「在哪裡？」

「不，這只是打個比方，例如這附近。」

男人皺起眉頭，再次垂眼看照片。看來是沒希望了，草薙想。

「我不知道。」男人說。「如果只是路上擦肩而過，那我不會去記長相。」

「這樣嗎？」看來根本不該向此人打聽，草薙很後悔。「請問，您通常都是這時候回來嗎？」

「不，看日子而定，有時社團活動也會拖到比較晚。」

「社團活動？」

「我是柔道社的顧問，管好道場的門窗也是我的工作之一。」

「啊，您是學校老師嗎？」

「對，高中教師。」男人報上校名。

「這樣子啊，您累了一天還來打擾真不好意思。」草薙低頭致歉。

這是他看到玄關旁邊擺了一堆數學參考書。原來是數學老師啊，想到這裡，他不禁有點倒胃口，這是草薙最頭疼的科目。

「請問，您是石神先生沒錯吧？我看過門牌。」

「對。」

「那麼石神先生，三月十日那天您是幾點回來的？」

「三月十日？那天怎麼了？」

「不，跟您毫無關係，我們只是想手機那天的情報。」

「噢，是嗎？三月十日啊……」石神望著遠方，然後立刻將視線回到草薙身上。「那天我記得立刻就回來了，應該是七點左右吧。」

「那時，隔壁有什麼動靜嗎？」

「隔壁？」

「就是花岡小姐家。」草薙壓低聲音。

「花岡小姐出了什麼事嗎？」

「不，現在還不知道，所以才要收集情報。」

石神的臉上浮現揣測的表情，也許是針對隔壁的母女開始東猜西想。草薙根據室內的樣子，判定此人還是單身。

「我不太記得了，不過應該沒什麼特別的動靜吧。」石神回答。

「有聽到什麼雜音，或者說話的聲音嗎？」

「不知道，」石神側著頭，「我沒印象。」

「這樣嗎？您跟花岡小姐熟嗎？」

「我們是鄰居，見到面自然會打招呼，大概就是這個程度吧。」

「我知道了。不好意思，打擾您休息。」

「哪裡。」石神鞠個躬，順勢朝門內側的信箱伸出手。草薙不經意地往他手邊一看，霎時瞪大了眼，因為他看到郵件之中有帝都大學這幾個字。

「請問……」草薙略帶遲疑地問，「您是帝都大學的校友嗎？」

「是的。」石神的小眼睛睜大了一些，不過似乎立刻就發現自己手上的信箱。「噢，你說這個嗎？這是學校校友會的會刊。有什麼不對嗎？」

「不是，因為我朋友也是帝都大的校友。」

「噢，這樣嗎？」

「不好意思打擾了。」草薙又行了一禮走出屋子。

「帝都大不就是學長畢業的學校嗎？為什麼不直接告訴他？」離開公寓後岸谷問。

「沒有，我猜他的反應會讓我很不爽，因為那傢伙八成是理工科系的。」

「學長也對理工科有自卑情緒嗎？」岸谷鬼頭鬼腦地笑了。

「因為我身邊就有個傢伙老讓我意識到這點。」草薙想起湯川學的面孔。

石神等刑警走了十分鐘後，才離開屋子。他朝隔壁房間投以一瞥，確認204號室的窗子亮著燈，這才下樓。

要找個不惹人注目的公用電話，還得再走上將近十分鐘。他有手機，家裡也有電話，但他認為最好都不要用。

他邊走邊回想與刑警的對話。他確信，自己沒有提供任何線索足以讓警方察覺他和本案的關係，不過不怕一萬隻怕萬一。警方應該會想到處理屍體需要男人幫忙，到時必然會急著找出花岡母女身邊，有哪個男人可能為了他們不惜犯罪。石神這個數學教師，也大有可能只因為住在隔壁就被警方盯上。

今後去她家固然危險，甚至也得避免直接碰面，石神想。之所以不從家裡打電話，也是基於同樣的理由。因為警方有可能透過通話記錄，發現他頻頻打電話給花岡靖子。

「天亭」呢——

關於這件事情，他至今仍未做出結論。按照常理推論，最好暫時不要去。不過刑警遲早還是會去那家便利店打聽，到時或許會從店裡的人那裡聽說，住在花岡靖子隔壁的數學老師天天都來買便當。這樣的話，如果在案發後突然不來了，反而顯得可疑，還是像之前一樣報到比較不會惹人懷疑。

關於這個問題，石神沒有把握自己能提出最和邏輯的解答。那是因為他心知肚明，自己渴望像以往一樣去「天亭」，因為唯有「天亭」是花岡靖子和他唯一的交點。不去那家便利店，他就見不到她。

抵達那個公用電話後，他插進電話卡，卡片上印著學校同事的小寶寶。

他撥的是花岡靖子的手機號碼。他認為家裡的電話或許會遭到警方裝設竊聽器。雖然警方表示不會竊聽一般老百姓的通訊，但他不相信。

「喂？」傳來靖子的聲音。石神之前就跟她說過，要聯絡時會打公用電話。

「我是石神。」

「啊，是。」

「刑警剛才來過我家，我想應該也去過你家吧？」

「對，剛剛才來過。」

「他們問了些什麼？」

石神在腦中整理、分析、記憶靖子所說的內容，看來警方在現階段並沒有特別懷疑靖子，盤問她的不在場證明應該只是例行手續。

不過一旦查明富堅的行動路線，發現他來找過靖子後，刑警想必會臉色大變的朝她展開攻勢，首先應該會追究她說最近沒見過富堅的這段供述，不過他早已指點過她該如何防禦這點。

「令淵也見過刑警嗎？」

「不，美里待在裡面房間。」

「是嗎？不過他們應該遲早也會想找令媛問話。到時該怎麼應付，我已經說過了吧？」

「是的，您吩咐的很仔細，她自己也沒問題。」

「我要囉唆的再強調一次，沒必要演戲，只要機械式地回答對方的問題就行了。」

「是，這個我也告訴過她了。」

「還有，你給刑警看過電影票根了嗎？」

「沒有，今天沒給他們看。因為您說過，對方沒這麼要求之前不用拿出來。」

「這樣就對了，你把票根放在哪裡？」

「在抽屜裡。」

「請夾在電影簡介中，沒有人會小心保管電影票根，如果放在抽屜裡反而顯得可疑。」

「我知道了。」

「對了，」石神嚥下一口口水，用力握著話筒，「‘天亭’的人知道我常去買便當的事情嗎？」

「什麼意思……？」

「換句話說，我想請教你，店裡的人怎麼看待住你隔壁的男人常來買便當的這件事？這點很重要，請你務必坦白告訴我。」

「這個啊，店長也說您肯常來光臨，他高興都來不及。」

「他們知道我是你的鄰居吧？」

「對……請問這有什麼不妥嗎？」

「不，這點我自由考慮。總之請你照我們事先商量的行動就好，知道了嗎？」

「我知道了。」

「那就這樣。」石神把話筒拿開耳旁。

「啊，石神先生，請等一下。」靖子叫住他。

「有事嗎？」

「謝謝您處處費心，您的恩情沒齒難忘。」

「哪裡……那就這樣。」石神結束通話電話。

她最後的那句話，令他全身熱血沸騰。滾燙的雙頰被冷風一吹格外舒服，連腋下都出汗了。

石神帶著滿心的幸福踏上歸途，不過雀躍的心情並未太久，因為他聽說了「天亭」的事。

他發覺自己在刑警面前犯了一個錯，對方問起他和花岡靖子的關係時，他回答只是偶爾打個招呼，當時他應該把去她工作的店裡買便當的事也一併說出才對。

(書中此處空兩行)

「你們查證過花岡靖子的不在場證明了嗎？」間宮把草薙和岸谷叫到桌邊，一邊剪指甲一邊問。

「已經查過ktv那邊了。」草薙回答，「他們好像是老主顧，店員記得他們，也留有記錄，從九點四十分開始總共唱了一個半小時。」

「那之前呢？」

「花岡靖子看的電影，就時間點考量，好像是七點整的那一場。散場是九點十分，之後她說去了拉麵店，所以毫無矛盾。」草薙看著手冊報告。

「我沒有問你矛不矛盾，我只問你查證了沒有。」

草薙關上手冊，聳聳肩說道，「沒有。」

「你覺得這樣對嗎？」間宮冷然抬眼看他。

「組長你應該也很清楚，電影院和拉麵店那種地方，是最難查證的場所。」

間宮聽完草薙抱怨，把一張名片扔到桌上，上面印刷著「瑪麗安酒廊」，地點似乎在錦系町。

「這是什麼？」

「靖子以前上班的店，三月五日那天，富堅去酒店裡。」

「受害的五天前……嗎？」

「聽說他打聽玩靖子的時後才離開，說到這裡就是連你這個二愣子，應該也明白我想說什麼了吧？」間宮指著草薙兩人的背後，「快去查證，查不出來的話，就去找靖子。」