午飯之後，姓謝的「加工隊長」開始「加工」幹活偷懶的梁葫蘆。誰都知道「加工」的理由是藉口，謝隊長是在假公濟私。有人叛賣了葫蘆，說他狂得沒了邊，在謝隊長身上也敢行竊，把謝隊長用五個青稞饅頭換來的歐米茄摸走了。五個青稞饅頭等於什麼，犯人們很清楚。等於五針葡萄糖。飢餓昏迷的人只需一針葡萄糖就還陽。飢餓昏迷頭一次第二次都能靠葡萄糖生還，第三次打也白打，打也死定了。那麼五個青稞饅頭起碼值一條半性命。因此歐米茄是謝隊長拿一條半性命換來的。「加工」一開始梁葫蘆的狼嚎就傳過來。此刻老幾在磚廠的院子裡傳磚頭。西邊的戈壁刮來五級風，梁葫蘆一邊嚎一邊求饒，五級風裡都是他嚎出來的「大爺伯伯」。最多不會超過五分鐘，梁葫蘆就會開始招。老幾傳出一塊磚便朝半里外警戒的解放軍看看，希望解放軍在梁葫蘆把老幾咬出來之前能出面，干涉一下謝隊長對小兇犯的「加工」。崗臺上站著一個解放軍，高瞻遠矚，大皮帽捂住百分之七十的臉，耳朵都捂聾了，小兇犯的求饒一點不打攪他。
跟老幾接手傳磚的一貫道說，梁葫蘆肯定活不完他還剩下的兩年陽壽，這麼胡作，在綁去槍決那天有八個葫蘆也給開瓢了。一會兒，梁葫蘆的狼嚎成了馬嘶，漸漸地聲音小了。「加工隊」一定把他拖到哪個背風的地方慢慢「加工」去了。
這天干部們開會，沒跟到磚窯來，只跟來一個解放軍。偽連長說，謝隊長早就知道偷歐米茄的賊是誰，等的就是幹部們開會這天，把梁葫蘆好好「加工」。偽連長笑了：葫蘆賊手藝那麼好，咋不偷把槍來？把「加工隊」的全斃了。另一個犯人說，是得斃，「加工隊員」都給幹部策了反，訓練成了內奸，領小小一份內奸口糧呢。一貫道說，沒有「加工隊」，顯不出幹部們的仁慈，在把誰「加工」得差不多了的時候出面：「哎哎，讓你們陪著反省的，讓你們打人了嗎？！」
十分鐘之後，梁葫蘆的嚎叫嘶鳴全沒了。老幾一再失手，幾塊磚跌碎在地上。老幾想閨女了，一貫道狎暱地說，用的是一種揭露的口氣。在此地誰有塊心病，有塊暗傷，一定會有人來揭它戳它，你的痛不欲生可以舒緩大家的痛不欲生，一份不幸給大家拿去，醫治集體的不幸。一貫道又說，老幾的閨女可是提不得，一提就讓幹部們流口水。偽連長說閉上你的臭嘴吧！你媽×的你沒流口水？退回去二十年，老幾人家洋房汽車，狗都比你地位高！一貫道心悅誠服，點著頭：是是是，退回去二十年，誰會想到自己能跟老幾這樣留過洋的高階反革命住一個號子？！老幾學問那麼大，反革命都是大學問吧？於是紛紛地都問起來：老幾，你到底是怎麼光榮被抓，送到咱這夥子裡頭來了？
老幾的結巴在此時可好用了，一邊結巴一邊在心裡自由自在地想事情。他在想怎麼回事呢？梁葫蘆怎麼不嚎了呢？壞就壞在「加工」現場一點動靜也沒有。孩子不會讓他們弄死吧？大荒漠上餓了一年多，人人口中那口氣都將斷不斷，稍微喘得不當心，就永遠斷了。
老幾跑到幹渠邊的時候，梁葫蘆剛剛給捆到馬韁繩上。馬是從拉磚的車上卸下來的。梁葫蘆不嚎不叫是因為嘴騰不出來，滿嘴堵的一把幹馬糞，堵得小兇犯眼睛暴突，太陽穴的青筋紅柳根鬚一樣凸鼓出來。葫蘆看到老幾，以一半在眼眶外的眼珠白了他一眼，不滿意老幾來看他好戲。謝隊長對老幾說，給我滾回去，老子在給小畜生脫胎換骨呢。老幾一刻也不耽誤地滾回去了。一回到磚廠院子便大聲動員，快去救救葫蘆，這孩子就要給馬拖死了！沒人理會老幾，在這裡鐵石心腸是正常的心腸。老幾往解放軍跟前跑，一面結巴著大叫解放軍救人。隔著半里路，五級風把老幾的結巴求救刮散了，解放軍聽不清，但看得清老幾在往他跟前手舞足蹈地跑。解放軍把槍一橫，刺刀和槍口都對準了老犯人。老幾好不容易剎住往槍口上撞的步子，手還是指著幹渠方向。渠溝地勢低，「加工隊」的私設刑場解放軍看不見，看見他也沒興趣，反而有擅離崗位的責罰等著。老幾再回到磚廠院子，換了個說法，說大家去看吧，好看得很，梁葫蘆給馬拖得腦漿塗地，眼珠子滴溜溜地滾在地上，玩彈子呢。
犯人們立刻哄的一聲跑去，去看看自己的慘如何轉嫁到了他人身上，看看他人的慘如何稀釋自己的慘。有個人在給折磨呢，因此折磨暫時不會輪到我。有個人去替我皮開肉綻了，多麼幸運，皮開肉綻的不是我。大家一窩蜂跑向幹渠，一眨眼站滿渠道兩邊的堤岸。烏黑的罪犯們一個擠一個，成了一群秩序很好的觀眾。葫蘆給折磨得越狠，他的替死鬼功能發揮得越徹底。讓十六歲的死刑犯替大家疼，替大家皮開肉綻吧。葫蘆無意中把危險給大家引開了，大家暫時安全了，每個犯人來看，就是想證實這一點。
雖然不像老幾形容的那樣過癮，梁葫蘆也差不多腦漿塗地了。他的葫蘆頭已經開了瓢，此刻在地上寫著黑紅的天書。地是半透明的，雪面上結了一層冰殼。馬拖著葫蘆輕鬆地順著溝底小跑，顛著圓滾滾的屁股。這四足畜生的伙食遠比這群兩足獸要好。
謝隊長站在渠道里，馬跑到跟前他就把它吆喝回去，這樣馬就在規定的距離內跑來回。一場馬戲加雜技。梁葫蘆的腿被劈開，一隻腳系一根繩，掛在馬的兩側，讓馬把他當爬犁拉。這架人形爬犁在不平整的渠道底部顛簸，與雪地接觸面最大的是後腦勺和上半個脊樑。
老幾落在其他馬戲觀眾的後面。因為他前兩次奔跑求救耗掉了午飯供給的熱量，所以再次往幹渠走，他只能預支體力。他估計自己預支了未來好幾頓飯的大卡，才擠到渠岸上的頭等觀眾席。現在他離葫蘆畫在地面上的黑紅塗鴉只有一步遠。他俯下身，看清最新鮮的一道黑紅不光是液體的，還有極小的一片片的固體，上面粘著幾根頭髮。梁葫蘆的皮肉毛髮。
馬每一次掉頭，謝隊長就把葫蘆嘴裡的馬糞給掏出來，問他把歐米茄轉賣給誰了。梁葫蘆得了這個空便透徹地捯一口氣，剛要嚎叫他的嘴又給填上。
白金歐米茄現在正貼著老幾的肝或膽絲絲地搏跳。老幾一句話梁葫蘆就得救了。老幾卻站在人群裡，跟所有人一樣一動不動。歐米茄是要派大用場的。老幾再也沒有拿得出手的東西作為買路錢，買通那條通向場部禮堂的十里路。歐米茄不見得能買通，不過沒了歐米茄，連縫都沒得鑽了。渠底佈滿石頭，好在石頭被厚厚的積雪包裹，沒了稜角，那個葫蘆頭給拖到這塊石頭上，又跌到那塊石頭下，像空了的葫蘆瓢一樣沒有分量。老幾看得眼前一陣陣發暗，他讓自己挺住，可不能腿一軟倒下去。拿歐米茄救梁葫蘆，誰來救他老幾？梁葫蘆連屍首的便宜都佔，讓劉鬍子死了連個貓蓋屎的淺墳都沒有，這小兇犯難道不該加加工？小兇犯還惹得老幾也跟著造孽，在屍首上收穫土豆，讓老幾這樣一個老書生都變了種，變成了啃吃屍首的豺狗，「加工」他冤了他嗎？
老幾搖搖晃晃，沿渠道跟著梁葫蘆往前走，看見冰雪上的血跡裡頭髮已經是一縷縷的了，頭皮也一塊塊變大。
老幾一旦求情，就會引火燒身。梁葫蘆和老幾接近，處成了爺兒倆，對此事實誰都不瞎。也許謝隊長已經猜到了端倪，每朝梁葫蘆逼供，都拿紅紅的眼睛瞥一下老幾。
當梁葫蘆再一次給拖回來時，男孩的眼睛閉上了。老幾發現自己已經在梁葫蘆身邊，並拽住繩子。馬受了點驚，咴咴一聲，不高興地踢了踢前蹄。
「放開！老狗日的！」一個「加工隊員」上來，給了老幾的手背一下。老幾帶著手套的手背熱辣辣的，骯髒的手套漸漸潮了一片。他這才明白抽他的是一根多刺的荊棘條。打人也費體力，就是吃額外一口伙食，「加工隊員」也不願把它都花出去打人。因此他們挑選刑具是嚴格的，動一次手得奏百倍的效。
謝隊長說：「讓他拽，老反革命！」他對馬吆喝一聲「駕！」
謝隊長犯的是強姦罪，刑期是七年。其他「加工隊員」的刑期最長的也不過十年。因此他們在老幾這樣的重大政治犯人面前優越感十足。老幾是敵人，而犯了罪的人民群眾還是人民群眾；壞的人民跟好的敵人不一個性質，壞的人民壞到哪裡也不是敵人。他們在人民的範疇裡可以有很大空間去壞。
馬現在拉的人形爬犁重了些，老幾的一百斤體重加了進去。老幾給拽倒，漸漸成了側身躺臥，頭臉朝著馬跑的方向，比梁葫蘆主動得多。假如老幾給拖死，人們會在他的再生棉大棉襖自縫內袋裡發現歐米茄。人們會對老幾刮目相看：看不出來啊，老賊一個呢！
偽連長此時喊了：「行了啊，老幾六十歲的人了！」
謝隊長：「管你媽賣×去！」
偽連長的身姿頓時一直，像是從被迫的長期彎曲中彈直的，人們都從這身姿的變化中看到了「時候到了」。他苦命的老孃誰也不惹，卻被這個強姦犯拿話強姦了。他彈直身體，衝到最前沿，只差一尺半就撞在謝隊長身上，被謝隊長的一個嘍囉拉住。人們跟著戲臺移動，十天半月一次的犯人鬥毆馬上要上演。今天大家很有福，流血傷痛降臨在他人頭上，別人的災難就是自己的福。
偽連長隔著那個加工隊員跟謝隊長動武。馬失去了指揮，衝上了幹渠的堤頂，在觀眾席裡衝撞起來。人們烏泱泱地躲閃，馬減了速，一個犯人上去抓住韁繩。
老幾抬起上半身，看見自己一側褲腿磨出無數洞眼，灰白的再生棉絮從裡面發出一片花苞來。再把身體抬高些，看見梁葫蘆還是閉著眼，仰面躺在血塗出的粗大筆畫裡。小兇犯臉上又黑又厚的汙垢在天光裡看，是一層結實的甲，蒼白透出來便成了瓦灰色。兩個解放軍已經往這邊來了，又是吹哨，又是上彈夾，大敵當前地從東南西南衝鋒過來。但他們不肯太靠近，靠近子彈就沒優勢了。他們穿得太厚，像棉花做的熊，大喊子彈不長眼睛，再不回去幹活，打著誰算誰。
獄油子們都知道，解放軍從喊話到開槍還得有一陣子。於是謝隊長抓緊時間繼續「加工」梁葫蘆。他此刻繞過了偽連長，拿腳在梁葫蘆身上跺。
老幾用半死的聲音結巴著，叫謝隊長別踢了，還不省省勁，這孩子差不多也嚥氣了。
解放軍給謝隊長剩的時間不多。喊話跟開槍的間隔也就一分鐘。所以謝隊長連斥罵老幾的工夫都不想浪費，一門心思地踹梁葫蘆。往肚子上、腰子上、胸口上踹。好在一年多的饑荒掏空了他，腳跺在梁葫蘆身上，力量是打折扣的。
老幾打定主意，踹死梁葫蘆自己也絕不開口，招出歐米茄的去處。使勁踹吧，為梁葫蘆的寡婦母親以及她的姘頭報仇。踹死葫蘆今晚劉鬍子屍首名分下的伙食可以分給大家塞塞牙縫，然後劉鬍子也可以體面地被芨芨草蓆捲起，落到河灘薄薄的沙土之下，本本分分地做屍首了。有沒有家屬來，他也應當應分該有個墳，有個磚頭做碑，以墨汁寫上大雨後就模糊的「劉國棟之墓」。梁葫蘆給踹死就沒人來摽著他老幾，讓外人把他老幾看成小兇犯的長輩。踢葫蘆關他什麼事呢？踢死了他也不會把歐米茄拿出來。老幾看著強姦犯的腳提起、落下，提起、落下。
「我、我、我……」
老幾一邊結巴一邊奇怪，他難道真疼小兇犯？他難道想讓小兇犯活下去？就算他把歐米茄供認了，小兇犯也未必活得了。他老幾的招供很可能是一件雞飛蛋打的事。他的結巴給他拖延了足夠的時間，容他中途變卦。謝隊長聽了老幾的一串「我」，興趣來了，提起的右腳在葫蘆的脖子上方停了停，落回去跟左腳配對。
謝隊長就這樣等著。他知道口吃病患者催不得。老幾一邊「我」著，一邊想大概變卦來不及了。
「我……知道……」他一個寒噤，把「知道」二字吐出來。
梁葫蘆躺在地上一躥動，睜開了眼。老幾馬上明白，梁葫蘆在制止他招供。他葫蘆的血都淌成渠了，還沒招供，你老幾要我前功盡棄嗎？你讓我贏了一多半再輸回去？
所以老幾改口了——
「……知道葫、葫蘆有疝氣……」
謝隊長滿心狐疑地瞪著老幾，老幾也瞪著他，儘量坦蕩無畏，而真臉在汙垢結成的假臉後面怎樣微微痙攣，只有他自己知道。
解放軍現在擺好了射擊陣勢，槍栓子拉得嘩啦嘩啦響。沒人再敢動了。又是一聲哨子，接下去解放軍喊起操令來，喊到第四輪「一二一」犯人裡便有人開始踏起了操步。不久絕大部分犯人都跟著解放軍的操令齊步走了。
偽連長向老幾伸出手，打算拉他。對於偽連長這樣的犯人來說，梁葫蘆是純粹的糞土，而老幾是個高階人。偽連長一輩子的虧吃在沒長腦子上，別人的腦子指揮他，叫他跟誰打仗他就跟誰打仗，因此老幾這樣有著一腦袋腦筋、因為腦筋而獲罪的人，很被他另眼看待。老幾動了動頭，意思讓偽連長先拉梁葫蘆。
而梁葫蘆不讓人拉他。誰拉他他罵誰野話。五級風在升級，梁葫蘆再躺一會真該硬了。
解放軍上來，叫梁葫蘆停止裝死。葫蘆奄奄一息地求解放軍去找獄醫。獄醫被馬駝來了，先看到渠裡的血槽、頭髮以及皮肉，就明白了梁葫蘆起不來的原因。他在梁葫蘆身邊跪下，鋪開一塊三角巾，讓老幾幫著他一點點把三角巾往梁葫蘆後腦勺下面移動。大半個後腦勺粘在雪地上，跟雪地凍成了一片，三角巾無論如何墊不進去。於是獄醫用一把小鐵鍁往梁葫蘆後腦勺下作業，錚錚的冰雪地被剷起來，連同葫蘆的頭顱一塊被兜進三角巾。在磚窯外面的牆角避風處，獄醫等著葫蘆的頭和冰雪凍土分離。不能離磚窯太近，否則融化過快的冰雪會把葫蘆的頭皮一塊化掉。收工時間到了，醫生終於把梁葫蘆的頭顱剝離出來。老幾湊到跟前，看到冰雪和凍土上長著梁葫蘆的頭髮和頭皮，也看到梁葫蘆頭皮上長著凍土和去年的枯草。說頭皮不準確，應該說是顱骨。枯草直接紮根在梁葫蘆白生生的顱骨上。後來梁葫蘆的傷奇蹟一般癒合了，但他正面看還是梁葫蘆，後面看卻已經是一枚骷髏。春天到來時，在這片大荒草漠上，是人是獸都認識了這樣一個梁葫蘆，長著一個白白的、不毛的後腦勺。
不過冬天的事情還沒有完。這是個多事的冬天，至少對於我祖父陸焉識來說。真名字被人忘得差不多的老幾興奮地想，除了昨天出的大事件，今天又出了個不大不小的事件。梁葫蘆少了一半頭皮，這成了犯人們的毛骨悚然的熱門話題。吃了晚飯後，老幾走到大門的崗樓下面，大聲叫喊報告。老幾此刻顧不上偽裝結巴，連叫三聲報告才把哨兵從崗樓裡叫出來。
「幹什麼？！」哨兵問著，一道捉賊般的電筒光圈已經落在老幾身上。
其實天還沒黑盡，但手電筒不光為照明，它給你一種精神鎮壓，讓你頓時不敢妄動。滿心正義的人也經不住這樣兜頭一束光的，何況老幾這樣有著曲折企圖的人。他趕緊舉起那張不到巴掌大的紙頭，法寶在握似的。哨兵讓他找他的組織，讓組織把紙頭送到崗樓上。犯人也是組織嚴密的，中隊之下有組，組長們輪不上老幾這樣斯斯文文的好敵人當，當選的都是壞人民群眾。等大組長打足官腔過足官癮幫老幾把鄧指的紙條送進崗樓，就該吹熄燈哨了。
老幾站在雪亮的手電光裡，說鄧指在等他老幾呢，犯人怎敢讓幹部等？……
哨兵的回答就是一按手電，熄了光亮，讓老幾對著強光後必然的黑暗把句子結巴完。