秀道：「那紫薇官，僻處茅山深處，形勢險要，平常人很難得行近，武林中人也不敢輕易犯境．但每年三月十五．卻開放一日任人觀賞，不過，那也有限度！」

李寒秋道：「什麼限度？」

方秀道：「只能觀賞到第三大殿，幾處重要所在，仍是不得而入。」目光一掠金嬤，道：「這位金嬤就是那紫薇宮四位管理宮女領隊之一。」

李寒秋目光一掠金嬤，道：「失敬，失敬。」

金嬤一欠身，道：「不敢當。」語聲一頓，道：「咱們宮中，很少和外人來往，宮主更是不肯輕易見人，唯獨對方、韓兩位，卻是特別垂顧。」

口氣託大，似是那「紫薇宮主」的身份，高過江南二俠甚多一般。

李寒秋偷眼望去，只見江南三俠臉上，毫無怒意，似是對金嬤打大口氣，絲毫不以為忤。

只聽金嬤接道：「我家宮主，遣老身率領十二花女，助江南雙俠完成秦淮花會之舉。」

李寒秋道：「原來如此……」目光轉到方秀身上，道：「恕晚輩說一句放肆之言，這場秦淮花會，不知對兩位有何種益？」

這幾句話，說得單刀直人，而且又極機巧，問得那江南二俠不得不答。

果然，方秀淡淡一笑，道：「張世兄問得好，不過，我們舉行這秦淮花會，實非玩物喪志，而是惜此發掘一些奇才異能之士，收歸己用。」

李寒秋心道：「果然是此陰謀。」人卻起身說道：「這麼說來，在下誤解兩位用心了。」

方秀突然仰天打個哈哈，道：「張世兄，照令尊日前快馬送來的專函，似乎是不若世兄這等積極。」

李寒秋道：「家父信上怎麼說了？」

韓濤奇道：「怎麼？世兄，不知道那封信麼？」

李寒秋道：「家父近年似是雄心不振，為我們雙方之事，晚輩已是數番向家父進言了。」

方秀笑道：「令尊來信所說，在下可以八字奉告。」

李寒秋道：「哪八個字！」

方秀道：「茲事體大，從長計議。」

李寒秋道：「家父信上，可曾提到晚輩要來麼？」

方秀道：「未曾說明，但隱隱提到，可能於近月中遣人來此，只是咱們未想到，來的是三公子。」

韓濤道：「據聞，令尊已把西北道上，大小事情，大部交由世兄處理，但世兄能抽暇來此一行，顯然，令尊又改變了主意。」

方秀道：「三公子雄心勃勃，定然已說服了張老英雄。」

李寒秋道：「說服倒不敢，家父此次遣我來此，要在下相機行事，如是彼此條件談好，就攜手合作，如是各持己見，難以接近，此事就一筆勾銷，以後不再談它了，但合作不成仁義在，你我雙方，自也不會因此生有報怨之心。」

方秀道：「三公子說的是。」語聲一頓，道：「三公子貴恙未愈，該早些休息了，明日咱們再談如何？」

李寒秋道：「好！在下就此別過了。」

方秀微微一笑，道：「這花舟之中，早已為三公子備下臥榻，三公子將就在舟中住上一宵，方某自信比起客棧之中，絕不遜色。」——