「我們目前為無法鎖定嫌疑犯正在發愁，所以只好試著把沒有嫌疑的人逐一消去。跟您借票根也是為了這個目的。」

「從票根能查出什麼？」

「這個我也無法斷言，不過或許能作為參考。能夠證明兩位在那天去了電影院當然是最好……後來您還有想起什麼嗎？」

「沒有，上次能說的我都說了。」

「是嗎？」岸谷瞥向室內。

「天氣還是這麼冷呢，府上每年都使用電暖桌嗎？」

「你說暖桌？對……」靖子轉頭向後看，努力不讓刑警察覺她的動搖，他會提起暖桌似乎不是偶然。

「您是從什麼時候開始用這個暖桌的？」

「這個嘛……應該四、五年了吧。有什麼不對嗎？」

「不，沒什麼。」岸谷搖頭，「對了，今天您下班後，又去了什麼地方嗎？因為您好像很晚才回來。」

這個出其不意的問題，令靖子大為狼狽，同時她也察覺刑警似乎一直在公寓前守著。如此說來，說不定也看到了她下計程車的那一幕。

不能扯拙劣的謊話，她想。

「我和朋友去吃飯了。」

她極力想用三言兩語簡短交代，但這樣的答覆顯然無法說服刑警。

「是那位坐計程車送您回來的男士吧。是什麼樣的朋友？如果方便的話我想請教一下。」岸谷一臉抱歉的說。

「連這種事都非說不可嗎？」

「我說過了，如果您方便的話。我知道這樣很失禮，可是我如果不問就走，事後一定會被上司罵的很慘。我們絕不會騷擾對方，所以能否請您透露一下。」

靖子嘆了一口大氣。

「那是工藤先生。他以前常去我工作的店裡捧場，發生命案之後，他怕我受到打擊所以來看我。」

「請問他是做什麼的？」

「聽說他經營印刷公司，不過我不清楚詳情。」

「您知道怎麼聯絡他嗎？」

岸谷的問題，令靖子再次皺眉，刑警看了拼命鞠躬哈腰。

「除非迫不得已，否則我們絕不會跟他聯絡，就算真有必要，我們也會盡量不冒犯他。」

靖子毫不掩飾不悅，默然取出自己的手機，連珠炮似的報出工藤給的號碼。刑警連忙抄下來。

之後岸谷雖然滿臉惶恐，還是針對工藤的事盤根究底地問了老半天。結果靖子只好連工藤第一次在「天亭」現身時的事也和盤托出。

岸谷走後，靖子鎖上門，就一屁股跌坐在地。她覺得元氣大傷、筋疲力盡。

傳來紙門拉開的聲音，美里從裡屋出來了。

「看電影的事，他們好像還在懷疑什麼。」她說，「一切果然都如石神先生所料。那個老師，實在太厲害了。」

「是啊。」靖子站起來，撩起劉海走回客廳。

「媽，你不是跟「天亭」的人去吃飯嗎？」

被美里一問，靖子赫然抬起頭，她看到女兒譴責的表情。

「你聽見了？」

「那當然。」

「喔……」靖子垂著頭把雙膝伸進暖桌底下，她想起刑警剛才提到暖桌。

「為什麼這種節骨眼，你還跟那種人去吃飯？」

「我推辭不了，人家以前那麼照顧我。而且，人家不放心我們，還特地來看我。我知道我不該瞞著你。」

「我是無所謂啦……」

這時，隔壁傳來房門開閉的聲音，接著是腳步聲，朝樓梯走去。靖子和女兒面面相覷。

「你要開機。」美里說。

「已經開了。」靖子回答。

過了幾分鐘，她的手機響了。

（文中空行。）

石神還是用那支公用電話，還是他今晚第三次從這裡打電話了。前兩次，靖子的手機都打不通。之前從來沒發生過這種事，所以他很擔心是不是出了什麼意外，不過從靖子的聲音聽來，似乎沒這回事。

夜深之後石神曾聽到花岡母女家的門鈴響起，看來果然是刑警。據靖子表示，對方好像是來借電影院的票根，石神很清楚他們的目的。想必，是要和電影院儲存的另一半票根比對。如果找到和她給的票根斯口吻合的另一半票根，警方一定會調查那上面的指紋。假使上面的確有靖子母女的指紋，姑且不論它們有沒有看電影，至少能證明他們進了電影院。不過萬一沒有指紋，警方應該會更懷疑她們。

此外刑警似乎還針對暖桌東問西問，石神也料想到了這點。

「他們大概已經鎖定兇器了。」石神對著話筒說。

「您指的兇器是……」

「電暖桌的電線，你們就是用那個吧？」

電話彼端的靖子陷入沉默，她也許是想起了勒死富堅時的情景。

「如果是勒殺，兇器一定會在脖子上留下痕跡。」石神繼續說明。現在沒時間注意遣詞用句來委婉表達了，「科學辦案的方式日新月異，用什麼東西當兇器，幾乎看痕跡就可確定。」

「所以那個刑警才問起暖桌……」

「我想應該是。不過你不用擔心，關於那點我早已做好安排了。」

他早料到警方會鎖定兇器，所以石神已把花岡家的電暖桌，和自己屋裡的對調了，她們的電暖桌現在塞在他的壁櫥裡。而且幸運的是，他原來那張電暖桌的電線，和她們用的種類不同。刑警既然注意到電線，應該一眼就能察覺。

「刑警另外還問了些什麼？」

「另外……」

「喂？花岡小姐？」

「啊，是。」

「你怎麼了？」

「沒有，沒什麼，我只是正在回想刑警還問了什麼。其他就沒什麼特別的了。他只是暗示，如果能證明我們去過電影院就可洗清嫌疑。」

「他們大概會咬住電影院不放吧。當初我就是算準他們會這樣才擬定對策的，所以是令所當然，沒什麼好怕的。」

「聽石神先生這麼說，我就安心了。」

靖子的話，令石神內心深處彷彿亮起一盞明燈，持續了一整天的緊張，在這一瞬間似乎驟然放鬆。

也許是因為這樣，他突然很想打聽那個人。所以那個人，就是他和湯川去「天亭」時，半路冒出來的男客。石神知道她今晚也是讓那個男人坐計程車送回來的，他從房間視窗都看見了。

「我能報告的只有這些，石神先生那邊有什麼狀況嗎？」靖子主動問道。大概是因為他一直沒有吭氣把。

「沒有，沒什麼特別狀況。請你像以前一樣地正常過日子。刑警或許還會來盤問一陣子，重點是你絕對不能慌。」

「是，我知道。」

「那麼替我向令媛問好。晚安。」

「晚安。」聽到靖子這麼說，石神這才放下話筒。電話卡從公用電話退出。

聽了草薙的報告，間宮掩不住滿臉露骨的失望。他一邊揉著肩膀，一邊在一直上前後晃動身體。

「這麼說來，那個工藤和花岡靖子重逢，果然是在案發之後。這點你確定沒錯嗎？」

「照便當店老闆夫妻的說法，好像是這樣，我想他們應該沒說謊。工藤第一次去店裡時，據說靖子也和他們一樣驚訝。當然，那也可能是在演戲。」

「畢竟，她以前當過酒店小姐．應該很會演戲吧。」間宮仰望草剃，「不管怎樣，你再好好調查一下那個工藤。他在案發之後突然出現，時機未免太巧合了。」

「可是據花岡靖子表示，工藤就是因為聽說了那起命案，才會來找她。所以我想應該也不算是巧合吧。」草？身旁的岸谷，略帶顧忌地插嘴說道。「而且如果兩人真有共犯關係，在這種狀況下，應該不會公然見面用餐吧？」

「也許是大膽的障眼法呀。」

草？的意見，令岸谷皺起眉頭，「是沒錯」

「要問問工藤本人嗎？」草？問間宮。

「也好。如果他真的有涉案，或許會露出什麼馬腳。你去試探看看。」

草？說聲知道了，就和岸谷一起離開問宮面前。

「你不能憑著主觀發表意見，犯人說不定會利用你這一點。」草薙對刑警學弟說道。

「這話什麼意思？」

「說不定工藤和花岡靖子從以前就交情匪淺，只是一直掩人耳目私下來往。他們或許就是利用這一點。如果誰也不知道他們的關係，不就是最佳的共犯人選嗎？」

「如果真是這樣，那他們現在應該繼續隱瞞關係才對。」

「那倒不見得。男女之間的關係，遲早會被拆穿。他們或許覺得，既然如此不如趁這個機會假裝久別重逢比較好。」

岸谷帶著無法釋然的表情點點頭。

出了江戶川分局，草？和岸谷一起鑽進自己車裡。

「據鑑識表示，兇手極可能是以電線為兇器，正式名稱是空心麻花繩。」岸谷一邊系安全帶一邊說。

「喔，電熱器常用的那種電線，對吧，比方說電暖桌之類的。」

「電線外面包了一層編織的棉線，據說就是那個織痕留下勒殺的印子。」

「然後呢？」

「我看過花岡小姐家裡的暖桌，不是空心麻花繩，是那種圓結繩，表面是橡膠皮。」

「嗯所以呢？」

「沒了，就這樣。」

「說到電熱器，除了暖桌還有很多種吧？而且用來當作兇器的，不一定是身邊的日用品，說不定是她從哪隨手撿來的電線。」

「是」岸谷悶聲回答。

草？昨天和岸谷一直盯著花岡靖子，主要目的是為了確認她身邊有沒有人可能成為共犯。

所以當她下班後和一名男人坐上計程車時，他抱著某種預感開始跟蹤。看到兩人走進汐留的餐廳後，依舊有耐心地等待他們出來。

兩人吃完飯，再次坐上計程車，抵達的地點是靖子的公寓。男人沒有下車的意思．草剃讓岸谷去問靖子，自己負責追計程車。對方似乎沒發覺被跟蹤。

那個男人住在大崎的某間公寓大樓，連工藤邦明這個名字也已確認無誤。

事實上，草薙也想過，單憑一個婦道人家應該幹不了這個案子。如果花岡靖子真的涉案，應該有個男人從旁協助——說不定那人才是主謀！總之一定有這號人物。

工藤就是共犯嗎？然而草？雖然那樣斥責岸谷，其實自己也不太相信這個推論。他覺得他們似乎正朝完全錯誤的方向走。

草薙的腦中，此時完全被另一個念頭佔據了，昨天，他在「天亭」旁監視時，看到了一個出乎意料的人物。

那個湯川學，竟然和住在花岡靖子隔壁的數學教師連袂出現。