許多動物的生育能力是十分驚人的，稻葉蟬年生五到七代，理論上說，一對稻葉蟬一年後便可膨脹為成千上萬的集團軍。家鼠年產三到四代，每窩十幾只幼鼠，三個月後幼鼠長大成熟又可產崽，如果不發生意外，一對家鼠一年後滾雪球般地變成兩千多隻。有這麼一種規律，越是低等動物，繁殖率就越高；反之，高階動物，繁殖率往往偏低。例如大象，雌象平均五六年才生一胎，每胎只產一崽。

大自然奉行適者生存的原則，生命按高階與低階的順序形成一條食物鏈，處在食物鏈下端的動物，遭受各種敵害的侵襲，還有疾病和自然災害威脅它們的生存，如果生育滯後，這一物種很快就會被大自然淘汰掉。舉個簡單的例子，如果老鼠也像大象那樣五六年才生一胎，每胎只產一崽，在豺、狼、貓、獾等食肉獸的捕食下，早就被逮盡吃光了。

以高繁殖抗衡高損耗，是許多動物採用的一種生存策略。

圓通山動物園養著兩對雕鴞，這是一種大型貓頭鷹，體長約有半米，兇猛威武，具有很強的觀賞性。

貓頭鷹是一種食肉性猛禽，主食鼠類。在野外，一隻普通貓頭鷹年平均消滅500只老鼠，是自然界的捕鼠能手。雕鴉捕鼠的本領更是高強，一隻雕鴞年平均消滅1000只老鼠。雕鴞的繁殖率在食肉猛禽中算是高的，年產兩窩，每窩可達十二枚卵，也就是說，一對成年雕鴞，如果正常生育，一年後即可達到二十六隻，幼鳥一年後成熟，也要產卵抱窩，這麼一來，用不了三四年時間，整個籠子就要塞滿雕鴞了！

然而，六七年過去了，兩對雕鴞僅僅發展成四對雕鴞，加上老死的兩隻雕鴞，六七年時間也不過增加了六隻雕鴉，一年平均增加一隻還不到呢。

有一些動物，不適應動物園囚禁的生活，離鄉背井，心情苦悶，恐懼憂傷，會停止繁殖。例如美洲獅，雖然我國許多大城市的動物園裡都有展覽，但卻從未在我國動物園裡成功繁殖過。我想，或許雕鴞也跟美洲獅一樣，不習慣在籠養的環境裡繁殖吧？

“不不，雕鴞是一種適應性很強的鳥類，在籠舍裡能像在野外時一樣產卵抱窩。”著名鳥類學家吳教授很肯定地說。

“那為什麼這些雕鴞的繁殖率這麼低呢？”我不解地問。

“雕鴞是依據老鼠的數量來調節自己的生育的，動物園每週只給這些雕鴞喂一次小白鼠，它們自然就把生育控制到最低限度了。”

是的，動物園沒那麼多活的小白鼠天天喂這些雕鴞，平常都投放碎豬肉，只在週末喂一次小白鼠，而且定量配置，每隻雕鴞供應兩隻小白鼠。結果，每季產卵期，一隻雌雕鴞只產一兩枚卵。

沒想到，小小的雕鴞，在生育問題上，竟表現得如此理智，讓人類汗顏。

野外研究資料證明，雕鴞在鼠類猖獗的年份，產卵最多，每窩都在十枚以上，若自然界鼠類減少，雕鴞立刻會調整自己的產卵數量，有時甚至減少到每窩僅一枚卵--獨生子女。

老鼠盲目生育，高速度繁殖，以保證種族在巨大的生存壓力下保持繁榮昌盛。雕鴞量入而出，依據食物的多寡調節自己的生育，也有利於種族的生存和發展。鼠類猖獗的年份，食物豐盈，無飢餓之虞，多生後代，對種族的繁榮當然有益。但若鼠類減少，食物拮据，此時還像過去那樣生一大堆雛鳥，僧多粥少，必然帶來飢餓恐慌，只能養活兩三隻雛鳥的食物要餵養十幾只雛鳥，結局要麼在不可避免的爭食過程中大部分雛鳥死於自相殘殺，要麼只只雛鳥都成為餓殍。在這種時候，最明智的做法，就是減少後代的數量，與食物資源--鼠類的數量相匹配，看起來，後代的數量是減少了，但存活的比率卻大大增加，生活的質量也相應提高。