嘉陵江上游本就水急灘多，到這一段，江流更急，江中又礁石遍佈，明暗參差，大小不一，大大小小，共有十八堆礁石攔在江中。
江上的船工給這裡安上了一個駭人的名字：惡鬼灘，又叫他十八小鬼迎客。
迎客的是鬼，那麼主家是誰？不要問，人人知道。
千百年來，這惡鬼灘不知撞碎了多少船舶，十八小鬼更不知為閻王爺迎去了多少客人。
但近四十年來，惡鬼灘沒有死過一個人。水流一樣的急，船一樣的碎，十八小鬼並沒有偷懶或者睡著了。
只不過小鬼遇著了菩薩。
四十年前，彷彿是一夜間，江岸上多了一座小廟，一個和尚。
這和尚不知有多少年紀，也許五十歲，也許六十歲，但也許三十歲還不到。因為就算三十歲最壯盛的漢子，身手也沒有他壯健敏捷，尤其是在水裡。
江流本急，到惡鬼灘，多了這十八堆礁石，河道變窄，水勢更急，迴環旋轉，咆哮若雷，彷彿惡虎出籠，又似群狼爭食。
在如此湍急的水流中，一旦撞船落水，水性再精熟的老船工，也只有閉目待死的份。江水蘊含的力量，決非人力所能抗衡，人在水中，完全沒有掙扎的餘地，有再好的水性也沒有用。
但這和尚卻不同，彷彿他身上附著大力神魔的魔咒，又彷彿他根本就是江水的一部份，湍急的江水，萬鈞的力量，對他不起絲毫作用。
一旦有人撞船落水，他就會跳入江中，將人救起來，他在江中輕快的遊動，姿勢優美靈活，只有水中的游魚能夠比擬，而動作的優嫻沉靜，則可與最自信的老漁夫想提並論。他有一隻羊皮筏子，用一根繩子繫了斜背在身上，救起的人，都放在羊皮筏子上。他的速度是那麼快，眼睛是那麼尖，任何一個落水的人，哪怕是一個小小的嬰孩，他都不會漏過。直到救起所有的人，他才游回岸上。
和尚還有一身神奇的醫術，落水的人，給江水裹著在礁石上一摔一撞，不是筋折骨裂，就是頭破血流，至於嗆水閉氣，更是尋常事。
然而不論是斷手還是斷腳，破頭還是閉氣，再重的傷，和尚都有辦法，甚至就是完全嚥了氣，一隻腳已經跨進了鬼門關了，和尚扯著他另一隻腳，也硬是能將他拉回來。
針炙草藥，推拉按摩，眼見血淋淋、半死不活的一個人，給和尚三兩下一弄，立即就活了，有精神了，會大聲叫疼了。
自從和尚來到這裡，四十年了，惡鬼灘就沒死過一個撞船落水的人。
和尚名大拙。
但這條江上的百姓，都叫他大拙菩薩。
四十年彈指一揮間，大拙終於老了。
十多年前，大拙收養了一個孤兒，給他取名一靈。是名字，也是法名。
一靈長成了一個眉目端莊的健壯的少年，他繼承了師父的衣缽。這幾年間，大拙不再下水了，下水都是一靈的事，救上人來，他還幫著師父診治。所有的人都說，一靈在水裡，比師父更靈活，他的醫術，也幾乎跟師父相差無幾。
聽了這樣的話，大拙臉上便會露出寬慰的笑容，而一靈，總是嘻笑著搔搔頭，他還不好意思呢。
大拙建的廟很小，後牆是一塊大青石，前面空蕩蕩的，門也沒有，雖然江面盡收眼底，能隨時發現撞礁的船隻，但江風也是無遮無掩的直灌進來。
廟小到甚至不能擺下一張床。事實上大拙也根本沒有床，他以打坐代替睡覺。收了一靈，師徒倆就背靠背打坐到天明。
但這一年，大拙突然不和一靈背靠背打坐了，他靠著大青巖坐著。
這一年，大拙什麼也不幹了，別說下水救人，就是一靈救上人來，他也不再幫忙診治。
他坐在那裡很少動，甚至飯也不大吃了，往往十天半個月，吃不了一小碗稀飯。
他真的老了，很老很老了。
如果有心人記著，就會發現，這一年，正是他來這裡的第四十個年頭。四十年的日出日落，搏風擊浪，他終於已經到了油盡燈枯的地步。
一靈很悲傷，卻又不知該怎麼辦。他今年十六歲，要懂事不懂事。但有一件事他心裡很清楚，師父，很快就要離開他了。
他還發現了一件很奇怪的事，師父的身子，似乎在不停的往身後的大青巖裡面鑽。大青巖堅硬若鋼，鐵傢伙砸上去，僅留下幾點印子，但大青巖在大拙瘦弱的身子面前，卻退縮了，無聲無息的往裡陷進去。
終於有一天，大拙的身子，完完全全的嵌進了大青巖裡。
這一夜，月色如霜，青濛濛的江面上，江水安靜了許多，水流嗚咽，就象在嘆息。
大拙讓一靈坐在自己面前。
「孩子，我很高興，你長大了。」他蒼老潮溼的眼神里，有著無邊的慈愛和欣慰。
「你是個孤兒，我只知道你姓王，一靈是我給你取的，是法名，將來你要還俗，也可以做你的名字。」
「今夜我就要離開你了，孩子。我活了一百零八歲，前半生殺人如麻，後半生救的人，我也沒數過，不知能不能贖我的罪孽。呆一會兒，看來接我的，是佛祖，還是江中的這十八個小鬼，就知道了。」說著，他輕輕的笑了一聲。
一靈淚如泉湧：「不，師父，你不能離開我，不會的。」
大拙微微笑了：「孩子，這是佛祖的旨意，師父雖然離開了你，但師父的許多東西，卻都留在了你的身體裡，因此也可以說，師父並沒有離開你。」
一靈眼淚簌簌的往下落，要明白，卻似又不明白。
大拙看著他稚嫩無助的眼光，嘆了口氣，道：「一靈，今天你捨不得我，但日後，你說不定會恨我的，恨我留在你身體裡的那些東西，帶給你無窮的煩惱。不過那也說不定，人是會變的，何況你還小，一切都還沒定型。你是恨我還是感激我，再過兩三年就知道了，不過我希望你還是恨我的好，否則……。」他沒有說下去，抬頭看著天上的冷月，過了好一會，又微微的嘆了口氣。
一靈怔怔的看著師父，師父話中的意思，有許多他都不懂。經年搏擊江浪，十六歲的他，體格雄壯猶勝過一般的壯年漢子，但居處一隅，行善積德，心地純樸，較之市井中十一、二歲的小兒，只怕還要單純得多。話中的機鋒若是太多，他就實在是弄不明白了。
「不，師父。我決不會恨你的。」他的話斬釘截鐵，正是熱血少年常有的語氣。
大拙轉過眼光，看著他，露出慈愛的笑意。
「好吧，孩子，不管將來會怎麼樣，我先交待你一些事情。」他的神色突然變得莊重無比，一靈坐正了身子，凝神聽著。
「明天，你動身往北，到少林寺去，見到他們的主持方丈，問一個人，大愚禪師，看他死了沒有。大愚若是沒死，你想法見到他，將‘苦海神燈’演給他看，看他有沒有破法。」
「苦海神燈？那是什麼？」一靈皺起了眉頭，但隨即腦中突然電光一閃，一些奇怪的姿勢突然冒了出來。這些姿勢非常的古怪，或者說好笑，他如果不是癲了，好好的，絕不會做這些樣子出來。
「這是怎麼回事？」一靈對自己腦子裡突然出現的古怪現象驚訝無比，張大了嘴，呆呆的看著師父。
大拙也正在看他，眼光猶如兩道冷電，好象直要看到他心裡去。一靈又吃了一驚，他從來沒見過師父有過這樣的眼光。
他驚訝莫名的樣子。全落在了大拙的眼裡，大拙笑了，眼光又變得蒼老、慈愛。
「孩子，不要怕，師父一生的積累，都轉到了你體內，東西多了，可不止這一點。」頓了一頓，又道：「不管大愚有沒有破法，你都回來，回到江上來，伴著師父，你腦子裡的那些東西，只要不受到激發，不會自動冒出來，就讓它們跟著你，自生自滅吧。這是天意，沒有辦法的事情。」
大拙停了一會，又道：「如果大愚死了，你就到泰山去，等到明年的二月初二，龍抬頭的日子，天下英雄聚會泰山之頂，你注意看著，有沒有一隻巨大的金鷲飛來，如果有，你將‘回頭是岸’演給騎金鷲的人看，看她能不能破。如果沒有，你還是回來，伴著師父。」
大拙說到「回頭是岸」，一靈腦中立即湧現出一些持劍的姿勢，他從來沒有見過劍，但他覺得，這些姿勢非常的優美，如果自己使出來，一定非常的好看。
大拙側頭看著遙遠的天際，緩緩的道：「她是一定會來的，孩子，你這一生，註定不會平凡。」他看向一靈的眼睛，一靈愣愣的眼光裡懵懵懂懂，就象一張白紙，又象一塊璞玉。他搖搖頭：「孩子，你有得苦頭吃了，那些魔頭，哪一個不有一身驚天動地的本事？哪一個又肯輕易服人？受了四十年的委屈，哪一個又不想伸頭吐吐冤氣？唉。」他嘆了口氣，遠遠的江面上，竟似乎也起了一層淡淡的皺紋。
大拙閉上眼睛，良久，不再說話。
月到中天。
大拙突然睜開眼睛：「阿彌陀佛，一靈，到江邊打桶水來。」
「哦。」一靈應了一聲，起身打水，心裡奇怪，想：「師父要水乾什麼？」
到江邊，方沉下桶子去，耳邊突然響起師父慈祥的聲音：「一靈，師父去了。師父給自己造好了墳瑩，你灑上江水，也就成了。明日太陽出來，你就走吧，一靈，好孩子，好自珍重。」
「師父。」一靈一聲痛叫，翻身撲回，他的身子猶如閃電，只是他自己並沒有覺得。
大青巖前，已沒了大拙的身子，大青巖平滑如鏡，如果不是親眼所見，誰也不會相信，就在剛才，這大青巖還凹進了一塊，裡面還坐著一位老僧。僅是大拙禪座前面的青石板凹進了一塊，彷彿平空間給人鏟去了似的。
一靈腦中的一些知識告訴一靈，師父是用大天龍爪抓碎了面前的青石，然後吸到自己身上，給自己建造了這座獨特的石棺。
「師父。」一靈撲過去，冰涼的青石粉，隔開了師父溫暖的身體，慈愛的目光。他恨不得將石粉抹掉，挖出師父，但靈智告訴他，不能這麼做。
一靈號啕大哭，江水嗚咽，山谷回應，似乎也在陪著他落淚。
過了好久好久，一靈慢慢的走回江邊，慢慢的打了江水，輕輕的灑在石粉上。
水澆上去，石粉發出滋滋的輕響，由灰轉白，由白轉青，終於與大青巖變成了完全的一個顏色，也變得了一樣的堅硬。
「這是天龍神罡的陽火在起作用，陽火遇水，練石如鐵。」一靈腦中的念頭如靈光閃過。
「師父。」一靈趴下叩頭，然後就那麼坐著，呆呆的看著石壁，漸漸的，石壁不見了。師父又出現在他面前，依舊茲祥和謁，對著他微笑。
太陽出來了。陽光照在江面上，反射出來，光芒閃爍，如金蛇亂舞。水光映在大青巖上，不住晃動。一靈眼光一花，搖搖頭，面前只有大青巖，沒有師父。
「師父沒有了。」一靈對自己說，他少年的心裡，說不出的悲痛，回頭看看太陽，陽光刺目。
「師父，我聽你的話。這就上少林寺去。」一靈趴下再叩了三個頭，爬起身來收拾東西。
他也沒什麼要收拾的，不過兩件換洗衣服，幾兩散碎銀子，他師徒救人無數，感恩的人敬奉銀兩的不少，但大拙不是推辭不受，就是接濟了其他的遇難者，沒什麼積蓄。
一靈收拾了一個小包袱背了，又在師父靈前流連了一回，跨出小廟。
便在這時，遠遠的幾條人影疾奔過來，身法輕靈，不是普通人，是武林健者。
這幾人直奔小廟而來，一靈駐足觀望，看得清楚，共是六個人，一個四十來歲的錦衣漢子，一個十五六歲的少年，四個勁裝武士。錦衣漢子執劍，勁裝武士持刀，身上都是血跡斑斑，衣衫破裂，顯是經過一番劇鬥。那少年服飾華貴，身上一塵不染。
六人奔到近前，錦衣漢子目光如電，在一靈臉上一掃，道：「你是廟裡的和尚麼？」一靈點點頭。錦衣漢子回頭看那少年，道：「少盟主，進廟裡歇一會。」看著一靈：「小師傅，討碗水喝。」
一靈心裡這時候實不願陌生人去打擾師父，但他是做慣善事的人，略一猶豫，仍然轉身進廟，那少年卻喝住了他。
「站住。」
「阿彌陀佛。」一靈轉身行禮：「少施主有何吩咐？」
「你揹著包袱幹什麼？你不是這廟裡的和尚。」這少年眉清目秀，長相甚佳，眼光卻尖銳逼人，直盯著一靈。
「阿彌陀佛，少施主，我是這廟裡的和尚，揹著包袱是準備出門。」
「上哪去？」
「往北。」
「哪個地方？」少年緊逼不放，語氣嚴厲似乎在審犯人，換作別人，一定會著惱，一靈久受佛門寬容之心薰陶，還沒學會生氣，略一猶豫，道：「到少林寺去。」
少林寺威名震天下，六個人都是一震，那少年冷然一哼，道：「想不到這小和尚竟還是少林弟子。」
一靈搖頭：「我不是少林弟子。」
少年奇了：「那你到少林寺去幹什麼？」
一靈道：「師父要我去的。」
那錦衣漢子突然插口道：「我知道了，你師父是大拙活佛，你師父呢？」
一靈眼圈一紅：「師父圓寂了，阿彌陀佛。」
「阿彌陀佛，可惜。」那錦衣漢子也宣了一聲佛號，看著那少年，點點頭。意思是信得過，不必疑心。
那少年卻仍然不肯進廟，眼光在一靈身上一繞，俯身到錦衣漢子耳邊，耳語數聲。那錦衣漢子面有難色，道：「怕他不肯，而且……也不像。」
那少年眼光如刀：「這點小事也做不好，你還能做什麼？」
錦衣漢子面上一紅，略一思索，跨上一步，手中已捧了幾張金葉子，道：「我家少盟主早聞大拙菩薩慈悲之名，聞他圓寂，心實傷感，一點小小心意，略表哀思，請小師傅收下。」
一靈心中感激，合十為禮，卻不收他的金葉子，道：「施主誠心，小僧代師父謝了，但金葉子小僧不能收。」
錦衣漢子急了，道：「小師傅先請收下金葉子，我們還有事要求小師傅呢。」
一靈道：「金葉子不能收。施主敬重小僧師父，小僧感激不盡，施主有事儘管說，小僧定當盡心竭力。」他敬重師父，連帶對敬重師父的人也存了滿心好感，況且他又是做慣好事的人，沒什麼機心，一口應承。
錦衣漢子瞟著一靈，面有難色，道：「這件事很為難……。」話沒說完，突然嘆了口氣：「唉，算了，還是我們自己承擔吧。」
一靈急了，道：「小僧不怕難，施主儘管說。」
錦漢子猶豫一會，道：「其實也不是什麼大事，我家小主人激於義憤，打了一個仗勢欺人的惡霸，卻怕回家給老爺夫人罵，就想了一個主意，要找一個人扮成他的樣子代替他。等那個惡霸找上門去，一看人不對，自然無話可說，則老爺夫人也不會罵人了。」
這番話若在江湖老手耳中聽來，自是漏洞百出。但哄一靈卻是恰好，欣然點頭，道：「惡霸仗勢欺人，該打，這事不難，小僧願意盡力。」那少年本已沉下臉去，聞言頓時喜笑顏開。
錦衣漢子大喜，瞟一眼那少年，道：「果然是有其師必有其徒，大拙菩薩是菩薩心腸，小師父也是菩薩心腸。小師傅，請到廟裡，和我家小主人換過裝束。」
四個勁裝武士在外守望，一靈、錦衣漢子、那少年三個入內。一靈和那少年換過衣服，一靈身子較長大，不免顯得緊巴巴的，又是頭一次穿這樣華貴鮮豔的服飾，又新奇，又彆扭，說不出是什麼感覺。
那少年掃一眼一靈的光頭，突然從懷裡掏出一柄寒光閃閃的短匕，握住自己頭髮，三兩下剃下，竟是剃得乾乾淨淨，匕首鋒利固是一功，手法之巧，也著實了不起，錦衣漢子面露欽佩，一靈卻是視若不見，只道：「施主怎麼把頭髮剃了，唉，可惜。」
那少年又從懷中掏出一個瓶子，連頭髮一併遞給錦漢子，道：「給他粘起來。」那瓶子中裝的不知是什麼，極有粘性，錦衣漢子將裝的液體在一靈頭上一抹，再將頭髮粘在一靈光頭上，竟然一粘就牢，再紮上英雄巾，一個小和尚，轉眼就成了一個俗世佳公子，雖然有些彆扭，不過若不細看，還真看不出來。
錦衣漢子和那少年對望一眼，眼中均有喜色。錦衣漢子道：「你服飾改了，名字也得改過來了。一路上若有惡霸的人阻攔，你就自稱仇自雄，是鐵血盟的少盟主，你不要怕，有馬龍四兄弟保護你，惡霸拿你無可奈何。我們並不是怕，只是想讓那惡霸上一個大當，你知不知道。」
一靈點點頭，笑道：「我知道。」
錦衣漢子看一眼那真仇自雄，差一點就要樂得打哈哈，給仇自雄眼光一瞪，強自剋制，道：「便請小師傅，不，少盟主啟程上路。」出得廟來，叫過那四名勁裝武士，道：「馬龍，你四個保護少盟主沿江上行，直達總堂。」隨即又低聲囑咐一番。
一靈隨著馬龍等四名武士，依依不捨的離了小廟，直到去遠。仇自雄才和那錦衣漢子相對哈哈大笑。
「笨蛋。」仇自雄笑道：「當真是世間少見的笨蛋。」
錦衣漢子諂笑道：「虧得少盟主想這一個主意，叫這小笨蛋擋災，我們就能抄近路平安返回了。」
仇自雄掃一眼那錦衣漢子，道：「張伯當，你也把頭髮剃了，到廟裡找老和尚的衣服換上，我們過江去。」
張伯當一愣：「過江，為什麼，我們得加緊趕回去啊。」
仇自雄一聲冷笑：「回去幹什麼？送死啊，如果我猜想得不錯，青龍會這邊得手，那邊群英會就會長驅直入，直搗咱們的總堂。」
張伯當吃了一驚：「少盟主是說，青龍會，群英會聯手對付鐵血盟？」
仇自雄哼了一聲：「傻瓜，一盟兩會三方對峙，勢均力敵，誰也奈何不了誰，這次爹爹輕身冒險，致為青龍會所乘，身邊好手或死或遭擒，鐵血盟實力大衰，群英會若不乘火打劫，除非是鬼迷了心。」
張伯當呆了一呆，哽咽道：「可憐盟主身首異處……」
「活該。」仇自雄突然大叫。
張伯當一愣，叫道：「少盟主……」
「怎麼？」仇自雄狂暴的叫：「別以為是我爹爹我就不敢罵他。身為一盟之主，不善自珍重，致為敵所乘，他也是個笨蛋，蠢豬。」
張伯當看著他扭曲變形的臉，不自覺的心中發寒，退了一步。
鐵血盟上下提起盟主仇天圖身邊鐵血親衛首領張伯當，人人都要又敬又畏的翹起大拇指。張伯當鋼骨鐵血，忠勇無雙，只要盟主一聲令下，刀山火海他也敢跳，油鍋地獄他也決不皺一下眉頭。
但這幾天來，陪著這個少年，張伯當卻時不時的感到心虛膽寒，鐵血鋼骨的一條漢子，也快要變成一個懦弱小人了。
過了好一會，張伯當問道：「少盟主，那你有什麼打算？」
「扮和尚，過江，躲過青龍會追殺，上大雪山找我的師祖紅衣老祖，只要師祖功成出關，鐵血盟哪怕死盡死絕，也仍可復興。最主要的，明年二月初二，龍抬頭的日子，隱伏了四十年的潛龍將飛昇成天龍。四十年啊，多少絕世之雄望天空嘆，而明年的二月初二，泰山天龍大會上，一切都會改變，正是我大顯身手的好機會，哈哈哈！」
二月初二，龍抬頭，天龍大會。
這是天龍在四十年前與大愚羅漢的約定。