往常這個鐘點，金葵剛剛下班。
她剛剛走出練功房，便被雜工告知有人找她。她走進一間休息室，看見椅子上坐著的，是她的母親。
在金葵陪著母親離開觀湖俱樂部的時候，高純正在公安局交通隊裡交上罰款，並且接受了警察例行的訓誡。他並不知道金葵已經帶著她的母親去了他們的住處，那個聊遮風雨的車庫，簡陋的牆上還留著油汙，一股子不太好聞的氣味，讓金葵的母親皺起眉頭。
母親當然還注意到了一「牆」之隔還有另一張地鋪，那顯然是個男人的地鋪。母親的臉色和看女兒的眼神，都一齊難看起來。
高純幸而不會這麼早回家，金葵迴避了母親的目光，心裡琢磨該不該打電話通知高純「家」裡來了不速之客。其實高純此刻還站在交通隊的門口，用手機撥通了陸子強的電話，報告了傍晚丟梢失控的過程。讓高純稍稍心安的是，陸子強聽到周欣失控前是和畫家們在一起活動，便對失控顯得並不在意。但他還是詢問了畫家們活動的地點，在場的人數，以及散去的時間等等。他對高純說：「你還是別再開那輛計程車了，用計程車幹這事不方便，跟久了也會讓她發覺的。你去租輛自駕車吧，租車很方便，而且隔幾天就可以換一輛。你以後停車也要小心點。」
高純說：「知道了。」
高純掛了手機，看看手機上的時間，時間也不算早了。往常此時，金葵總會有個噓寒問暖的電話打過來的，但，今天沒有。
今天，金葵面對的，是不期而至的母親，是母親紅紅的眼圈。母親擦著眼淚向金葵說起了金家的境況，不僅酒樓的生意，還有金葵的父兄。
「酒樓的生意一不好，你爸就天天借酒澆愁，一喝就醉，一醉就鬧。你哥也不讓他省心，總是在外面打架，跟來吃飯的客人打，跟送貨的打，跟對面的大東北酒樓打……你爸從小把你哥哥帶過來，我就看出他這個性了，他又不是我親生的，所以我也不好說他……」
金葵說：「媽，要不然你到北京來住一陣吧。我現在掙的錢，可以在外面租個房子住了，你過來咱們一起住，住膩了你再走。」
母親說：「你不是要攢錢去考學嗎？不攢啦？」
金葵嘆了一聲，嘆得愁腸百轉的：「唉，上學，哪有那麼容易呀。」
母親說：「你要真想去上學的話，媽給你指條路怎樣？」
金葵問：「什麼路？」
母親看著女兒臉色，琢磨如何開口：「葵兒呀，媽再給你說個物件怎樣？」
金葵警惕起來：「物件？我不要。」
母親並不收口，繼續說了下去：「咱們女人……唉，女人哪，都是要找個靠的。你今天不找，以後早晚都得找。晚找不如早找。你要是現在找個好的，還能幫你上學去。你學跳舞的，過了年歲可就學不了啦！過了年歲就算你攢夠了錢，胳膊腿也都變硬了，所以還是早找的好。」
金葵越發緊張了：「您不是又說那姓楊的吧，我上次都讓老方轉告你們了，我現在不想談朋友，老方沒跟你們說嗎？」
母親說：「楊峰那人挺好的，年紀，樣子，都挺不錯的。而且你那麼想學跳舞，那麼想去考……」
金葵斷然截住母親：「我不學了，我不考了，行了吧……」
母親還是勸：「你跟自己賭什麼氣呀，媽這不是跟你商量嗎……」
金葵說：「不是，您不提這事我也不想考了。」停頓了一下，金葵自言自語：「我不想讓別人為我付出太多了，我現在這麼生活也挺好的……」
母親不知說什麼好了：「你現在生活得挺好？」母親環顧這間簡陋的車庫：「你生活得挺好，這就是挺好？」母親眼圈紅了，「就算你覺得這樣挺好，可你能不能也想想你還有家呢，還有爸媽呢，爸媽養你這麼大，現在有難處了你管不管呀！」
金葵眼圈也紅了：「媽，家裡的事，家裡的生意，我真的管不了。我現在好好學習，好好練舞，等將來我有出息了，一定好好報答你們，一定好好孝敬你們！」
母親抬高聲音：「等你有出息了家裡的生意早都垮了，你爸你媽早都餓死了！」
金葵哭了：「媽……」
母親也哭起來了：「現在，酒樓還不起債了……欠銀行的債，欠批發市場的債，欠李六子的債……真的是沒轍了。家裡要是有一丁點辦法，做爹媽的也不會厚著老臉這麼求自己女兒。」母親擦了一陣眼淚，又說：「楊峰這人我們也瞭解了，在雲朗找到這樣的人那是很不容易的。追人家的姑娘可多著呢。他看過你的演出，喜歡你，跟你爸也是偶然認識的，一說起來才知道你是咱家的姑娘。人家非親非故一下就拿了二十萬塊幫你爸還了批發市場的錢，不還這筆錢批發市場都不給貨了……」
金葵淚如雨下：「媽，你們幹嗎收人家的錢，你們收人家的錢拿什麼還啊……」
母親說：「媽不是說要拿你去還錢，媽是覺得，那個楊峰條件挺好的，咱家是高攀人家了。你從小就是乖孩子，你就再讓爸媽替你做一回主吧，啊！」
金葵哭著，說不出話來。車庫的門響了一聲，忽然被人開啟。金葵母親嚇了一跳，金葵也連忙擦了眼淚，她不用看也知道，是高純回來了。
高純站在車庫門口，看見這一對母女淚眼巴叉，尷尬地不知進退。金葵的母親則對門口這位陌生的少年，瞪起疑惑的眼睛。
這天晚上高純開車，和金葵一起把她母親送到附近的一家旅店。高純停車時金葵陪母親在旅店的前臺開房，母親沉聲向金葵問道：「怎麼，就是他和你住在一起？」
金葵支吾：「啊……」
母親見前臺營業員在一邊登記去了，急忙又問：「不是和你一起跳舞的嗎？怎麼是個男的？」
金葵看一眼不遠的營業員，壓低聲音：「男的就不能跳舞啦。」
母親索性直奔主題：「你和男的住在一起？」
金葵說：「我們各住各的，您沒看中間有牆嗎，我們就是一起練舞的。」
母親的臉色有點急了：「那叫什麼牆啊，這要讓你爸知道了可怎麼得了啊。你爸可是跟人家楊峰拍胸脯保證了，保證你是乾乾淨淨從沒讓男人碰過的，你怎麼這麼隨隨便便的就和個男人住在一起了啊……」
金葵連忙壓制母親的聲音：「您別那麼大聲啊。您別亂講好不好，我們住一起什麼事都沒有……」
母親也壓低聲音：「人家楊峰要的就是乾淨女孩子，人家很在意這個的……」
高純也走到前臺來了，母女倆全都收了聲音。金葵幫母親辦好了住店手續，拎著母親的提包送母親進了房間。高純等在房間外面的走廊上，聽著門裡母女唧唧咕咕說個沒完。少頃，金葵走出了房門，對他說道：「高純，你先回去吧，我媽明天就走了，我陪她在這兒住一夜，你先回去吧。」
高純問：「你媽不高興了吧？」
金葵說：「沒有，」又說：「我們家最近挺不順的……還是我爸那酒樓的事。你先回去吧，我陪陪我媽。」
高純點頭，說：「噢。」又說：「你媽明天什麼時候回去？我明天可能送不了她。」
金葵說：「不用你送，我送就行。」
高純說：「那要不要我現在去跟她告個別啊？」
金葵馬上表示：「不用了，她挺累的了，你先回去吧。」
高純有幾分猜疑地，看看金葵的神色，猶猶豫豫地走了。走了幾步又回頭去問：「那明天早上咱們還練舞嗎？」但金葵已經關門進屋。
高純一個人回到住處，雖然母親死後他就習慣了獨自生活，但第一次在車庫裡獨自過夜，他才感覺出從未有過的孤獨。他坐在金葵的鋪上，用手整理了一下金葵的枕頭被子，了無睡意。環顧四周，似乎剛剛發覺，這間車庫如此巨大，連一聲輕咳，都有繞樑的回聲。
那天高純幾乎一夜沒有閤眼，那一夜他眼前幾乎全是金葵母親不爽的表情。早上七點三十分他駕車準時趕到周欣住的公寓樓時，充血的眼睛還有幾分恍惚。
那一天周欣出門較晚，高純跟到東方大廈後天上掉了雨滴。接近中午周欣打著一把雨傘走出大廈，一個人走向路邊上了出租汽車。高純馬上打起精神開車跟上，不料在路口堵車的片刻，兩個男子忽然拉開他的車門，一頭鑽了進來。
「去國際飯店！」
坐在前座的男子發出命令，高純急忙連聲解釋：「不行不行，對不起這車不拉活了。」
男子馬上不滿：「怎麼不拉活兒了，不拉活你開車上路幹什麼！」
前邊周欣乘坐的計程車已經走遠，高純急不擇言：「你們趕快下去吧，我有急事，我這是包車……」
兩個男子有些不信，話說得磨磨嘰嘰：「是包車嗎？你是不是嫌路近賺不了錢呀……去國際飯店也不近啊……」
高純無望的看到，周欣的車子已經走遠，消失在前方的雨幕之中……
傍晚時雨停了，天空依然陰霾密佈。高純被陸子強一個電話召到他的遊艇上，為中午丟梢的事遭受訓斥。陸子強指責高純不聽指揮，你早換個不是計程車的車還會有這事嗎？他警告高純：「你別再出這種事了，我是做生意的，在商言商，我告訴過你，你要是跟出了我感興趣的事，我還可以給你加錢。今天我再補充一句：你要是老給我跟丟，我也可以扣錢！」
也許陸子強真的拿住了高純的七寸，高純現在最怵的，就是扣錢。錢是他和金葵實現理想的主要條件，可謂悠悠萬事，唯此為大！第二天一早他就去了一家汽車租賃公司，去了才知道租車這件事並不像陸子強說得那麼便利。租車不僅要交押金，還要提供本市居民的戶口證明。他又跑了好幾家汽車租賃公司，只有一家公司的手續看上去相對簡單，沒有戶口本用身份證影印件抵押也可以，但只有夏利一種車型。
高純馬上答應：「那行，那我就租夏利吧。」
工作人員說：「好，先租一個月是嗎？押金一萬。」
高純又涼半截：「一萬！少點行嗎？」
工作人員搖頭，態度沒商量的：「不行，要不你交戶口本，交戶口本，押金三千。」
高純只好把情況向陸子強做了彙報，陸子強在電話中的反應相當不爽，「什麼，一萬？我不是已經付了你兩萬了嗎？這兩萬可不是給你個人的報酬，這是給你的工作經費。這沒多少天嘛，你都花哪兒去了……買個相機你花了多少錢？我也沒見你拍過幾張照片呀！你還買了什麼……手電筒？手電筒值幾個錢！」
高純沒轍，又去找了金葵，自己也不知道是想和她商量一下還是僅僅發發牢騷，他沒想到金葵居然也和陸子強一樣，對那兩萬元的去向表示質疑。
「是啊，除了買相機，買手電，買手機，那兩萬你都怎麼花的，怎麼只剩下五千了？」
高純的目光落在金葵的脖子上，雪白的皮膚之上，是一塊碧綠的琉璃。金葵恍然低頭自顧，馬上自嘲：「噢，錢都掛我脖子上了，我說不讓你買你非買，你幹嗎著急現在買這東西啊。」
高純不答，只悶聲說：「咱們不是還買了練功鞋嗎？不是還買了跳冰火之戀的服裝了嗎？」
金葵長出一口氣，不知該說什麼了。
高純說：「陸老闆答應我把這事辦完之後，一定會付給我一大筆錢的。」
金葵問：「一大筆，一大筆是多少啊？」
高純答：「他原來說不低於兩萬，說要是幹好了，還可以加。」
金葵問：「要幹不好呢，還扣嗎？」
高純悶了一會兒，答：「我能幹好。只要把車的問題解決了，我不會讓他扣的。」
金葵眼睛停在高純的臉上，腦子已經想到天外。
第二天早上，金葵乘坐火車離開了北京。天黑的時候，她走出了雲朗火車站的旅客出口。
這是金葵出走後第一次回到雲朗，第一次走進家門。為她開門的是她的母親，看到站在門外的女兒，母親當然驚訝萬分。
父親正在客廳裡喝酒，桌上還有一些剩菜殘羹。好在他還沒有完全喝醉，還能用驚詫的目光看著離家多日的女兒，看著女兒在這個意想不到的夜晚突然進門。
一杯熱茶進肚，父親徹底清醒過來。他和女兒談話的時候，母親無權插嘴，只能坐在一邊觀察父女各自的表情。父親說：「一萬塊錢不是小數，而且咱家現在的情況，你媽這次去也都跟你說了。」金葵說：「我知道，我現在好不容易有這個參加比賽的機會，可人家規定必須先交一萬押金，比賽結束人家就會還的，到時候我就把錢還給你們。」父親哼了一下：「還給我們？你長這麼大了，上學，上班，家裡為你花了多少錢？你要還的話，自己先好好算算，你還得了嗎？」
母親乍膽插話：「我上次也跟葵兒說了，你從小到大我和你爸光是……」但母親的話隨即被父親打斷：「你讓她自己說，讓她自己算算看！」
金葵俯首低眉：「我跟媽說過了，等我掙了錢，等我有了事業，我一定好好孝敬你們，不讓你們再那麼累了，不讓你們再開那個勞神費力還不掙錢的酒樓了。」
母親對父親說：「對對，葵兒是跟我說了，說她肯定會孝敬的……」
父親又打斷母親：「孝敬是做兒女的本分，你爺爺奶奶在世的時候你也看見了，我怎麼孝敬他們。孝敬可不是拿嘴說說就算數的。你都這麼大了，看行動吧。家裡現在這麼難，你回來不會就是要錢來的吧！」
父親這話當然另有內容，母親很快心領神會，這個話題由母親挑明當然更為合適：「葵兒，上次媽跟你說的那個楊峰，你到底考慮的怎麼樣了？你這次既然回來了，就和人家再接觸接觸。人家還說請你到他公司參觀去呢，多接觸接觸可以加深瞭解嘛。」
金葵說：「不行啊，我明天必須趕回去，得趕回去報名呢。」
父親的面孔不好看了：「上次你媽回來，說你現在和一個男的住在一起，那男的是誰？你們住一起算怎麼回事，這不是傷風敗俗嗎！」
金葵連聲解釋：「沒有，那是我的舞伴，準備和我一起參賽的。」
父親嚴肅地說：「你們之間如果沒什麼其他關係，就不要住在一起。這麼住在一個屋裡說得清嗎？以後你想找物件結婚，誰還要你！你自己新潮不要臉面，你也得為我們做父母的想想，我們可是要臉面的人！」
母親用緩和的語氣繼續探問：「你跟那個男孩真的什麼都沒有嗎？葵兒，你可是爸媽的掌上明珠，我們可不能讓別人隨隨便便就把你騙了。」
父親命令道：「我告訴你，你回去必須搬出來，我過幾天就過去檢查。要是你還沒有搬出來，或者那小子還沒有搬走，別怪我不客氣！你回去告訴那小子，他好好掂量掂量自己幾斤幾兩，他想碰我的女兒，你問他買得起這個單嗎？」
金葵口風密實：「爸，您別亂想了，我現在不想考慮這些事，我就想集中精力參加好比賽，等我有了事業再說。您到底幫不幫我呀？」
父親沉默了一下，緩和了語調：「我幫你可以，但你必須答應我，先和那個小子把關係斷了。跟楊峰的事不管你現在想不想考慮，這次必須見個面，先接觸起來再說。不接觸怎麼互相瞭解啊，瞭解才能有感情嘛，有感情了再說以後的事。以後的事是你們自己的事，你們自己決定，家裡不強迫你們。」
母親加柴助火：「葵兒，你這麼大了應該聽話了，別任性，啊。要是你爸把參加比賽的錢幫你出了，你回去可必須搬出來自己住。明天和楊峰見個面，先把關係明確了，明確了談朋友也不一定以後就非得談得成啊，爸媽總不會害你吧。」
金葵沒想到這次回家，竟弄成了偷雞不成反蝕米的形勢，她心懷僥倖還想脫身：「明天我真的得回去……」但被父親堅決攔住。
「見個面，不耽誤你回去，明天下午有車，第二天一早能到。」
金葵看看母親，母親看看父親，父親態度已決。金葵只得含混地點了一下頭：「……啊。」
和楊峰見面的地方，約在了雲朗最豪華的酒樓。楊峰做東做得非常到位，連金家人去酒樓的車子，都是他專門派過來的。
楊峰這天擺下的這桌酒席，魚翅鮑魚全都上了。第一杯酒說是給金葵接風：「金葵好久沒回雲朗了，這次回來看望父母，說明做女兒的還是孝順。」說完仰頭一口乾了，金葵的父兄也都一仰而盡。金葵母親也使勁喝下半杯。金葵說不會喝，楊峰很寬容，說：「能喝多少喝多少，不會喝就抿一口意思意思。」
金葵就抿了一口。
抿過之後，楊峰再次舉杯，說：「這第二杯酒，是給金葵送行。祝金葵回去參賽旗開得勝，拿個頭獎，然後把該料理的事情料理清楚，早點回家陪伴父母，別讓父母為你擔心。」究竟哪些事情該料理清楚，楊峰沒有闡述，金葵也沒有追問，互相留著窗戶紙，碰了杯含糊過去。
這一杯金葵被父母勸著也喝了一半，喝得楊峰面露笑容。他讓秘書拿過一個信封，親手放到金葵面前，說：「咱們認識時間短，我也不知道你都喜歡什麼，再過一陣就該換季了，你自己去買件衣服吧。北京什麼名牌都有，你喜歡什麼就買什麼。」
金葵開啟信封，看到裡面裝著一沓現金，連忙推了回去：「不要不要……」金葵父親在一邊表態：「金葵，楊峰的一片心意，你就先收下吧，以後處朋友對人家好點就行。」金葵怔忡之際，母親過來，替她將那隻信封塞進她的包裡。父親端起酒杯又敬楊峰，把金葵的尷尬引開。
酒過三巡，金葵起身去了趟衛生間，在走廊上看到一個打掃衛生的雜工，一頭白髮煞是眼熟。她在背後叫了一聲：「李師傅！」叫得那花白頭顱惶然回望，老態龍鍾的面容讓人吃驚。
「李師傅，是你嗎？您不認識我了？」
「你……你不是金……金……」
「李師傅，您怎麼在這兒啊，您不開車了？」
「車……車不是沒了嘛。」李師傅滄桑滿目：「你，你不是金葵嗎？你不是跟高純……跟高純去北京了嗎？」
「對呀，我回來看看，今天就回去。高純挺惦記您的，老跟我說起您來。您愛人的病好點沒有啊？」
李師傅一言難盡的：「我們家那片快拆遷了，一旦拆了我們還不知道住哪兒去呢。君君她媽現在……現在連藥都不敢吃了，就想省出錢來，萬一君君考上大學了……」
金葵想起來了，李師傅的女兒君君今年要考大學了，李師傅夫妻後半生的希望，看來都在女兒身上。李師傅的樣子讓金葵很難過，想起當初同車遇險，就像做夢一般。她從手包裡取出剛收的那隻信封，從裡面取出一半鈔票，塞在李師傅手裡，說：「你先拿著這個，君君學也要上，阿姨病也要治……」李師傅一通推辭，但金葵還是把錢硬塞過去：「您以前是高純的師傅，我就算替高純給君君墊點學費吧。」李師傅被這份意外之財弄得驚惶萬分，還沒緩過神來，金葵已經返身走回了包房。
金葵缺席的飯桌上，男人們的話題自然轉移到生意場上，這時的楊峰，去了晚輩的口氣，換上了老闆的行腔。他說你們潮皇大酒樓欠銀行的賬我可都幫忙清了，但清賬的錢是巔峰實業公司的，出錢是公司行為。所以我們公司和你們潮皇大酒樓之間，還是需要有一份墊款協議，明天我們公司財務部的人會把協議文本送給你們看，條款和利息要是沒問題的話，你們籤個字就可以啦。
金葵父母面面相覷，金葵哥哥也很茫然，他們顯然沒想到楊峰的這筆墊款是要加息償還的。但用錢不能白用，欠賬必須還錢，也是天經地義自古已然的公論，誰也說不出什麼。
楊峰大度地說道：「你們不用擔心，幫你們是我分內的事，我很喜歡金葵……啊，很喜歡金葵的舞蹈。將來，我也希望能夠繼續為你們做些力所能及的事情，不過……」他停頓了一下，看著剛剛走進門來的金葵，笑笑又說：「一切看緣分吧。」
金葵一家彼此相覷，心照不宣。金葵的父親代表全家，鄭重點頭表示同意。這一頭點的，似乎無關錢款的借貸，而是關乎女兒的終身。
與往常不同的是，這一天的上午，高純的目標早早地出現在大廈門口，和她一同出來的，還有高純的僱主陸子強。高純看到，陸子強沒用司機，他親自駕駛一輛賓士，載了周欣，出門即拐，匆匆離開。
依照陸子強此前關於「領導在與不在一樣工作」的交待，高純不敢怠慢，緊緊跟上。大奔行走不遠，在街邊一家照相器材的專賣店停下。透過商店的玻璃門窗高純看到，他的僱主與他的目標一起在內購物。周欣似乎看中了一款相機，陸子強忙著劃卡付錢，然後拎了相機的包裝袋，和周欣一起出來。從包裝袋上高純猜測那隻數碼相機價值不菲，周欣臉上倒也並不喜形於色，與陸子強在賓士車前匆匆告別，接了相機換乘一輛計程車掉頭自去。高純趕緊掛擋加油，追著計程車閃亮的拐彎燈，打滿了自己的方向盤……
計程車通常是開不快的，高純尾隨在後，穿街過市，無驚無險，計程車的目的地漸漸明朗，就是城市公園旁邊的獨木畫坊。
獨木畫坊像是一家倒閉的小廠，位置鬧中取靜。高純鬧處泊車，也算大隱於市。時間過得很慢，高純等在車裡，開始睏倦。天黑以後畫家們才蜂擁出來，周欣和青年畫家同乘一輛計程車走在最後，當然他們的後面還有強打精神的高純。